國子監內，氣氛比往日要凝重許多。永嘉公主一早坐在正中央，嚴肅環視四周，甚至隱隱可見浮動在空氣中的火藥味。

蘇新柔心中雖已做了準備，但看見滿屋錦衣華服的王公貴族，還是不由得有些膽怯。眾人似乎都想要看這熱鬧，都來得早些，因此室內已幾乎座無虛席。

太傅還未來，蘇新柔咽了下口水，提著書箱的手指發緊，問道：「本宮的座位……在哪裏？」

話音落下，眾人都偏過頭去，滿座寂然，沒有一人回答她。永嘉長公主素來仗著太后的寵愛，囂張跋扈慣了，此時還未看清局勢，貿然出頭未免要吃些苦頭。

況且……不知是不是有人刻意為之，這屋內根本就沒有給蘇新柔準備的座位。

靜默如針，緩緩刺入蘇新柔的身體，她尷尬地挪步，身後卻傳來魏璿的聲音：「頌寧公主，隨微臣坐這邊罷。」

魏璿的座位在房間最末處，一旁是蕭平的位置，他今日告假，恰好座位空出來，他便自作主張借蘇新柔一用。

見蘇新柔落座，永嘉十分不滿，輕「哼」了一聲扭過頭。

蘇新柔並不惱，默默坐在位子上，拿出那套嶄新的書具，一一擺在桌面。

太后給她準備的文房四寶無一例外都是頂好的，格外吸人眼，而那嶄新光滑的表面似乎又體現了她疏於才學的本質，頓時四座皆驚起議論紛紛。

「咳，靜一靜。」不一會兒，鈍鈍的的戒尺聲響起，四周肅靜。

陳太傅已經到了課室，環視了一下，看見蘇新柔，並未驚訝，只是照常翻開書冊，負手沉聲道：「今日，講解一下昨天的課業。」

時間一點一滴過去，陳太傅講的知識雖難，但從他口中而出，卻顯得十分通俗易懂，引人入勝，蘇新柔專心聆聽，一邊在紙上記著，漸漸也沉浸下來，忘了那些引人不快的事。

「上次講的，『至誠無息，至誠如神』一句，誰來講解一下啊？」陳太傅撫著鬍鬚，眼神落在下方的眾學子身上。

蘇新柔默默抬起頭，忽然感受到一束別樣的目光正如毒蛇般黏在自己身上，偏頭一看，永嘉正直勾勾地盯著她，那眼神中的不懷好意淋漓盡致。

她腦海中飛速盤算，冷笑起來。

陳太傅問的東西並不難，但對於宮女出身，目不識丁的蘇新柔，已經是足夠。

片刻，永嘉的聲音鋪滿了整間課室：「聽聞頌寧公主天賦異稟，才華橫溢，夫子不如讓她來答？」

蘇新柔一愣，頓時感覺身邊的空氣都充斥著濃濃的硝煙氣。

她原是知道自己擋了永嘉長公主的路，或許會受些刁難，卻沒想到她如此明目張膽，第一日便要給自己一個下馬威。

「頌寧公主，那便你來說說，」短暫的寂靜後，太傅答應下來，看著蘇新柔有些迷茫的眼神，聲音溫和了幾分：「讀書之道，固志即可，不會也無妨。」

一瞬間，滿室的目光都匯聚於蘇新柔一身，她抬起頭，被這氣勢驚得腦子空白了一剎那，如芒在背。

這句話其實並不難，當初在鳳棲宮，周旖錦請的夫子為了教授她們做人明理，也曾解釋過。

蘇新柔努力讓自己平靜下來，整理思緒，正要開口，卻聽見一邊魏璿的聲音：「頌寧公主初來乍到，還是微臣來答吧。」

他方才以為蘇新柔短暫的猶豫是答不上來，因此便主動出言，替她解圍。

「質子殿下這話就不對了！」永嘉以為自己正要得逞，被魏璿兩次阻攔，心中十分不悅，周身威嚴霸道的氣息驟然鋪展開，厲聲道：「太傅問頌寧公主的問題，怎輪得上你來答？」

然而即便她如此警告，魏璿仍沉默著，直視著永嘉的眼睛，並無退縮之意。

永嘉更加氣憤，不屑地笑了一下，聲音不大不小，但那圖窮匕現的意味令所有人都不得不屏息凝神：「胸無點墨、目不識丁之人，怎配當大齊的公主？」

話音一落，永嘉心中頓時後悔起來。她原本不過是想略施小計，讓蘇新柔意識到自己的地位，但卻沒想到這質子屢次相護，激得她在氣頭上說了這話，騎虎難下。

正是劍拔弩張之際，忽然後方傳來一個輕柔的聲音，如崖邊輕輕淌過的細流，溫柔卻堅定。

「夫子，學生不才，願意回答。」蘇新柔站起身，打破這尷尬的氣氛。

「學生以為，只有真的誠於己，才能去私慾、存天理、致良知，也才有立志、知行合一。」含著些少女的甜糯的聲音回蕩在空中。

她答的並非絕妙，但足以讓魏璿鬆了一口氣，移開眼神，看見一邊永嘉的臉色慘白如屋脊上堆積多日的雪。

「不錯，」陳太傅很是驚喜，眼神中多了幾分嘉賞之意。

等一日課業結束後，陳太傅還念著蘇新柔初來乍到，親自為她指點學業，直到夕陽落山，蘇新柔才帶著欣喜的笑意地從屋內走出來。

她福了福身，眼神中閃爍著真誠的光亮：「多謝陳太傅教導之恩，學生永世難忘。」

這一日的接觸，亦讓陳太傅對蘇新柔不卑不亢，又潛心好學的態度十分喜歡，不吝誇讚道：「頌寧公主本就是個讀書的好苗子，雖是啟蒙晚了些，但假以時日，定不會比他人差。」

陳太傅聲音不大不小，卻一字不落清晰地落在一旁樹後偷聽的永嘉耳中。不知是因著氣惱還是害怕，她臉色蒼白，渾身發抖，一滴淚就這樣不由自主地順著眼眶滑落。

再抬眼看，蘇新柔已經走遠了些，魏璿跟在她身側，替她提起有些沉重的書箱。二人一路不知在說些什麼，只見蘇新柔捧著一卷書冊，笑靨如花。

看著二人間熟稔的態度，永嘉一愣，頓時心中騰起疑慮。

這質子殿下向來處事是明哲保身，作壁上觀，今日卻不同尋常，為了那蘇新柔屢次頂撞她，難不成……蘇新柔在鳳棲宮的時候，他就早已同她私相授受，因此才公然頂撞旨意，拒絕了皇上的賜婚？

這念頭的衝擊讓永嘉腦海中一片混沌，一轉身，卻看見不遠處的掌印太監闕清。

「掌印公公，你怎麼在這？」永嘉一皺眉，疑惑問道。

闕清的眉眼間似乎隱隱浮動著不悅的神色，沉默了一會兒，手中的拂塵一轉，答道：「咱家奉太后娘娘旨意，替頌寧公主打點國子監的事宜。」

闕清半低著頭答話，那細長的眼尾卻平添了一抹狠厲的陰柔之色。

他身為闔宮掌印，這國子監內發生的點滴都瞞不住他的眼，今日永嘉刻意為難蘇新柔一事，他得了消息，特意去壽康宮請命而來，如今這永嘉還礙著他的道，實在惹人厭煩。

掀眼一瞧，遠處蘇新柔的身影已縮成一團丁點大的小影子，闕清有些出神。

前幾日得知蘇新柔的身份時，他驚訝不已，但不過轉眼也釋懷了。從認識她起，他便知道她不同於尋常宮女，那種彷彿與生俱來的善良勇敢，如漩渦般引人著迷，可似乎也在暗中昭示著，他們迥然不同的命運。

他從前送到蘇新柔那兒的聘禮，她並未退回，但這幾日卻刻意躲著他似的，即便知道他來了，也不願與他相見。

這或許，已經表明了她的態度。

鳳棲宮內，周旖錦獨坐在銅鏡前，從鑲嵌翡翠的錦盒中取了螺子黛描眉。

魏璿走進來，她神情毫無變化，微抿著唇，手腕轉動，一筆一劃，落在那精美無暇的臉龐上。

「微臣給娘娘請安。」他抬起頭，眼神一動，下意識屏息。

眼前，微弱的夕陽透過淡薄的雲層，沿著窗欞橫斜的紋路照射下來，空氣中乾燥安靜的嚇人，浮動的灰塵都被反射出淡淡的金光。

女子獨坐在鏡前，銀線綉出的芍藥灼然綻放於她裙擺，香爐細霧盤旋。

室內未點燭火，她容色晶瑩如玉，美艷若巧奪天工，但四周昏暗，整個人的氣質又帶著花樹堆雪般的清冷憂鬱，不似凡塵。

魏璿低下頭，將這一日發生的事情一樣樣向她稟報。

周旖錦聽了，沉吟了一會兒，皺眉道：「你看到掌印了？」

「是。」

她將手中螺子黛放下，盤子中磕出一聲悶響。

從前闕清與蘇新柔背地裏私相授受，她並非不知，只是蘇新柔冊封典禮在即，貿然棒打鴛鴦不合時宜。

如今，二人但凡識趣，這點剛萌芽的孽緣都該當機立斷，可眼下蘇新柔的態度，分明是糾葛不清，若再如此，她要好好與她相談此事。

周旖錦輕嘆口氣，額間點翠搖曳，未轉回身，只是淡淡道：「本宮知道了，你回罷。」

「是，娘娘。」魏璿的目光從她耳旁兩墜銀蝴蝶上移開，俯身行了一禮，便往外走去。

方邁過門檻，卻忽然聽見外面極慌亂的一陣腳步聲，一個前來通傳的宮女神情惶恐，腳步沒剎住，與他肩膀相撞，抬頭看清眼前人是魏璿，臉色又更白了幾分。

「奴婢有、有要事向貴妃娘娘稟報！」宮女跪下行禮，聲音慌亂急促。

周旖錦被這一撞的響聲吸引，立刻站起身：「發生何事了？」

「娘娘，冷宮——」宮女上氣不接下氣，周旖錦卻霎時間屏住了呼吸。

「冷宮走水了，張美人還在裏面。」