「可是後來就沒有了。」阿吉把頭垂下，「我不記得是四歲還是五歲，父親就不去衙門了，家裏來的人也少了。母親的花架上，再也沒有添置新的花木。」

「你的祖父祖母他們呢？或者你的外公和舅舅，好像從來都沒聽你提過他們。」

「我也沒聽父親母親提過。」阿吉的眼睛水汪汪，「我想他們肯定是都不在了，要不然為什麼不提呢？」

蘇婼不太能認同她這個說法。雙方親戚，僅是其中一方不在了正常，這又不是戰亂年代，兩邊親戚都沒有人在世，不是有些太巧了嗎？

凝視阿吉片刻，蘇婼道：「你父親當著俸祿不低的官，理應有不少同窗，甚至是有身份的老師，你有印象深刻的嗎？」

阿吉望著她：「當時來我們家的人，都是金陵本地的鄉紳和女眷，我從來沒有聽說誰是父親的同窗。父親過世後，這些人也漸漸不來了。母親說，人走茶涼，他們不用奉承父親了，所以也懶得登門了。說起來，父親還當官的時候，倒是時常與人通信，自他不當官了，連信件也極少了。」

從周三家中找到的幾封信件，確實已經發黃髮舊，絕不像是近年所書的樣子。難道自從周承禮解職，連曾經對他及家人關懷備至的老師也捨棄他了？莫非隨後不久他就病逝於金陵，以及阿吉的母親寧願進京投靠不靠譜的周三，也不去尋求他的故友及師長，就是因為深刻感受到了這份世態炎涼？

「大姑娘，是不是周三叔他們的兇案，與我父親有什麼關係？」

敏感的小姑娘已經提出了疑問。

蘇婼道：「沒有。我就是覺得周三他們昧下你父親的書信，感到不解。——你還怕不怕？要是不怕的話，我們再進屋去看看。」

阿吉臉上還是有些微的遲疑的，但很快她就重重點頭：「我來保護姑娘。」

說完，她就邁開小腿，朝正房方向走去。

蘇婼跟著她走到房門下，吱呀聲中把門推開，屋子在全盤翻查過後，已經恢復了原樣，只是已經浸入地面的暗紅的血跡仍然觸目驚心。

阿吉臉上的怔忪顯示她已經看出來這裏發生過什麼，蘇婼轉身下階：「你說周家婦人素日做鹹菜貼補家用，但我昨日裏外外都沒有發現鹹菜的蹤跡。這是為何？」

昨天夜裏輾轉反側，她突然就想到了這個問題。昨日韓陌他們在這裏翻來覆去地搜尋，都不曾見過哪裏有鹹菜的痕跡，這顯然不對頭。

阿吉跟著走出來：「鹹菜放在地窖裡。」

蘇婼在院中止步：「這裏還有地窖？」

「有。」阿吉重重點頭，「姑娘隨我來。」

說完她就往廚屋的方向跑去。

蘇婼看她跨過了廚房門檻，跟著走到廚房，只見她正在搬動靠牆的水缸，水缸有兩口，大的盛水，小的是空的，她搬動的正是小的這一口。

蘇婼也是有些力道的，幫了她一把，那小缸挪開後，就露出個木板蓋。蓋子打開，有條繩索墜下去，阿吉提起那繩索來，原來繩子的另一頭還栓著個籮筐，她上上下下地提了幾下，解釋道：「地窖裡沒氣，不這樣的話，下去會死人。」

蘇婼懂得的，她不懂的是：「為什麼要把鹹菜放在地窖？每次都要這樣換氣，不覺得麻煩嗎？」

「麻煩也沒有辦法。地窖陰涼，一次做很多，慢慢賣，放多久也不會壞。」說完她道：「姑娘在這兒等著，我下去瞧瞧。」

蘇婼拉住她：「我並沒有說要看鹹菜，你不用下去。」

「可是地窖裡還堆著些東西。姑娘此行如果不是為了找鹹菜，那肯定是想看還能不能有別的發現吧？」

小姑娘的雙眼透著超出年齡的洞察力。她真的比蘇祈懂事很多。

蘇婼沒法再拒絕。因為她確實是覺得既然鹹菜另有存放之處，那此間肯定還有韓陌他們沒有搜到的地方。因為那五十兩銀子，她很想儘快破解此案，任何疑點都不想放過。

她道：「你去也不頂用，去門口叫個捕快來。他們可比你有能耐多了。」

阿吉頓了下，就點頭：「好嘞。」

「叫捕快做什麼？」

阿吉剛準備走，門外就走進來幾個人，在高大又氣勢強大的人影下她退了回來。

韓陌聽說蘇婼來周家的時辰，便也尋了過來。周三夫妻的死因漸趨明朗，唯一是蘇婼昨日帶走的那些書信顯示可能還會有待解之謎。從蘇婼口中聽來的周三夫妻的確不是什麼善人，但旁人也無資格隨意取他們的性命，官府辦案，就一定要所有細節全部都能推到合乎邏輯，而不能有錯漏疏忽。

「這裏有個地窖，」蘇婼站起來，對韓陌的到來她並沒有表現出應有的驚訝，「昨天你們的人沒有發現的。」

韓陌半蹲在地窖口子邊，探身往下看。可惜地下一派漆黑，什麼也看不到。「怎麼會有這個？」

「是用來放鹹菜的，」蘇婼朝旁邊望去，「是阿吉說的。她說下面還堆了些雜物。」

韓陌這才把目光轉到阿吉身上，上下打量完，道：「『阿吉』？」

蘇婼點頭。「她父親就是周承禮，周夫人帶著她從金陵進京，然後把她寄養在周三家中。」

韓陌明白了。他再看了看洞口，示意楊佑：「下去探探。」

楊佑點頭，從灶後取了把柴禾紮成火把，擦著後伸到洞口下探了探，然後又找出繩索來系在腰上，另一頭遞給旁邊護衛，自己躍了下去。

下方一時間沒有什麼動靜。韓陌站起來：「還有別的什麼發現嗎？」

「我們也來不久，目前就發現這個地窖。」蘇婼直身，然後跟阿吉道：「你先去你原來住的地方瞧瞧，看還有沒有什麼遺漏的東西，這次全部拿走，任何東西都不要留下，哪怕是一張紙一片布。不然以後還想再來拿，就萬萬不能夠了。」

阿吉深深點頭，抬步就向柴房走去。