那宮女嚎啕大哭的聲音突然斷了，一抬頭，眼神忽然瞟到人群中文婕妤狠厲的目光，嚇得渾身戰慄著抽噎。

她全家人的性命都在文婕妤手中，怎敢說出真相？

宮女一狠心，咬著牙：「奴婢……無人指使！」

周旖錦冷眸幽深，緩緩掃過她面容：「你若不說真話，便是欺君之罪，待本宮查明真相，免不了株連九族。」

她站在高位，精緻的面容上帶著森森寒意，垂眸看過來，端的是威嚴萬分，令人不敢直視。

周旖錦臉色冰冷，護甲輕輕叩著桌面：「不僅如此，本宮的跋扈名聲，想必你也有所耳聞——到時候，你父母親族是被凌遲還是剝皮，本宮也說不準。」

宮女聽了這話，頓時臉色煞白，兩股戰戰，渾身像彈棉花似的卸了力，「撲通」一聲跌落在地上，嘴唇囁嚅，就要供出答案。

文婕妤隻覺得自己滿身的血液都要沸騰起來，耳朵裡嗡的一聲，魂不附體，幾欲尖叫，喉舌都乾結住了。

「放肆！」千鈞一髮之際，上座的魏景忽然出言打斷。

周旖錦向來冷漠高傲，滿后宮之中，她唯獨親近文婕妤，若這顆棋子丟了，日後他再要懲治周旖錦，恐怕難尋機會。

魏景搶在她前頭，掩飾道：「你小小宮女，竟敢謀害皇嗣，還意欲嫁禍他人——來人，把她拖下去，亂棍打死！」

空氣有一瞬間的寂靜，周旖錦不可置信地看著魏景，嘴唇張了張，話語梗塞在喉嚨裡，渾身都僵住了。

從前她確實對魏景一片癡心，可他竟如此不忌憚，眾目睽睽之下，把她當成傻子耍嗎？

轉眼間，棍棒的響聲和宮女的哀嚎傳進屋裏，周旖錦愣怔地倒退兩步，有些踉蹌地跌坐在椅子上。

她渾身發冷，周遭喧嘩的一切彷彿都變得模糊，只聽見自己的心裏隨著棍棒敲擊聲的音，發出撕心裂肺的悶響，血液轟隆隆流過去，再也沒有一絲力氣。

漸漸的，屋外聲音小了。

周旖錦強撐著混亂的思緒，強迫自己冷靜下來。

事已至此，她拗不過魏景，但也不能就這樣咽下這個啞巴虧。

她靈機一動，頓時換上一副楚楚可憐的面容，垂著眸道：「皇上，臣妾險些被奸人毒害，實在惶恐不安，可否請皇上答應臣妾一個請求？」

「什麼請求？」魏景皺起眉。

周旖錦福了福身子：「臣妾想在鳳棲宮單獨立一個小廚房，掌管臣妾宮裏的飲食，以免被人再從中暗害。」

她要求並不過分，前朝許多寵妃都有私立小廚房一舉，一來是讓親信之人掌管飲食，二來聘請些得力的廚子，以精緻美食來留住聖寵。

眾嬪妃具在，魏景不好駁周旖錦的面子，又恐方才發怒一事流露出自己的急切，忙答應下來。

片刻，他又提道：「你大病初癒，改日我送些名廚和僕從去你宮裏。」

周旖錦愣了愣，「多謝皇上體恤。」

一場鬧劇已散，眾人紛紛隨著魏景起身離開。

空曠的屋子裏留下滿地散亂不堪，周旖錦渾身無力，坐在椅上，獨自發愣了許久。

再抬起頭時，全身微微地起伏著，眼底已全是寒冷徹骨的絕望。

自小的教養讓她沉穩莊重，哪怕心肝寸斷，也能堪堪維持面上的冷靜。

紅顏未老恩先斷。

一陣冰涼的感覺，她抬手摸了摸，發現臉上是一片濕漉漉的淚水。

柳綠看著她這副模樣，心疼不已，上前撫著周旖錦的背，輕聲道：「娘娘，我們回宮吧。」

周旖錦點點頭，眼淚又不受控制地滑落。

幾年的一片癡心被踐踏，她心裏疼的喘不過氣，呼吸都好像刀子在割。

貴妃起駕，眾人退避。

太監抬著轎攆緩緩行去，周旖錦坐的高，抬起頭，看見遠處巍巍的宮牆，空曠無人的長長宮道蔓延，同她叵測的命運一樣，不知要通向何方。

半晌，魏璿從儲秀宮後院出來。

起初是擔心自己抓住那宮女惹出什麼事端來，他輕功極好，趁著嘈亂輕易便掩住身形，旁看了這一出鬧劇。

是非已明了，他正要走時，看見上座周旖錦微微發抖的肩膀。

原來向來清冷驕傲的貴妃娘娘也會有那樣脆弱的一面。

魏璿提著書籠，不禁想到，昨日她面對那血光閃閃的砍刀時都沒流這般多的眼淚。

想必貴妃娘娘，是愛極了皇上的吧。

只可惜，一片芳心錯付君。

一股不明的情緒在心裏緩緩暈開，魏璿眸色微微沉了沉，忽然有些煩躁。

若有一天他坐上這皇位，又會變成如何模樣呢？

面前，已走到了翠微宮，殿前小廝向他招手，替他接過書籠。

魏璿思緒被打斷，微微抿著唇，仰望著遠處禦書房輝煌的殿角，眼底閃過一瞬間的偏執。

通往聖殿的那段路，一定是血雨腥風，孤苦無依，他不知道要走多久。

但無論如何，他都會執著地走下去。

周旖錦回了鳳棲宮，躲在屋裏緩和了許久情緒，又收拾打點了好一會兒，才坐在軟塌上歇息。

她吩咐人好生照料桃紅，忽然就想起昨夜自己答應的賞賜。

周旖錦去庫房挑選了許久，掂量這拿了些瑪瑙和玉如意，並金銀財寶無數，要送到翠微宮去。

金銀這些東西在鳳棲宮裏是應有盡有，她向來不太上心，順水人情送給翠微宮那對貧寒母子，卻恐能解他們日常用度之急。

「還有這個玉鐲子，」周旖錦左右挑著，叫來柳綠：「你仔細包好，派人送到翠微宮張才人處去。」

柳綠聽了，笑著接過，又提起來，「對了娘娘，今日多虧了質子殿下，否則奴婢還追不上那狡猾宮女呢。」

「質子？」周旖錦詫異。

「你竟遇到他了？」

「正是！」柳綠蒙他相助，也不吝於誇讚。

「奴婢一相求，殿下二話不說便去追那宮女了，連煮具有毒一事，也是他告訴奴婢的。」

周旖錦聽了若有所思。

雖不知那質子心裏對她是怎樣的態度，但他願意屢次相助，想必也並無怨恨。

她從小飽讀詩書，知道每屆王朝興衰更迭是多麼的血腥殘酷，尤其是周家歷經幾個朝代，對此尤為重視。

奪權之路，一步行差踏錯便是屍骨無存。

她手裏有這麼重要的一枚棋子，斷然是要好好把握住。

且不說將他拉入自己的陣營，只希望她往後好好補償接濟些，魏璿登上皇位之時，還能顧及恩情，賜她出宮養老便足矣。

「怎的這麼多！」柳綠接過那一大箱金銀珠寶，疑惑問道。

周旖錦輕輕嘆了口氣：「質子是本宮的救命恩人，自然要好好報答。何況林昭儀死了，張才人一個住進主殿，平日裏那樣清苦，想必缺許多金銀打點。」

柳綠並未疑心，笑道：「娘娘心腸真好。」

轉眼天色將沉，周旖錦用過晚膳，有了些精神，帶著柳綠去禦花園消食。

柳綠提著她的薄絨襖：「聽說北苑的茶花開的正好。」

天色已全入秋了，天色碧藍如洗。一大片茶花園栽在禦花園西北角，園子不大，修的卻十分精緻，廊橋汀步，移步換景。

周旖錦漫步著散心，重瓣茶花盈盈掛在枝頭，氤氳的滿園馨香。

恰好今日穿的方便，便向柳綠道：「本宮新得了一個上好瓷瓶，你隨本宮摘些茶花回去。」

柳綠見周旖錦心情好了許多，高興道：「是。」

隨身侍從帶的很少，周旖錦輕輕挽起袖子，一主一仆慢悠悠忙了起來。

不知多久，忽然聽見有人說話聲。

周旖錦望過去，不遠處影影綽綽，是兩個女子身影。

「真可笑！」其中一人穿著一身紫色織錦披風，裝飾惹眼，聲音尖銳，「沒兩月就要選秀，她還以為自己可以囂張多久？」

另一人淡藍的衣衫已是過時的模樣，聲音也小些：「噓……姐姐莫要亂說，好歹娘娘如今還是貴妃，這裏雖偏僻，當心被有心人聽了去。」

「蛇蠍心腸的毒婦罷了，」那人不屑，「這宮裏誰不知是瑤妃娘娘最大，先皇后庶妹，聖眷正濃，還有子嗣傍身——且你今天聽見沒有，那貴妃險些被下了大獄！如今她指不定在哪裏哭呢。」

「姐姐快別說了！」藍衣女子嚇得不行，勸道：「我瞧著也並非貴妃娘娘的錯，明明是有人要下毒害她，還冤枉了去，我看著貴妃娘娘也是受寵的。」

「膽小鬼！」紫袍女子十分不屑，「不過說起聖眷……我每次看見皇上去鳳棲宮裏那神色，臉色苦的像有什麼深仇大怨似的。」

她入宮以來見皇上的次數隻手可數，心裏便暗暗妒忌著周旖錦，有那樣顯赫的母家撐腰，連皇上都要給幾分薄面。

繼而，她嗤笑一聲：「不過為了丞相府，面上顧忌著她罷了，真以為自己寵冠六宮呢！」

周旖錦摘花的手頓了頓。花枝「哢」的折了，嫩綠的汁液順著她微微顫抖的瑩白的指尖緩緩流下。

「什麼人？」聽見這聲音，那兩人警覺起來，不一會兒便找過來。

宮裏嬪妃眾多，二人都十分面生，她不太認得清。

周旖錦本就年輕，穿一身鵝黃色宮裝，愈顯得清麗嬌嫩。這衣料看著不繁瑣，卻是冬暖夏涼的極好料子，瀑布似的長發隻由一白玉簪子斜斜挽起，手上還沾著花汁。

那二人看見周旖錦同柳綠，面面相覷，彼此都鬆了一口氣。看見只有寥寥主僕二人，隻當她是隨意遇上的一個低位宮妃。

這宮裏高位的嬪妃大都是王府裡的舊人，有些資歷的，這樣一個丫頭般的嬌俏美人，顯然沒放在眼裏。

紫袍女子又挺直了腰桿，想要耍耍威風，走上前道：「見到本嬪，還不退讓？」

周旖錦面色泛寒，研究睨了她一眼，想著如何懲治這不知死活的女人，並未搭理，隻掏出帕子靜靜擦凈指尖。

旁邊那女子有心提醒，怕周旖錦挨罰，忙給她使眼色：「妹妹，這位是鍾粹宮蘭嬪。」

周旖錦一聽，便有些發笑。

「蘭」寓典雅高潔，封在這樣一人頭上，未免看著像反諷似的。

見周旖錦不僅不行李，還暗暗發笑，蘭嬪怒火中燒，僅有的一點忌憚也散了，衝上前一腳踢翻周旖錦腳邊剛採好的一籃茶花：「以下犯上，該當何罪！」