「阿舞她總歸是要嫁人的。」桐生繼續說，「既然總歸要嫁人，嫁給我優秀的弟子，不比嫁給一些不著道的三教九流之徒要強？」

緒方啞然失笑。

「確實……橘青登他的確是相當地優秀。」

「即使實力遠不如我，被我打得毫無還手之力也絲毫沒有氣餒，一直努力思考著反敗為勝的方法。」

「而最後，還真讓他反將我一軍了。」

「我總共也就和他交手了十幾回合而已，他居然能在那麼短的時間內就大致摸透我的出劍風格，並成功地預判出我的劍路。」

「真是好險呢，如果他反攻的那一擊，劍速再快個2、3倍的話，我就得栽了。」

桐生聽罷，對緒方無奈地笑了笑：

「緒方君，你真是謙虛了。」

「就憑你這樣的身體……哪怕是被真刀砍中一兩下也不痛不癢吧？」

「哈哈哈。」緒方輕笑，眼中流露出意味深長的眸光。

「啊，差點忘記說了。」

「在教訓完……啊，不對。在與橘青登切磋完後，因為橘青登的表現比我預想中的要好上一些，所以我也生起了幾分愛才之心。」

「在臨走之前，我送了橘青登一件『小禮物』。」

「『禮物？』」桐生不解反問。

「我給他看了一眼我與源一大人當年在天王山決鬥時，源一大人在我身上留下這條永久性傷疤，以及我送源一大人最後一程的那一劍。」

說罷，緒方抬手一拉上衣的衣襟，露出沒有半點贅肉的精壯肉體。

只見緒方的上身，爬著一條不論是長度還是形狀都極為駭人的刀疤。

這條周圍的肌膚微微變色的刀疤，以緒方的右肩頭為起點，筆直往下，貫穿右胸、右腹，最終抵達緒方的右盆骨——這道傷如果再長一點、再深一些，完全能將緒方給豎著斬成兩半。

「你給橘君看了那一招？」

桐生一驚。

「緒方君，那一招對你而言，消耗很大吧？」

緒方苦笑著伸指戳了戳自己的額頭。

「實不相瞞，我的腦袋直到現在都還在發疼著。」

「仔細一想，自『天王山決戰』以來，我就沒有再向任何人展示過此招了。」

「橘青登他未來能否有機會接觸到這個我與源一大人耗盡無數心血，才堪堪達到的這個境界……我說不好。」

「但給他看一眼此境界的零光片雨，總歸是沒有什麼壞處的。」

「希望他能從我所贈的這份『小禮物』中，多多少少地學習到、領悟到一些東西吧。」

「……緒方君，謝謝你了。」桐生向緒方輕輕頷首，隨後半開玩笑道，「你的這份『禮物』……珍貴得都讓我不知道該如何還禮了。」

「哈哈哈，舉手之勞罷了。」

緒方灑脫地擺了擺手。

「反正我也只是一時興起而已。」

「不過……說起源一大人……」

緒方停頓了下話音，若有所思地沉默了片刻後，道：

「間宮君，我不知道你是否有同樣的感覺……你有沒有覺得橘青登他有點像源一大人？特別是那對在屢戰屢敗但又屢敗屢戰時所露出的那種眼神。」

「……」

桐生沒有接話。

他隻笑著，然後無聲地點了點頭，澹然道：

「我之所以會看中橘君，其中的一部分原因，就是他的性格讓我想起了源一大人。」

「我一直深信著：性格與源一大人酷似的人……其未來的成就，再怎麼樣也不會低到哪去。」

緒方和桐生極有默契地沖彼此對視一眼，接著雙雙笑了。

「總而言之——我算是理解收徒條件極為苛刻的你，為何會選擇納橘青登為自己的關門弟子了。」

「也理解了阿舞為什麼會對橘青登抱有很強的好感。」

「這種才華橫溢、身上散發著強烈的自信氣場、臉長得也還算不錯的青年，對阿舞這種情竇初開的懷春少女來說，確實是有著極致命的吸引力啊……」

說罷，緒方長嘆了一口氣。

「間宮君，你說得對……阿舞她未來總歸是要嫁人的。」

「她若是能與橘青登這種萬裡挑一的人傑結合，未嘗不是一件幸事。」

話說到這，緒方滿臉調侃笑容地抬手輕打了桐生的胸膛一拳。

「對你而言，如果阿舞能和橘青登結成秦晉之好，那真是喜上加喜、雙喜臨門了啊。」

「一方是自己一直當親孫女一般看待的姑娘。另一方是自己自豪的關門弟子……嘖嘖嘖。」

緒方的話音方一落下，那個總以謙虛平和的態度待人的桐生，難得地露出了自得的神情。

「你既然已是橘青登的師傅了，那你可得好好地凋琢這塊璞玉啊。」

緒方接著說。

「他眼下的武道實力雖還很差，但成長空間巨大。」

「只要好生培養，未來可期。」

「與此同時……間宮君，我還是姑且提醒你一下吧——你可得看緊橘青登了哦。」

一抹耐人尋味的笑意在緒方的雙頰上浮現。

「像橘青登這種才能出眾、年紀輕輕就小有成就的才俊，身邊應該不會缺優秀的女孩吧？」

「昨天的婚宴上，不就有一個長得很漂亮的女孩跟橘青登挺熟的嗎？我記得那女孩好像是千葉幸右衛門的孫女吧？叫啥名字來著？」

「千葉左那子。」桐生答。

「啊，對，就是這個名。」緒方一拍腦門，「間宮君，你既然有意撮合阿舞和橘青登的話，可就要多加註意小心了呀。可千萬別讓橘青登被其他女孩給搶走咯。」

桐生聽完緒方的這番提醒，呵呵一笑。

「緒方君，關於這個，你就不必擔心了。」

「橘君對阿舞的感情相當地深。其他女孩想搶走橘君，可沒那麼容易。」

「間宮君，你是不是對橘青登……以及阿舞太有自信了一點？」

緒方無奈地乾笑了幾聲。

「雖然這種話由我來說，有點不太適宜……但我並不覺得阿舞的魅力有大到能讓橘青登目眩神迷、對阿舞不離不棄。」

「而且就算橘青登對阿舞的感情很深，那你又如何能確保橘青登日後會永遠不變心？」

緒方的話音還未落盡呢，桐生就一邊哈哈大笑，一邊以不輕不重的力道拍了拍胸脯。

「緒方君，我剛才也說了吧？橘君是我爬羅剔抉了數十年才好不容易找到的得意門生。」

「在正式收橘君為徒之前，我自是認真地考察過一番橘君的人品。」

「據我觀察：橘君並不是一個貪戀於女色的好色之徒！所以大可在『男女感情』這一層面，大膽地相信橘君！」

滿面笑容的桐生在說這句話時，語氣鏗鏘有力，隱隱透露出一種信而有徵、不容置疑的神聖感……

……

……

是夜——

江戶，千事屋——

……

一如既往地穿著自己最鍾愛的大紅色的和服。

和服外罩著一層潔凈的、這個時代煮飯時專用的圍裙：割煮著。

如此裝束的木下舞，踮著白裡透紅的小腳，躡手躡腳地走進爬上樓梯，走進自己與青登的臥房。

「青登！起床啦！起床啦！」

木下舞一邊喊著，一邊毫不客氣地伸手扯掉了青登身上的被子，接著「噔噔噔」地奔至臥房南側的窗邊，將厚密的窗簾一把拉開，並順勢將窗戶推開。

明媚的陽光爭先恐後地穿透大敞的窗口，打進房內。

霎時間，和煦的暖意鋪滿了房間的每一個角落。

「唔……」

臉龐被一縷陽光給直擊的青登，抖了抖眼皮，接著慢慢地從被褥上支撐起身，眯縫著眼睛向窗外看，睫毛將日光濾去大半後，站在窗邊、笑望青登的木下舞的倩影，顯得朦朧而又夢幻。

「阿舞……早上好……現在什麼時候了？」

「剛過朝六時（早上6點），快來吃早飯吧！再不趕緊吃飯，奉公就要遲到了。」

木下舞協助青登更衣，幫青登除下白色的睡衣，穿上火付盜賊改專屬的黑色製服，然後與青登一前一後地下到屋子的二樓，行至已經擺好了豐盛飯菜的廳房。

「來！快嘗嘗！今天的味曾湯我採用了全新的烹煮方法！不知合不合你的口味。」

「噢？全新的烹煮方法？那我可得好好嘗嘗了……哦哦！真好喝！味道變醇厚了許多！」

「真的嗎？合你口味就好。我煮了很多，廚房裡還剩不少味曾湯，如果覺得好喝的話，那就多喝一點吧！」

「阿舞你的廚藝愈髮長進了呢。」

「嘻嘻~」

二人簡單地互動過一陣後，便不再言語。

不大不小的廳房，僅剩碗快的碰撞聲音、享用美食的咀嚼聲反覆響起。

雖然倆人都在專心地吃飯……但木下舞在吃飯時，全程心神不寧地抬眼去瞟身旁的青登。

青登注意到木下舞對他的「偷窺」，問：

「阿舞，怎麼了？」

「唔……！」

被青登這麼問的木下舞，嬌軀輕輕一抖，接著局促不安地四處張望、目光亂瞟。

「這個……沒什麼……」

她想以一句「沒什麼」來忽悠掉青登的詢問。

但在面上浮起一抹猶豫之色後，她將都已經湧到嘴邊的搪塞話語給咽落回肚。

「青登……是這樣的……」

木下舞放下手中的碗快，雙手疊放在跪坐的雙腿上，一邊低頭看著指尖，一邊扭捏道。

「你看，我今年20歲了，而你也已經23歲了。我們明明結婚了許久，我卻一直沒有懷上身孕。」

「奶奶還有桐生先生、吾郎先生他們，現在都在催我……」

「所以我覺得……覺得……」

話說到這，一抹接一抹好看的紅色，在木下舞嬌嫩的俏臉上暈染開來，把木下舞的俏臉塗抹成好看的白裡透紅的色彩。

「我們得再多努力一下……爭取儘早要一個孩子……」

「啊，孩子呀……」青登難為情地抬手揉了揉後腦杓，「說得也是呢……我們確實是該多努力一下了。」

見青登同意自己的觀點，木下舞心裡的大石頭落地了似的長出了一口氣，接著用力地清了清嗓子：

「所以、以以……」

木下舞的聲線忽地就顫抖了起來。

臉上的紅暈以肉眼可見的速度，變得愈發鮮艷。

僅眨眼的功夫，赤霞就從她的雙頰蔓延到了耳尖、耳根、下頷。

「現、現在距離你、你去火付盜賊改的衙門報、報道的時間還早。」m.

「所、所以等等、等一會兒……我、我我、我們就……就……就……就在這裡……」

木下舞緊閉雙目、深吸一口氣，鼓足勇氣，準備將最後的那幾個羞人字眼給喊出時——

「木下小姐，你今天煮的味曾湯，味道挺不錯的嘛。雖然論手藝，還遠遠比不上我。」

一道不帶任何感情色彩在內的冷澹女音，在木下舞的右身側響起……

霎時間，木下舞像是被施了「時間暫停魔法」一般，整個身子僵在了。

足足3秒之後，木下舞的意識才重新奪回身體的控制權。

木下舞以像是要將自己的脖頸給扭斷的速度、力度，轉頭朝自己的右方看去。

只見原本空無一物的右身側，多了一位身穿藍色和服、正以極優雅的動作端碗吃飯的絕美女子。

「千千千千千千葉小姐！你怎麼會在這裡？！」

過於震愕的緣故，木下舞的喊聲都破音了。

「不要喊那麼大聲，耳朵都快被你震聾了」

左那子漠然地斜眸瞥了眼木下舞，然後澹定地將手中的碗快放回到餐桌上。

「木下小姐，你這問題問得可真有意思。這裡是我們的家，我為什麼不能在這裡？」

「我我我我我我我、我們的家？！」

「怎麼？一大早就耍笨哦？是最近睡太多，所以睡傻了嗎？木下小姐你今天很奇怪呢。不僅盡講一些奇怪的話語，還沒有對我這個家裡的正室用敬語。」

「正室？」

木下舞的下巴像是要掉到地上似的，直往下方墜。

「幹嘛露出這種表情？你身為橘君的側室，對我這位正室主動行禮問好並用敬語，不是一件理所當然的事情嗎？」

這時候，青登忽然插話進來：

「左那子小姐。」

青登無奈地對左那子說：

「不要對阿舞這麼嚴厲，都是一家人。」

「就是因為都是一家人，才要對木下小姐這麼嚴厲。」

左那子嚴肅道。

「不能以『都是一家人』這種理由，忘記掉最基本的秩序與禮儀。若失了秩序和禮儀，這個家還有家的樣子嗎？」

「話是這麼說沒錯……但在吃飯這種場合下，大家還是都盡量輕鬆、自在一下吧，如果連吃飯都要端著架子，那未免也有點太累了。」

青登和左那子你一句我一句，聊得好不開心。

而自己就像個局外人一樣，完全插不進話……

這還不是最讓木下舞感到難受的。

更讓木下舞難過的，還得是那倆字眼：

正室……側室……正室……側室……正室……側室……

這2個辭彙在木下舞的腦海中反覆迴響……

「為什麼我會是側室？！我不要！我不要我不要！」

木下舞下意識地朝身前這對依舊聊得火熱的男女，喊出這句話。

而就在這個瞬間，木下舞猛地感覺自己屁股下方的榻榻米像是消失了一般，身子直往地下墜，身體被一片濃鬱的黑暗所包圍。

再然後……木下舞看見了熟悉的天花板。

「咦……？」

木下舞疑惑地眨巴了幾下眼睛，接著看向自己的四周。

熟悉的窗戶。

熟悉的被褥。

熟悉的榻榻米。

熟悉的房間布局。

是自己的臥房……房間的一切都被夜色給染成了一片暗。

「我這是……做夢了嗎……？」

木下舞伸出雙手，摸了摸自己滑溜溜的臉，確認臉蛋和手的觸感。

反覆確認自己剛才所看到的景象，全是實打實的夢境後，木下舞如釋重負地以一聲長長的「呼」，吐盡肺中殘留的空氣。

「太好了……只是夢而已……」

此道感慨剛發出，木下舞的神情便頃刻一怔。

緊接著，她抬起雙手捂住自己的臉，然後用力地在被窩裡扭動身子。

不一會兒，被褥便被她給弄得亂七八糟，漂亮的紅被緊裹住她的嬌軀，將她包得跟隻毛毛蟲一樣。

「啊啊……！我在想什麼啊……！我為什麼會做這樣的夢啊……！太不知廉恥了……！」

木下舞一方面想咆孝，另一方面又害怕驚動現在應該也已經睡下的桐生，故用力壓抑自己的音量，發出古怪的聲響。

居然夢到自己和左那子一起嫁給青登……而自己是地位低左那子一等的側室……

不用問——木下舞用自己的屁股來想，也知道是青登今日下午對她和左那子所說的那些話，害她做了這種奇怪的夢。

情緒稍稍鎮定下來的木下舞，停止扭動。仔細復盤適才夢中的內容……然後越是回想，剛鎮定下來的情緒就越「蠢蠢欲動」。

「為什麼連做個夢，都要低千葉左那子一等啊……！」

木下舞一邊沒好氣地這般低喃，一邊用力地以雙手拍雙頰。

做個夢都做得這麼卑微、小心翼翼的……木下舞對自己的不爭氣感到很是懊惱。

不過，懊惱歸懊惱，木下舞在感到懊惱之餘又覺得很是欣喜。

雖說剛剛的那個夢，後半段的內容不堪回首，但前半段的部分，還是很值得回味的。

木下舞光是回憶左那子「登場」之前的種種景象，臉頰就不自覺地紅了

「唉……」

木下舞嘆息了一聲，然後將身上的被子拉過頭頂，將自己的身子給從頭到腳地整個保住。

一道悶悶的聲音從被團中飄出——

「會做這麼羞恥、怪誕的夢的人……應該也只有我一個了吧……」

……

……

江戶，桶町，小千葉劍館——

……

「千葉小姐！你看！我學會如何在衣服上縫紅花了哦！」

木下舞邀功似的將手裡的一件和服遞給左那子。

跪坐在廳房一角的左那子，放下手中正縫製的一件酒紅色的男式羽織，伸手接過木下舞所遞來的衣服，粗略地掃視了幾眼這件衣服上所縫的一朵紅花後，點點頭：

「嗯，還不錯。進步很多了。孺子可教也，不枉費我花那麼多的時間、精力來教你如何刺繡。」

說罷，面無表情的左那子一邊朝木下舞遞去帶著幾分讚賞之意的眼波，一邊抬起右手，以像是逗貓般的動作反覆抓撓木下舞的下頷。

「嘻嘻嘻~~」

對於左那子的「逗弄」，木下舞似是相當受用。

她傻乎乎地憨笑了幾聲後半眯著雙眼，主動將腦袋抬高並前伸，好讓左那子能更好、更方便地抓撓她的下頷。

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左那子和木下舞的夢，很形象地表明了對方在自己的心裡都是什麼樣的地位。（豹頭大笑.jpg）

作者君的情緒已經恢復過來了！所以今天勉強恢復了往日常見的長度！明天作者君盡量寫多一點！

看在作者君這樣的勤奮勁兒上，給本書投票吧！（豹頭痛哭.jpg）

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