張家的壽宴邀請的人並不多，其實也根本不必邀請，只要做壽的風聲傳出去，自然多的是有人前來道賀。但此番張家即便傳出了風聲，卻還是婉拒了各方來客，改為下帖子邀請客人登門。

蘇綬作為張昀至今成就最大的弟子，往年今日都在坐席之列，今日更不必說。

「你家丫頭，怎麼沒帶過來？」張閣老在園門下等候到蘇綬夫婦的時候，微微含笑。

徐氏立刻轉頭看向蘇綬，蘇綬面不改色心不跳：「丫頭近日風寒，可不敢讓她到處亂跑。」

張閣老也未多言，負手便引著他們往園子裏去。張家的兩個孫少爺正好在園子裏幫忙待客，徐氏看到他們倆一個賽一個的英俊儒雅，一個賽一個的溫厚大方，落在蘇綬後背上的眼刀也一個接著一個。

回來路上因為共乘馬車，她就忍不住了：「張家上上下下倒是都挺和氣的，兩位孫少爺確實出挑，卻也沒覺得比我們婼姐兒強，看恩師的意思，也是希望兩家交好的，我不知道老爺為何要拒絕？」

蘇綬一路都在默吟，聽到這裏他說道：「蘇家與張家的關係已經夠緊密，不需要聯姻加持。」

「那張閣老都不介意，你倒介意起來了。」

「你懂什麼？」蘇綬皺眉，「蘇家與張家如何能一樣？」

徐氏頓片刻，說道：「我是不懂。不過是白操心罷了。我知你娶我也不過是為了有人操持後宅，我也沒指望過你還能與我舉案齊眉，待我如原配。總之女兒是你嫡親的女兒，你不在乎，誰還會越過你去在乎呢？」

徐氏自此便不說話了，一路望著窗外街景直到回府。

蘇綬沒來由聽她這一席話，卻是梗著脖子看了她良久才把目光收回來。

回房時蘇綬走前，徐氏卻是又跟上了他的腳步，門下的下人也沒瞧出什麼。

蘇綬直接去了書房，坐在案後半日，才抬手撫了下臉。

蘇纘走進來，見狀道：「大哥為何事煩心？」

「沒有。」蘇綬把手放下，「徐氏為了婼姐兒的婚事。怪我不肯接受與張家議婚。」

蘇纘聽到這兒，頓時也道：「大嫂也沒說錯，張家這是門好親事啊，張閣老身居高位，難得端正清廉，以張家的家風，那還有什麼可挑的？」

「自然不是挑剔張家，正是因為閣老一世清名，身為學生更要替他考慮。你難道沒聽見因為日前順天府那事，這幾日街頭對蘇家議論頗多？自從上次被羅志傳到殿上起，蘇家就不能平靜了。蘇張兩家，保持一定的距離，對彼此才是最有好處的。」

蘇纘道：「大哥最近是不是又聽說到什麼消息了？」

「哪裏需要聽說？袁清的死還是個懸案，那個裝著證據的銅箱去哪裏了？最近連議論的聲音都沒有了。皇上要留著羅智釣大魚，這條大魚在哪裏？你壓根就不知道。更不知道他們會不會為了轉移皇上視線，把矛頭指向朝中的官吏。

「早年廢太子就是結黨坑了皇上，皇上面上雖然沒有說過，但還是謹慎些好。恩師坦蕩，是以不懼，但人言可畏，不能不防。」

蘇纘聽完，也不由贊道：「大哥為計深遠，是我所不及。」

蘇綬端茶潤了一下喉，再道：「你來是有何事？」

「今日是考核家中子弟們技藝的日子，大哥之前說過今日要親自坐鎮，西邊大書房已經準備好了，我特來請您。」

蘇綬聞言就站了起來：「走。」

上次蘇祈突然而來的驚艷之舉，令蘇綬至今耿耿於懷，這一次的考試，他便有意要摸摸蘇祈的底。

西邊大書房這邊早已經一片肅靜。家裏三個子弟，蘇禎，蘇祈與蘇祐都已經在座。起初大家都還很放鬆，但看到蘇綬出現，幾個人便同時現出了僵凝之色……

「父親怎麼來了？」

蘇祈慌得連筆都抓不好了，瞅了個空子給洗墨打眼色，洗墨當下溜著牆根走了出去，出了院門，又拔腿就往綺玉苑跑來。

徐氏回房後聽說蘇婼又要去莊子上踏青，再想到昨日收了她特意帶回來的點心，便親自到綺玉苑來了。

蘇婼也親自給她沏茶：「知道您愛喝濃茶，特意多放了茶葉。」

徐氏看她如此乖順親切，心裏便越發惱恨她那個爹。知道的是他放著這麼好的人家不肯，不知道的還當是她攔著不讓呢！

她沉氣道：「我就是愛吃濃茶，性子也烈，我也知道，這點很不好。」

當初要不是因為父母雙亡之後，受不了兄嫂的冷眼，她又怎會快三十的人了還決定嫁人？

「性子烈有什麼不好？」蘇婼卻道，「又不是橫蠻不講道理。沒點魄力的人，還掌不起這個家呢。」

這話旁人說來也罷，卻是原配夫人的女兒說出來，實在是聽了心下熨帖，想想成婚年余，孩子都出生幾個月了，蘇綬都不曾說過這等暖心話，當丈夫的倒連繼女都比不上了！

蘇婼看她心不在焉，便問：「今日去張家赴宴可還順心？」

話剛落地，洗墨恰巧在這個時候趕來。

徐氏問他：「你有事？」

洗墨支支吾吾。

蘇婼道：「我讓他監督祈哥兒每日扎馬步呢，他過來稟報我。」

徐氏點頭：「哥兒身子骨是單瘦了些，練練腿腳，也有好處。」說著她站起來，「去張家沒什麼。你們說話罷，我回去看看禮哥兒。」

蘇婼送她到門口：「我給禮哥兒的鎖，他戴著麽？」

徐氏頓了下：「沒戴，但給放在他枕頭下。」

蘇婼笑了，目送他離去。

回到房裏，洗墨就嚷嚷起來：「大姑娘，不好了！今兒老爺親自去大書房了！」

蘇婼停在門檻下，片刻才回道：「他去了？」

往常的考試都由蘇纘負責，蘇綬是不會親自過問的，這次竟然驚動了他？

這麼說蘇家在傳承上青黃不接，加之又冒出個「鬼手」，蘇綬近來她他想像中還要更著急。

她說道：「考到哪兒了？」

「小的來的時候已經在考第一道了。」

蘇婼隨即下台階：「去看看。」