魏景已打定主意，不等周旖錦說話，卻轉身面向魏璿，揚起笑意來：「這些時日便由你把守鳳棲宮內外，不可讓貴妃踏出半步。」

魏璿低頭行禮，連餘光都不曾予周旖錦半分，果斷答道：「微臣遵命。」

背對著周旖錦，魏景的笑意更濃了，幾乎算得上眉飛色舞。

他當然不止命魏璿一人把守鳳棲宮，從內到外，他都安排得嚴絲合縫。

眾目睽睽之下提起此事，便是要狠狠地傷周旖錦的心，讓她明白，皇權面前，什麼情誼恩德都是一紙空談，她所堅持和驕傲的一切，他揮揮手便能撚成齏粉。

果然，再回頭時，周旖錦的臉上顯然湧現了幾分哀愁，那雙明眸似乎隨著魏璿的詞語，漸漸黯淡下去。

魏景十分滿意，走上前，又作勢拉起她的手，輕聲道：「貴妃，朕並非有意為難你，只是謀逆一事事關國運，貴妃也是明理的，對嗎？」

周旖錦喉嚨間梗得發疼，手腕用力，倏地從魏景的桎梏中將手抽出。

魏景並不惱，依舊和言細語地哄了幾句，隨即便又坐回了儀駕，徐徐離開了。

魏景一走，周圍看熱鬧的妃嬪也覺得無趣，紛紛小聲議論著散了，留下的只有手執利劍、臉色鐵青的禁軍和獨自站在宮道邊的魏璿。

今日似乎比往常更冷些，呼嘯的寒風一路滑過垂花門，周旖錦渾身發冷，忍不住戰慄了一下，抬眼看向魏璿，魏璿也在看著她。

鳳棲宮裏全是魏景安插進來的探子，一舉一動都會落入陷阱之中，他什麼都不能做，也什麼都不能說。

不知不覺間，天上落下了紛紛揚揚的小雪，鵝毛一般脆弱又輕柔，落在她顫抖的睫毛上，隨著眨動化成眼眶中閃爍的濕潤。

「娘娘，」柳綠在一邊喚她，小聲勸道：「外邊冷，咱們進去吧。」

魏璿垂在身側的手背似乎也落了雪，冰涼得幾乎僵硬。

他一直沉默著，看著周旖錦低頭轉回身，那嬌小的身影一路穿過層層門檻，最後消失不見。

雖禁了足，但好在魏景並未剋扣用度，鳳棲宮裏的暖碳依舊燒的旺盛，只是她心裏，忍不住還是冷的。

周旖錦攤開面前的信紙，其中密密麻麻寫滿了如今朝中的局勢和周家的處境，又掃了一遍，隨即折起來，放在一個小圓筒中，綁在信鴿腿上送走了。

自打父親前往南方賑災後，她便已著手打通聯絡，暗探們做事很小心，絲毫未被魏景察覺。

送完信，她拖著有些疲憊的身子又走了回去，如今她行動受限，想要搜集證據並不容易，但儘力而為，總比坐以待斃要好許多。

柳綠跟在周旖錦身後，換下燃盡了的碳火，勸道：「娘娘晚膳都未吃，如此勞累，奴婢見了心疼。」

周旖錦抿著唇搖了搖頭，不經意間，眼神透過窗欞，往頤和軒那畔望去。

夜色漸深，頤和軒裡也燃起了星星點點的燭光，柳綠順著她目光一怔，心裏將魏璿罵了百八十遍，卻還是什麼都沒說。

這世間，人心是最拿捏不住的東西，前些天出宮祈福，見多了為一口饅頭、幾石白米便典當妻兒的例子，何況皇權面前，人人面目猙獰。說是憤怒，柳綠心中其實更多悲涼，想著娘娘一番好意錯付於人，感慨萬分。

不知不覺間，周旖錦已飲盡了桌上清茶，可疲憊之下，頭腦還是隱約發昏。她似乎看透了柳綠心中所想，輕嘆了口氣：「柳綠，再送杯茶來。」仟仟尛哾

柳綠沒再多想，應了聲「是」便退下了。

周丞相被彈劾，可謂是牽一髮而動全身，周家滿門沾親帶故者，紛紛停了官職，發落大獄。周宴等人好歹是朝廷重用之臣，只是受些清苦，但許多無權無勢的族人，免不了受一通毒打，嚴刑拷問。

想到這，周旖錦心中便泛起酸澀難忍，為了讓他們少受些苦，花了不少錢財打通詔獄裡的門路，其餘時間更是夙興夜寐，緊鑼密鼓收集證據。

大雪紛紛揚揚連下了三天，鳳棲宮從門庭若市轉眼成了空曠冷清，連其中不少宮人都私底下議論，想著貴妃娘娘落敗之後，為自己謀一個好去處。

周旖錦午膳用的少，繼續坐在案前，翻閱暗探收集來的資料。

父親被指通敵的晉國地處豐饒之處，西邊緊鄰齊國，東邊接壤玥國，最初幾年雖兵馬不盛，但好在那位君主是豁達之人，每年進貢不少金銀財寶，因此才得以夾在其中喘息。

可近年來，偏是那位被指與父親串通的敵國使臣程廠用兵如神，短短數年接連擊潰了周邊幾個小國，貪心不足，便趁著齊國內憂外患之際接連騷擾齊國邊境，不堪煩憂。

程廣的生平並不複雜，出身於貧寒世族，年輕時追隨晉國皇帝南征北戰，勝多敗少，如今不過而立年紀，卻已任護國大將軍一高位，風頭無兩。

也正是如此，通敵的陰謀之說便顯得極為可信，若不是周丞相暗中幫助他壯大勢力，程廣乃至於晉國，怎可能已如此迅猛的姿態崛起？

周旖錦一樣樣翻閱著程廣的生平，這些年他東征西討，每一場戰役所做之事、所遇之人都要仔細檢查，試圖從中發現些蛛絲馬跡。

思緒混雜間，門被輕輕叩響，胡懷瀠和鄭晚洇一併站在門口望著她。

「你們怎麼來了，」周旖錦有些驚訝。她雖不得外出，但其他人想入鳳棲宮並非嚴令禁止，可這麼多天來，她二人還是頭一個在此風口浪尖上親自前來看她的。

鄭晚洇將手中的包裹往桌上一放，先行說道：「聽聞姐姐這些時日吃不香睡不好，我便親手做了糕點帶來。」

一旁的胡懷瀠也點了點頭，緊接著鄭晚洇打開包裹，一股梅花的清香從中滲透出來。

她捧著一塊到周旖錦面前，撒嬌道：「姐姐快嘗嘗，我手藝進步了沒有。」

周旖錦藉著她的手將那小巧的梅花糕一口吞下，微甜的糕點還帶著剛出爐的暖意，一絲絲浸透到她心底，霎時間蒸得她眼眶有些濕潤。

「周家出了這等事，你們還是少來為好，」周旖錦將一盤子都吃完了，略低下頭，過了一會兒，臉色又冷下去。

如今魏景雖未太為難她，但皇宮裏到處是風聲鶴唳，她二人若還與自己走得近，保不齊受她牽連，在外邊受人欺負。

周旖錦的話裡顯然帶著送客的意味，令胡懷瀠和鄭晚洇二人都不由得一愣。過了好一會兒，卻聽見一邊胡懷瀠低低的抽泣聲。

「嬪妾這條命都是娘娘給的，必是要與娘娘共進退，豈能獨自安穩，」胡懷瀠心情激動，聲音也隨之抽噎：「這宮裏誰對嬪妾好，嬪妾心裏清楚的很，還望……娘娘莫要嫌棄。」

周旖錦正要說的話也忍不住滯在了唇邊，看著她懇切的面容，心裏感慨萬分。

「本宮並不是想趕你們走，」良久，周旖錦嘆了口氣，掏出帕子拭去胡懷瀠眼角的淚：「先在本宮這兒歇會兒吧。」

無論結局如何，她絕不會牽連與她們二人，周旖錦心中默念道。

外院處響起了輕輕的馬蹄聲，引得她們幾人不約而同探頭望過去。

「質子殿下回來了，」她聽見牆角處宮女的竊竊私語。

有這麼一遭，幾人心裏不由得都想起魏璿來。他蒙受了周旖錦天大的恩德，可如今周家一朝失勢，他卻忙不迭向魏景投誠，如今還是那說一不二的禁軍統領，倒是將自己摘得乾乾淨淨。

周旖錦沉默了一會兒，忽然問道：「你們可否相信質子殿下？」

室內安靜了半晌，胡懷瀠抿著唇，笑容勉強。

她自小家裏落魄，心思便比其他人敏感些，慣是看透了這些人情往來，無非是得勢時追隨者蜂擁而上，但凡有那麼一絲頹敗的跡象，那些人便避之不及般全都狼狽逃竄了。

然而，卻見鄭晚洇嚴肅道：「嬪妾覺得，質子殿下昔日肯冒著抗旨的風險救張美人，便可謂是重情重義，並非忘恩負義之人，如今他此等作為，說不定是另有隱情。」

周旖錦眉頭微蹙，若有所思地托著腮，將她的話在心中滾了一邊，許久才道：「不說這些了，你們若是無事，便留在鳳棲宮用晚膳罷。」

鄭晚洇和胡懷瀠齊齊點頭稱是。

有她二人相伴取笑逗樂，周旖錦難得地多吃了些，一放下碗，又忙不迭小跑回殿，閉門不出。

她瀏覽的速度快，那使臣程廣的生平已翻了大半，想著再熬幾個時辰便能大約看完。

門邊，燭火閃爍了一下，柳綠連請安都忘了，徑直推門而入。

縱使柳綠自詡遇事沉著，此刻聲音也忍不住顫抖起來。

「娘娘，送出去的信鴿回來了，周大人……在南下的途中，失蹤了。」

面前的空氣似乎都變得凝重起來，堵塞在喉嚨中，令人呼吸不得。

霎時間，只聽見案前磕了一聲悶響，周旖錦沉重的身子再也支撐不住，倒了下去。

「娘娘！」柳綠大驚，三步並做兩步走上前。

大案由玉製成，靠近便感受到清涼，可當手指觸到周旖錦的額頭時，卻驚人的發燙。

「娘娘暈倒了，快去叫太醫！」柳綠急忙喊道。