漸漸的，一些眼睛比較尖、意識比較敏銳的人，進一步發現：青登與勝麟太郎的關係，似乎並不僅僅只是「認識」而已。

勝麟太郎做演講時，時常會拉身旁的青登，一起做點簡單的互動。

每當二人展開互動時，青登也好，勝麟太郎也罷，倆人的神情、動作都相當地自然、落落大方。

雙方的談話間、舉手投足間，沒有半點上下級的尊卑氣息，所能感受到的，只有彼此平級的友情氣場——這帶給眾人的震撼可就更大了。

從某種角度上來說，「青登和勝麟太郎是朋友」，可比「青登武力超群」更要令人感到震驚不已。

以藍井央為首的一批人，他們的眼睛此刻熠熠生輝，臉上滿是敬服，他們對青登的尊崇已溢於言表。

某些精於工計的人，此時則是眼冒貪婪之光：既然橘青登與勝麟太郎關係不菲，那麼我若與橘青登交好的話，豈不是也有機會跟勝麟太郎搭上關係？

幾家歡喜幾家愁——就在藍井等人精神振奮地直盯著青登瞧時，坐在藍井不遠處的赤羽、白崎等一乾人的臉色，一個賽一個地難看。

赤羽、白崎等人的面色，或呈豬肝色，或變得蒼白。但無一例外，每個人的眉宇間都浮著一層若隱若現的麻木——自青登上任以來，這個年輕得過分的男人，就一直不間斷地給他們帶來小小的「青登震撼」。

不知不覺間，他們對於這些「青登震撼」，都隱約感到有些習慣、麻木了。

白崎面帶落寞地低下頭、半眯雙眼，活像一隻鬥敗的公雞，眼中不再有此前在與青登對視時，常迸現出來的盛氣光芒——像白崎這樣子的人，為數不少。

至於赤羽及以他為代表的一小撮人，他們就是單純的憤懣不已，但又無能為力了。

在此之前，他們還能自我安慰：橘青登只是比較擅長使劍、比較能打而已，頂多再有點查案、破案的才能。除此之外，沒有任何別的本事。

可現在……看著正肩並肩、有說有笑的青登和勝麟太郎，他們再想不到任何能用來告慰內心的話語。

既然橘青登有著如此強硬的後台，那我再與他對著乾，豈不是……一想到這，不少人因感後脊發涼而忍不住地打了個激靈。

憑仗著身高優勢，底下眾人的臉龐在青登眼裏一覽無餘。

青登默默俯瞰下方所有人現時所露出的百般神情，嘴角揚起一絲淡淡的愉悅笑容。

……

……

勝麟太郎的演講，圓滿落幕。

不得不說，勝麟太郎的口才確實是很好，他先從西洋列強的入侵、滿腦子魔怔思想的尊王攘夷分子的騷亂、國家局勢風雨飄搖作為論點切入，詳述像火付盜賊改這樣的治安部隊的存在必要性與工作重要性，最後以一句慷慨激昂的「江戶的和平安定，就拜託諸位了」作收尾。

青登聽他的演講，都聽得有些入迷了。

不愧是能僅憑一條三寸不爛之舌，就能說服各部高官與各藩藩主出資引進及培育西學的頂級說客。

青登愈來愈理解德川家茂為何如此青睞、重用勝麟太郎了——這種口才佳；精通炮術、航海術、造船學等西洋學問；能抓教育、搞軍事的複合型人才，真是千金也不換。

演講完畢之後，三番隊的不少隊士意猶未盡。

對於三番隊裡的不少人來說，今日的經歷完全能於日後拿來做向人吹噓的資本——嘿！我不僅親眼見過勝麟太郎，還親耳聽過他的演講哦！

勝麟太郎目下身居高位，日理萬機，自然是沒有太多的閑暇時間可任由他去揮霍。

故而在演講結束之後，勝麟太郎在屯所裡又待了一會兒，喝了兩杯茶，緊接著就起身表示告辭。

青登知道勝麟太郎一饋十起，因此也不強行挽留，禮節性地客套幾句話之後便親自送勝麟太郎離開。

他們肩並肩，走在離開屯所的路上，正午的暖和陽光灑下來，將兩人的身影拉成橢圓形的黑點。

「勝先生，今日真是太謝謝你了。」

「客氣什麼。」

勝麟太郎微笑，拍了拍左腰間的佩刀，半開玩笑道：

「你我是什麼交情？你我可是過命的交情，這點小忙就不需要謝了。」

青登莞爾。

他與勝麟太郎之間，還確實是有過命的交情——物理上的過命交情。

當初，要不是青登及時攀進窗戶，出劍擋下神野的刃鋒，那麼勝麟太郎現在的墳頭草應該都有3尺高了。

「橘先生，我能做的都做了。」

勝麟太郎意有所指地緩緩道。

「接下來……能否徹底壓服你部隊裡的那幫驕橫兵將，可就得全看你自己了呀。」

「嗯。」青登微微點頭，「我明白。」

「之後若還有什麼事情需要我幫忙的，歡迎隨時再來找我。」勝麟太郎補充一句。

「哈哈，我會的。」青登笑了笑，又點了點頭。

聰明如勝麟太郎，自是老早就看穿了青登腦子裏打的是什麼主意。

青登為何突然請他來三番隊的屯所裡做演講？

簡單來說，就是為了「借勢」！

藉助目前正大紅大紫的勝麟太郎的名望，震懾三番隊裡泯頑不靈、仍覺得自己能與青登做對抗的無知之徒。

青登穿越到這個時代將滿一年了，如此長久的時間下來，他也大致摸清楚德川家族治下的官場道道兒了。

階級的極端固化以及世卿世祿的官職體系，使得江戶時代的官僚主義極為盛行。

既如此，那我就反將官僚主義化為自己的武器！

青登之所以請勝麟太郎來屯所做演講的用意便在這——讓三番隊的眾將兵都來親眼看一看，他的背後站著多麼厲害的大官。

此招一出，殺傷力不可謂不大。

青登剛剛看得可真切了：在瞧見勝麟太郎現身後，不少人的臉色直接就變了。更有甚至，眼睛發直；下巴像是要掉到地上。

也不怪他們的反應如此失態。

舉個形象的例子：

身為一介普通小兵的你，突然瞅見你的中尉軍銜的領導，領著海軍元帥出現在你面前，並且倆人的關係很好的樣子……你作何想法？

當然，青登真正的後台，其實是德川家茂與天璋院篤姬。

但很顯然，不到萬不得已，青登不可能去向這2位超級大佬求助。

很好，一切都在照計劃穩步進行中……青登心想。

通過先後展示個人武力與背後的勢力，青登已成功收服了三番隊裡部分人的人心——簡單來說，已在部隊裡有了自己的「基本盤」，不再是個想派人去做事都不知道該去調遣誰的「空降領導」。

姑且算是一個良好的開局。只要手底下有人，那麼接下來就能開展下一步的計劃了！

儘管通過種種手段來立威，能使自己的處境稍微變好一些，但若想徹底收服人心，還是得講究一個「利」字！

有道是：同欲相趨，同利相死。

你能帶大家陞官發財，那麼大家自然擁護你。

可若是你沒辦法帶大夥兒過上好日子……那麼即使你真的是仁王下凡、背後有天王老子做靠山，大夥兒也很難真心實意地跟隨你。

所以接下來的計劃是什麼……已很明確。

青登「呼……」地長出一口氣：

——不知道下一樁案子，什麼時候來呢……

……

……

萬延元年，11月19日，清晨——

江戶，桶町——

乾冷的風在滿是泥塵的街道上呼嘯而過，陡峭的寒意使街上的每一位行人皆不自覺地拉緊衣襟、加快腳步。

拉貨的大板車、運物的馱馬以及普通的路人，在桶町的木戶外排出極冗長的隊伍。

木戶旁邊的木戶番屋內，番太郎不耐地對正於木戶外排隊的眾人，發出連連高喝：

「不要擠！不要擠！喂！說你呢！不要再擠了！乖乖排隊！不許插隊！誰若敢插隊，可別怪我不客氣！」

為了方便管理江戶的民政，江戶的每一町的邊界處，都設有一道名為「木戶」的木門。

在江戶，不論你要去往哪一町，都必須得走町與町之間的木戶。

木戶的旁邊，設立有名為「木戶番屋」的崗亭，在崗亭內值班的官吏，被慣稱為「番太郎」。

白天，木戶敞開，可自由通行；晚上十點關門，除非發了火災或是別的什麼重大事件，否則所有人一律不得出入。

桶町的繁華度，在江戶是數一數二的。

眼下正在桶町的木戶外排長隊的這些人，都是趕著進桶町裡做生意的行腳商人。

江戶寸土寸金，所以木戶的面積自然也不會建設地過於寬敞，一旦商人們所攜帶的貨品、板車的大小稍巨一些，就很容易在木戶的大門處形成堵塞，好半天才能順利疏通——桶町的木戶，眼下就陷入了這樣的窘境之中。

木戶作為連接町內外的重要交通樞紐，人流量自然很大。因此，高劄場常常設立於木戶附近。

高劄，即告示板。

官府常常會將一些新的政令、政策，以及還未逮捕歸案的兇犯們的通緝令，直接公佈在高劄上。

此刻，一小夥性別、年紀不一的人，三三兩兩地站在桶町的高劄前。

桶町的高劄以中間的一條痕為分界線，劃割成工整的兩半。

右半邊專用來張貼通緝犯們的通緝令，故活像一個經過無數歲月的演化而自然構成的地層，無數通緝令一張蓋住另一張，層層疊疊。

最上面的，是討夷組首領神野的通緝令。

最底層的，已因年代久遠而變成了一團模糊、臟黑的紙漿。只能從汙垢中依稀辨出這麼一行字——「劊子手一刀齋」緒方逸勢。

目下站在桶町高劄前的行人們，並沒有去品讀印貼於板面右半邊的深厚歷史，而是將目光都集中在了板面的左半邊。

板面的左半邊，專用於公佈官府最新下達的政令、政策。只見其上正黏著一張極嶄新的、一看便知是最近才發下來的新公文。

官府的公文用語一向極為正式、嚴肅。

不僅文字基本皆采漢字，就連文法也都是極拗口的古典用語。

某位懂漢字的老大爺，向身周的睜眼瞎們大聲解讀這紙公文所寫的內容——甲斐出現一夥極兇殘的山賊。町民們刻下若無必要，切勿前往甲斐。已責令火付盜賊改前往征討，定會於最快時間還甲斐安寧。

「討厭，怎麼又是山賊啊……」某位婦人長嘆一口氣。

甲斐，地處江戶以西，離江戶極近。盛產馬匹，然土地多為丘陵與山地，故古來便有「山國」的別稱。

像這樣多山的區域，一直都是「培育」山賊、盜匪的最佳溫床。甲斐的山賊，都快成當地的知名「特產」了。

「唉……世道越來越不太平了啊……」某老人一臉惆悵地輕輕搖頭，「自打夷人開著黑船進抵江戶灣之後，天下就變得越來越動蕩不安了……」

「阿霓，安心吧。」一位中年人伸開手，攬住那名剛剛長嘆一口氣的婦人的肩，「你瞧——官府不是已經派遣火付盜賊改前去征討了嗎？雖然火付盜賊改的官兵查起案來都很兇殘，但不得不承認：他們在打仗上，還是有點本事的。」

中年人的話音剛落，突聽得由街西翻起一陣喧囂聲。

緊接著，就像被什麼東西給吸引了似的，一團團人群彷彿躍動的波濤，悶頭向街西湧去。

不明所以的人四處詢問。不稍片刻，他們便都明白過來究竟是發生了什麼事情。

火付盜賊改在接到幕府「清剿甲斐山賊」的命令後，大久保忠董和黑澤篤之高度重視，立即下令組建征討軍。

打山賊不比抓案犯，前者可是貨真價實的軍事行動！不論是重要性還是危險性，都遠非後者所能比擬！

因此，為求此次行動能圓滿成功，大久保忠董和黑澤篤之派出了他們麾下大半的精銳——一番隊、二番隊、三番隊、四番隊與八番隊，由上述的5支隊伍全權負責此次的「山賊征伐」！以一番隊隊長我孫子忠太郎為主將，二番隊隊長金澤忠輔為副將！即刻出征！

5支番隊，合計300人……放在和平年代裏，放在江戶時代的社會背景裡，這已屬不得了的軍事力量。

今天，就是討伐大軍出征的日子。

浩浩湯湯的軍列，眼下正行經桶町的附近，

軍隊出征……這可是平日裏難得一見的景兒！他們就是為了一睹為快，才這麼火急火燎地直往街西趕。

弄明白究竟是怎麼一回事兒後，那些原本不明真相的人紛紛眼睛一亮，然後也急急忙忙地往喧囂聲傳來的方向趕去。

轉眼間，擁堵在桶町木戶外的冗長隊伍消失了。

近乎所有的人，都為一解心中的好奇心而湧向相同的方向。

此時正值日上三竿。

旭日高高攀上天宇，將蒼穹映照得碧空如洗

可供8人並肩同行的寬敞街道上，黑壓壓的火付盜賊改軍列如同一條黑色的巨蛇，如同會行動的雷雲，一寸寸、一點點地向西而行。

一挺挺火繩槍直刺向天空，構築成一片鬱鬱蔥蔥的鋼鐵叢林

甲胄與刀槍在陽光中閃耀著鋒銳的寒芒。

一面面繪著德川家家紋：三葉葵紋的大旗在秋風中呼啦啦掣動著。

前來觀看這份平日裏難得一見的奇景的圍觀群眾，將街道的兩側擠得水泄不通，他們紛紛伸長脖頸，向街心的軍列投去好奇的目光。

附近的自身番吏員們全被動員了起來。

他們或是手持長木棍，或是直接空手上陣，棍連著棍、手貼著手，組成一條分割街側與街心的堅實人牆。

不讓圍觀群眾過分靠近行伍的同時，不斷監視人群。

一見到有人在人群裡不斷亂擠亂動，就立即出聲喝止，防患於未然地將所有可能引發踩踏等惡性事件的火苗給掐滅。

在軍列中打頭的人，正是在本次行動中被授予重任、擔任全軍主將的一番隊隊長：我孫子忠太郎。

只見他的唇邊一如往常地掛著一抹淺淺的笑意，神情輕鬆。

觀其模樣，彷彿不是去出征清繳山賊，而是正武裝遊行。

我孫子作為火付盜賊改內少有的不是靠嚴刑逼供，而是靠正常的線索查找、演繹推理來破案的「名偵探」，在市井裏頗有名望，受過我孫子恩惠的人數不勝數。

故而街側的圍觀群眾中，時不時地爆發出這樣的聲音：

「我孫子大人！」

「我孫子大人！一定要將盤踞甲斐的山賊都殺乾淨啊！」

我孫子對支持者們的態度很是熱情。

他頻繁地對這些呼喊聲所傳來的方向舉手示意，並時不時地高聲回應一句：放心地交給我們吧！吾等定會旗開得勝！

我孫子的後方，便是副將：二番隊隊長金澤忠輔。

再往後，就是同樣也被派來參與此次西征的四番隊隊長水島任三郎、八番隊隊長風間信義以及三番隊隊長橘青登。

作為軍官的番隊長與各隊的與力，皆有騎馬的特權。因此青登等人毋需行走，都有軍馬可供代步。

雖然這年頭的日本，因還未引進外國的先進馬種，本土的馬匹都又矮又瘦的，平均肩高只有1米2，但日本人也很矮小的緣故，所以兩相對比之下，肩高1米2的矮馬在這個國家，已屬不得了的高頭大馬。

火付盜賊改的軍馬都受過嚴格的調教，每一匹都溫順得很，所以即使是青登這種才剛學騎術沒多久，此前隻騎過一頭大黑牛的外行，也能在馬鞍上坐得穩穩噹噹的。

一路上，青登所碰到的支持者、所聽到的送別辭，並不比我孫子要少。

「橘大人！」

「快看！是仁王大人！」

「太好了！仁王大人也被派去打山賊了！甲斐的山賊們死定了！」

「仁王大人！祝您武運昌隆！」

這還是青登頭次像個明星一樣，被無數民眾簇擁、歡送。

不論是從人群裡投射而來的激動視線，還是這一聲接一聲的亢奮呼喊，都使青登怪不好意思的。

就在這個時候，青登忽而在側前方的圍觀人群裡，發現一道熟悉的、冒著閃亮亮氣息的美麗倩影。

頭髮挽成島田髻、腰系綉有雲紋的白色腰帶、身著藍色絲綢和服，一襲大小姐打扮的千葉佐那子，在千葉重太郎的陪同下靜靜地佇立，靜靜地向青登投來肅穆的眼波。

只有佐那子所在的那一片位置，跟其他區域截然不同——前者的人皆置火付盜賊改的軍列於不顧，而是基本都在偷瞧貌美得與周圍環境格格不入的佐那子。

女的一臉羨慕與妒忌。

男的一臉渴望與淫邪。

千葉重太郎不辭辛苦地站於佐那子的身後，微微張開雙臂，以身化牆地翼護佐那子，一臉警惕地環視四周，謹防任何可疑人士靠近他的寶貝妹妹。

此地是桶町，正是小千葉劍館所坐落的城町。千葉兄妹出現在這兒，合情合理，並無任何可驚訝之處。

在青登因注意到佐那子的存在而抬眼朝她望去時，佐那子於第一時間感受到了青登的視線。

她微微凝眸，與青登四目相對。

下一刻，她將雙手交疊於身前，向青登優雅地欠身行禮，豐潤的朱唇輕輕張動。

青登讀出了她的口型：祝您武運昌隆。

唇邊湧上一抹欣慰笑意的青登，抬了抬手，準備向佐那子揮手示意。

但這時，尷尬的事情發生了。

陡然間，青登猛地發現——就在佐那子的不遠處，有道對他而言，同樣非常熟悉的紅色倩影……

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江戶的木戶、自身番屋、高劄場大致長這個樣子，詳情請點開最右側的段評→→

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