尖銳的求饒聲隻持續了片刻，又迅速被壓製住，歸於寂靜。

周旖錦推開門，看見院中狼藉，眼底不由得浮上一層暗沉，問道：「發生什麼了？」

面前是幾個散落的箱子，邊上齊齊跪著一排內務府打扮的太監，嘴皆被堵得嚴實，看向周旖錦的眼神中驚懼惶恐兼而有之。

柳綠忙走上前，向為首管事的宮女一問，眉心不由得擰了起來。

「娘娘，這箱中本是外國使臣朝貢進獻於后宮之物，卻像是被人換了，正抓著內務府的人審問。」柳綠道。

聞言，被五花大綁的太監像是十分激動，立刻「嗚嗚」悶叫了起來。

「讓他說。」周旖錦忽的有些不安，命人撤去了那些太監口中的棉布，霎時間，求饒和辯解的聲音不絕於耳。

「皇后娘娘，外國使臣送進后宮的貢品，我們內務府的人隻全然搬來給娘娘挑選，絕無自己翻動的可能啊！」

「還敢狡辯！」一旁的宮女怒不可遏，狠厲的眼神像是要將他們千刀萬剮，罵道：「敢將這等大不敬之物送入鳳棲宮，你們當真是嫌自己命長！」

周旖錦的視線隨著她的話，落在前方幾個箱子上。

那箱子的花紋樣式十分眼熟，其中雕刻的字跡像是晉國的語言。

「將箱子打開。」周旖錦心中隱隱已有答案，深吸了一口氣，吩咐道。

「皇后娘娘，這箱中之物不詳……」

「打開。」

那宮女眼底霎時騰起恐懼之意，似乎有些退縮，卻不敢忤逆周旖錦的吩咐，隻得顫顫巍巍走上前。

箱子打開的一瞬，周圍驟然響起幾個宮女不由自主的驚叫之聲。

那箱中只有最上層薄薄一層財寶，其下赫然是數個渾身釘滿釘子的人偶，幾條花色斑駁的大蛇盤踞在其中，扭動著身軀吐出「絲絲」的信子，張開血盆大口。

立刻有宮人上前將那幾條蛇製服，隨著箱子合攏，周旖錦皺起眉，面色不自覺有些蒼白。

「這些人暫時關押審問，你隨本宮來。」前因後果幾乎已全然明了，周旖錦平穩心神，向那管事的宮女招了招手，而內務府一眾宮人的鬼哭狼嚎也終於停息下來，陸續被帶了下去。

晉國大軍還未至，此物卻幾乎是赤裸裸的示威。

然而她在苦惱周家一案時，曾仔細排查過程廣這人的生平，他領兵作戰，素來是謹慎取勝、出其不意，這般愚蠢舉動，未免引人生疑。

「這晉國朝貢，有何來歷，曾經何許人手，你一一告知於本宮。」周旖錦眉眼一肅，向面前宮女問道。

「今年晉國的朝貢由二皇子負責，路上使臣……」

半晌，來龍去脈皆已說完，周旖錦琢磨著這「二皇子」，心中豁然明朗。

方才那信中與程廣一同領兵出征的，還有那晉國二皇子的大名。

他母親乃晉國皇后，可謂是出身顯赫，這些年與庶出的兄長鬥爭不斷，此戰多半也是為了立功而來，他不比程廣作戰經驗豐富，許能成為突破口。

魏璿如今遠在邊疆，恐怕一時脫不開身，如今之計，只能拖延一時，若真要迎敵，恐怕朝堂內外要掀起一番腥風血雨，而她身為女子，哪怕貴為皇后，行事亦會受到許多阻礙。

想到此，周旖錦腦海中不由得浮現魏璿臨走時交給她的那枚虎符，或許他那時已預料到什麼，才會將此物留給她。

「柳綠，去聯繫些通曉晉國的大臣，將這二皇子的底細查明。」周旖錦一邊往回走，一邊低低嘆了口氣。

臨進門時，她腳步一頓，又道：「你吩咐下去，傍晚太和殿群臣議事，本宮也一同去。」

「

是，娘娘。」柳綠應道。

春夏之交，天空幾乎不見浮雲，空曠澄澈的一片湛藍，像是看不見煙的磷火，燒的人心底泛寒。

周旖錦的轎輦方落在太和殿不遠處，卻看見一群身著朝服的大臣往這處走來。

「皇后娘娘留步。」

為首之人乃都察院右副都禦史陳奎，周丞相在朝堂上的老對家，隨著四皇子一黨的衰微，以他為首的一眾羽翼被打壓的十分厲害，空餘官職加身，而手中卻幾乎沒什麼實權。

陳禦史清了清嗓子，叩首行禮罷，說道：「皇后娘娘賢德仁愛、心繫天下，舉國皆知，只是老祖宗傳下來的規矩，后宮不得乾政。」

說道此處，他聲音頓了一下，赫然是逞威之意，見周旖錦面上沉靜，陳禦史咽了咽口水，接著說道：「還望皇后娘娘回鳳棲宮等候消息，待我等先行議事，再將結果告知於您。」

陳禦史扯著皮笑肉不笑的嘴臉望著面前年輕的皇后娘娘，心中以為是穩操勝算。

朝堂上他早被魏璿冷落，如今之權根本不配入太和殿議政，但想唬住周旖錦並不難。這皇后出身雖高，但到底是女子之身，仗著皇上寵愛囂張一時，估計底子仍是個好捏的軟柿子。

魏璿出征京城空虛，此間許多消息都是他傳至晉國，正是為了趁此時機打他個措手不及，身為四皇子黨羽，若能光復齊國，如今周丞相的位子，多半便是他位列其上了。

然而出乎意料的是，周旖錦聽聞此言，卻絲毫沒有動搖之色，連心虛的紅暈都不見半分，目光坦直地落在他臉上，說道：「事關國運，本宮不可坐視不理，陳禦史退下吧。」

如今晉國只是駐兵在外，這皇宮中便有人急急要將她攔下來，若不是這陳禦史與晉國同流合汙，多半便是事態比她所了解的更為嚴重，無論如何，此刻她絕不可能退縮。

「皇后娘娘母儀天下，理應遵循祖製作為女子表率，若壞了規矩，恐為天下人所唾。」陳禦史咬了咬牙，仍不退讓，「咚」的一聲便跪在她面前，阻攔道：「請您三思啊！」

「皇后娘娘三思啊！」

隨著陳禦史的動作，他所領的一眾人亦有樣學樣地下跪請命，勸阻之聲此起彼伏。

然而片刻後，女子凌冽的聲音迴響在空氣中，氣勢威嚴，令眾人渾身發怵：「放肆！」

「身為皇后，理應已國家命運為己任，更何況皇上臨走前曾親許本宮參政之權，陳禦史這般阻攔，皇上回宮後若問起來，你豈能擔此重責？」

陳禦史仰起頭，瞠目結舌地看著周旖錦手中明晃晃的虎符，像是一瞬間被刺傷了眼，不可置信地張大嘴，一時竟想不出反駁之辭。

「可這、這……」

他怎麼也沒想到，魏璿堂堂天子，竟輕易將國運交於一個女子之手。

周旖錦不等他回答，舉步便行，前方眾臣見她手中可調度萬軍的虎符，竟齊齊退避，無一敢與之爭鋒。

陳禦史從恍惚中回過神來，心底大嘆不妙，唯恐這女子壞了大計，正要起身去追，忽而看見不遠處太和殿內走出的人影，綉有仙鶴的深紫官服，儼然是那朝堂上權勢滔天、呼風喚雨的左丞周大人。

他望著周旖錦離去的背影，渾身一個激靈，再沒了勇氣，只能惡狠狠咬了咬牙，揮手帶著身邊一眾人懨懨退下。

太和殿內，位列皆是朝中重臣，一大半都是熟悉臉孔，此刻人人面上都浮著擔憂之意。

「臣等參見皇后娘娘。」

魏璿走前顯然提點過一二，見周旖錦到來，眾臣齊齊行禮問安，轉而又陷入了激烈的爭論之中，唯獨那大理寺卿裴延滿臉驚詫，惶惶然揉了揉眼。

「晉國大軍來勢洶洶，

輕裝簡行不過數日先鋒便可抵達皇城腳下，事不宜遲，應即刻點兵出戰，將其逼退，以揚我國之威！」一位白髮蒼蒼的老臣義憤填膺。

「劉參將此言差矣，」開口之人乃兵部尚書，愁雲滿面：「我已說了，皇上率大軍出征，此刻兵力本就不足，無論軍械還是糧草，供應皆是不善，若再遠征驅趕晉國來犯，且不說能否退敵，多少將士要因此白白丟了性命！」

「依你之見，難道我們便該坐視不理，靜候著那晉國打入皇城之中嗎？」方才說話那劉參將顯然不服，斥罷便用手抵住嘴唇，咳嗽了半晌才停下來。

「我怎就同你解釋不通——」

轉眼間，大殿內人各執己見，一時吵得難分難解，若不是有人攔著，險些動起手來。

混亂之中，上方忽然傳來一聲輕咳，眾人的目光聚集在為首的周丞相身上。

「兵部尚書所言不假，以如今兵力，若要長途跋涉正面應敵，以少勝多實在困難。」周丞相一開口，周圍頓時肅靜起來，片刻後，又見他道：「皇城西邊三十裡乃祁河，此地河窄水深，形勢險要，可在此處佈陣禦敵，將晉軍攔截。」

仍有人心懷疑慮，說道：「此處雖易守難攻，有調兵遣將之便，可到底離皇城太近，若無法以少勝多，恐怕不等援軍抵達，皇城便會失守啊。」

眾人爭執不定，不一會兒的功夫，目光便齊刷刷落在了周旖錦身上。

皇上到底年輕，竟將國家大事等同兒戲，虎符置於皇后手中，上萬兵馬只聽她一人號令，他們爭吵再多，若周旖錦固執己見，亦是無濟於事。

周旖錦薄唇微抿，從身邊不少老臣望過來的目光中，看見了痛心疾首的影子。

「本宮以為，若晉國大軍真如傳聞所言，有十萬之眾，行軍途中必輜重繁多，腳程不快，可令輕騎每隔二十裡設伏，一可探聽敵軍實力，以早做準備，二可衝破陣營、擾亂敵心，使之疲乏拖延，為我等設防爭取時機。」

她深吸了一口氣，迎著滿殿內眾人的目光，緩緩開口：「除此之外，本宮還有一計，若實施得當，或可令局勢大為扭轉。」