蘇家這道祖訓，據蘇婼所聞，原先是沒有如此嚴格的，她的祖父，曾祖父，乃至是曾祖爺在世時，雖然把這家訓也都掛在嘴上，但是日常並不會避諱，比如說蘇婼的祖母不會製鎖，也不被允許進天工坊，但她還是能分辨出數十種鎖，她的祖父也不會在她面前避諱談及。

但是在蘇綬這裡就不一樣了，蘇婼記事起，只要她碰鎖，蘇綬就會嚴厲責備，怒斥下人禁止她觸碰。

他長時間不在家，但在家的那點時間裡，也還是把這個規矩給立下來了。

那時候蘇婼並沒有對鎖很感興趣，搞得倒像是她很想得到這份祖業似的！

由此，蘇婼對蘇綬是有幾分不屑的。不過祖父祖母對她與母親又極愛護，她對蘇家還有情份。只是想到被冷落一生，最後還不明不白死去的母親，心裡總不免替她感到淒涼。

回到綺玉苑，卻見徐氏已坐在屋裡，見她進來立刻就起來了：「祈哥兒怎樣？你父親未曾如何吧？」

這個從一開始就處處謹守後母分寸的女人，如今也不知不覺地「越界」了，她的臉上有假裝不來的擔憂。蘇婼道：「蒙太太惦記，父親隻罰他去祠堂跪一個時辰。」

「那就好，那就好。」

徐氏疊聲說著，也沒有察覺自己竟鬆了口氣。「你父親打昨日起就憋著這口氣，我先前可怕他下手沒輕重了。」

蘇婼給她遞了茶，在桌子這邊坐下。然後揚唇：「你不用擔心，即使真打了，我和祈哥兒也都不會覺得與您有關。做了十幾年的父女，我心裡很清楚。」

徐氏面上有些不自然，像是正好被戳中了心事。說道：「是我小器了。」

「哪裡？能遇到你這樣的後母，也是我與祈哥兒的福氣。」

蘇婼幾乎沒說過什麼煽情的話，她自然也沒有那曲意奉承的習慣，但凡說出口的，便一個蘿蔔一個坑，字字都是真誠。

徐氏聽完心頭一陣翻湧，愈發覺得有她如此明理，素日在蘇綬面前受的那些閑氣也不算白搭了，她當下道：「一家人說什麼兩家話！」頓一頓，又不知還能再說些什麼合適，說多了到底顯得輕佻，不說話又顯得怪異，便道：「我去祠堂看看！」

蘇婼目送她離去，看著桌上她留下的點心，拿起一塊吃了，然後招手讓扶桑把帶回的包袱拿來。一面道：「把阿吉找來。」

扶桑說道：「阿吉去祠堂了，奴婢去帶她回來。」

……

祠堂就設在蘇府西面，收拾得很乾凈的一個院子，連棵樹都沒有種植。

此時蘇祈跪在正堂的祖宗牌位前，正在勸說阿吉：「我真沒事，我跟我姐玩苦肉計呢，我背上還綁著塊棉墊，先前那一棍下來壓根就沒什麼感覺！一個時辰的罰算什麼？以往我都是兩個時辰加十板子起步呢！」

蘇祈眉飛色舞，得意已極。

阿吉望著他，又看了一圈堂上這密密麻麻的牌位，說道：「你可真是不講究，當著祖宗們的面還敢這麼說。」

蘇祈縮了縮肩膀，忙地伏地拜了三拜，口中念念有詞，然後道：「祖宗應該原諒我的，我可是為了保護蘇家的製鎖高手。」

「什麼？」

阿吉沒聽懂。

「沒什麼。」蘇祈把臉轉過來，在她臉上停了片刻，說道：「阿吉，你恨你的周三叔他們嗎？」

阿吉更迷惑了：「怎麼突然說到這個？」

「隨便問問。你不是進京就在他們家住著嘛，我就是想，突然離開他們到蘇家，你會不會不習慣？」

阿吉嘆氣：「你該不會還在以為大姑娘欺負我吧？真的沒有。」頓了下，她道：「也沒有恨。大姑娘說，我跟他們之間的關係已經了了，我與他們誰也不欠誰，不用想著回報什麼的，也不用記恨。往後我們都各有各的日子要過。我都記著呢。」

蘇祈「噢」了一聲，沒說話了。

阿吉歪頭看他：「你怎麼了？」

「二爺，阿吉。」

阿吉剛問出口，扶桑就跨門進來了，旁邊還跟著看守祠堂的嬤嬤。她跟蘇祈打了招呼，就轉向阿吉：「你怎麼跑這兒來了？這可不是你隨意能來的地方。快跟我走吧，姑娘有話要問你。」

阿吉連忙爬起來。

洗墨昨日已經被罰去洗馬廄了，暫時跟顧隨蘇祈的是另一個小廝拭塵，蘇祈朝他使眼色跟上，他便輕手輕腳地跟過去了。

阿吉進門時蘇婼像往常一樣靠在榻上吃零嘴兒，她上前喚了聲「姑娘」，然後便兩手交攏在腹前立著。

「你去祠堂了？」蘇婼問。

阿吉稱是：「奴婢聽說二爺在那兒，正好手頭沒有差事，就去看了看。」

蘇婼掃她一眼，道：「誰教你自稱奴婢的？」

阿吉忙說：「沒有誰，是奴婢看著別的丫鬟姐姐這麼自稱，所以有樣學樣的。」

「以後別這麼叫了。」蘇婼把零嘴兒放了，「你還小，等長大了再這麼自稱也不遲。」

阿吉應下。想了想，又多謝了一聲。

蘇婼抬起下巴指了指炕的那頭：「坐下來，老要我扭著脖子說話怪累的。」

阿吉屁股還沒炕那麼高呢，爬了一下才挪移著坐下來。

「你想你母親嗎？」

顯然蘇婼這問題很是出乎意料，阿吉愣了愣，臉色才黯淡下來：「想。但是想也沒有用，奴……我也不知道她去哪兒了。我也，我也不知道她是不是平安無事。」

這話回得蘇婼也沉默了。突然間不辭而別，一個弱女子流落在外，確實有至少一大半的機率遭遇危險。

「你們在京城還有沒有別的熟人？比如說，你父親的師父或同窗之類的？」

「沒有。」阿吉搖頭，「我們就是走投無路才去周三叔家的。」

「走投無路，是母親跟你說的？」

「母親沒有說，是我自己感覺到的。要是有別的辦法，我們怎麼會從走這麼遠的路到京城呢？」

蘇婼未置可否。她說道：「你說你父親和周三是發小，可是你們走這麼遠的路到京城投靠他，結果他們對你並不好。

「按他們家的家底，不至於多養你一個小孩。我倒是覺得，你母親的做法有點冒險。你覺得，你的母親是那種冒失的人嗎？」