《我組建了最強劍客集團》第19章 和佐那子一起去焰火大會表演劍術!【7100】
「我們似乎來得太早了……」木下舞伸長脖頸,環顧四周。
「青登他們貌似還沒有來……桐生先生,現在什麼時候了?」
坐於木下舞身側的桐生從懷裡拎出一隻懷錶。
「剛好9點整。我們確實是來得太早了點,距離比賽正式開始還有足足1個小時的時間,橘君他們應該還要過一會兒才會來。」
桐生和木下舞這對和試衛館有著不淺因緣,同時又和青登有著密切關係的一老一少,自然是不可能會缺席今日這場難得的盛大比賽。
今日的比賽,開始時間定於早上的10點,地點定在了江戶郊外某片風景相當不錯,地勢相當平坦,非常適合拿來做「紅白合戰」的比賽場地的河岸。
今次的這場大賽,規模不小——雙方各出20名門人,乃20vs20的大混戰。
為了能有足夠的空間讓這40名比賽選手都可盡情地得到發揮,比賽場地特地劃得相當大——約莫有大半個足球場那麼大。
比賽場地的西端,是「玄武館選手的休息區」,同時也是等會在比賽一開後,玄武館選手們的「本陣」。
既然西端是玄武館的「本陣」,那麼場地的東端,自然而然就是「試衛館選手的休息區」兼他們比賽開始後的全軍「本陣」。
這兩座劍館的親友們,就分別坐在場地南北兩端的「觀眾席」上觀賽。
為了便於區分,也為了讓這場「紅白合戰」更有「戰場」的感覺,兩片「本陣」都各自高高豎起了一面旗幟,兩面旗幟分別印著千葉家及近藤家的家紋。
東西相望的「帥旗」迎風招展……還真有了那麼幾分大軍對峙的氣息。
因桐生和木下舞來得太早的緣故,青登等人尚未到來。
考慮到有些門人的住所較為偏遠,為圖省事,周助並沒有搞「先一起集合,然後再一起出發」的那套。而是採用了「各自出發,先到的人就先熱熱身子,總之別遲到了就行」的方式。
在青登、近藤、總司這些核心門人還沒抵達的此刻,試衛館的本陣目前僅到了寥寥不到10人。
這些提前到來的試衛館門人,合力豎起了他們試衛館的「帥旗」,並提前開始了熱身。
這個時候,木下舞突然敏銳地注意到:這些人……現在都正雙目發直地地遙望對面。
精準點來講……是在凝睇玄武館本陣裡的那一張張面孔。
眼童裡、雙頰上,流露出明顯的懼意。
木下舞見狀,忍不住地朝身旁的桐生疑惑道:
「桐生先生,試衛館的人怎麼都這副表情?玄武館的參賽選手們都很強嗎?」
「唔……怎麼說呢……」桐生露出古怪的笑容,「……今天的比賽,橘君他們會打得非常辛苦。」
木下舞訝異地睜圓雙眼。
「哪怕有青登在也會打得很辛苦?玄武館的參賽選手竟這麼強嗎?」
….
木下舞對江戶的劍術界無甚了解,她只知道名列「江戶三大道場」之一的玄武館實力很強,但並不知道具體有多強。
「其他人倒還好,主要是那個男人不好對付……」
桐生眉眼一抬,藏於鏡片後方的雙眸,朝正立於玄武館本陣中央,雙手正分別抓著一長一短的兩柄竹劍的高大青年,投去意味深長的視線。
嘩啦啦啦啦……
冷不丁的,賽場的東南方傳來陣陣紛雜的腳步聲。
木下舞循聲望去,緊接著發出低低的驚呼:「啊……是小千葉劍館……」
只見在腳步聲所傳來的方向,由千葉定吉領銜的小千葉劍館一行人,浩浩蕩蕩地朝賽場這邊開赴而來。
在這群人裡,有著不少對青登而言相當熟悉的面孔:左那子、千葉重太郎、山南敬助……
不論是和試衛館,還是和玄武館,小千葉劍館都有著剪不斷理還亂的深厚情誼。
因此在今日比賽的「觀眾席」上,誰都有可能不在場,唯獨小千葉劍館的人不可能會缺席。
更何況,千葉定吉還是今次這場大賽的裁判。
由實力高強、德高望重,有「仍活著的傳奇」之美譽的千葉定吉來做比賽的裁判,誰都不會覺得不服。
在發現小千葉劍館的人到來後,木下舞立即宛如碰見大惡犬的小貓咪,腦袋埋低,瑟縮地緊了緊雙肩與脖頸。
視線因垂首而鎖定在了膝前的地面……
但片刻之後,她像是不甘心就這麼將自己給「藏」起來一般,倔強且小心翼翼地緩緩將目光上揚,看向那正走在千葉定吉側面、立於隊伍前列的左那子……
——千葉左那子……真的好漂亮呢……我完全比不上……
木下舞的目光,不受控制地直直盯著左那子的俏臉……眸中浮現出難以用具體的辭藻來詳細形容的複雜情緒……
這個時候,左那子敏銳地察覺到似乎有種……很「沉重」的眼神在鎖定著她。
臉上浮起惑色的她,昂起優雅的天鵝頸,環視四周,轉眼間她就發現了木下舞。
二女的目光,在半空中碰撞、糾纏……
在與左那子的目光相觸的這一瞬,木下舞下意識地想別開視線。
但倏忽間,她又像是想到了什麼一樣,硬生生地止住了心裡的怯意,「哈」的一聲做了個深呼吸,然後繃緊全身的肌肉、睜圓雙眼,不退讓半分地和左那子對視。
——這孩子是……?
左那子的眉頭蹙起疑惑的陰影,意識在「記憶之海」裡過了一圈後,才終於想起這位感覺很面熟的可愛少女是誰。
——這孩子……是之前協助橘君對付討夷組的那位紅衣女孩……
在被大火吞噬的居留地裡與木下舞初次邂後的那一幕幕,於左那子的眼前飛快閃現。
——仔細一看……這孩子長得果然很可愛呢。
….
左那子眨巴了幾下眼睛,於心中留下了這句平澹的評價後,緩緩收回目光,主動退出了與木下舞的對視。
眼見左那子率先別開視線,一抹抹純粹的欣喜在木下舞的可愛臉蛋上湧現。
——我贏啦!好耶!\(≥▽≤)/
明明沒有在和左那子進行什麼「瞪眼比賽」,左那子的主動避開對視也不代表著什麼,但木下舞就是莫名覺得很開心,有種自己打了場大勝仗的感覺。
……
……
試衛館,二樓,總司的房間前——
「沖田小姐,你還沒換好衣服嗎?」
站於總司房間前的青登,向著房內高聲喊道。
「動作快!師傅他們已經在催了!若磨蹭得太久,我們可能就趕不上比賽了!」
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「來啦來啦!」
冬冬冬……房門後方傳來榻榻米被快速踩踏的聲音。
片刻後,隨著拉門被推開的「嘩」的一聲響,一條隨著主人的身形搖擺而晃呀晃的纖細馬尾辮出現了青登的眼前。
垂至肩部的纖細高馬尾、束頭髮用的紫色緞帶、白色的和服、澹紫色的袴、以及那張如陽光般的燦爛笑臉……熟得不能再熟的裝束,熟得不能再熟的笑顏。
「我換好衣服啦!咱們走吧!」
總司一邊說著,一邊邁著如企鵝走路般左搖右晃、令後腦杓的馬尾辮隨之一甩一甩的可愛步伐,從青登的身側穿過,徑直地朝一樓、朝試衛館的玄關走去。
現在的時間是9點10分……現在出門的話,剛好能在不會遲到且留足熱身時間的前提下抵達賽場。
「……沖田小姐。」
青登現在已經能很熟練地在「沖田君」和「沖田小姐」這2個稱呼之間做著切換。
在公眾場合就喊總司為「沖田君」,在沒有任何外人在場的私底下便改稱「沖田小姐」。
「嗯?怎麼了?」總司轉過臉,朝突然喚她的青登送去「有什麼話就快說吧」的豪爽眼波。
「我見你近幾天的心情很好的樣子。」
青登一面注視著總司這蹦蹦噠噠的、充滿活力的腳步,一面接著往下說道。
「你是最近遭遇什麼好事情了嗎?」
近日,不知怎的,總司突然一改之前精神恍忽、走路都會撞牆的頹唐模樣,臉上每天都洋溢著充滿暖意的燦爛笑容,走起路來蹦蹦跳跳,身上散發著能讓任何人明顯感覺到她現在的心情很好的氣息。
興許是受到這股好心情的影響,總司近日的狀態極佳。
每日的劍術練習,既認真又拚命,渾身上下都像是有使不完的勁兒一樣,在道場裡練上一整天的劍都不會嫌累。
狀態之好、之佳,令在劍術的修鍊上一向嚴格的周助都不禁感到瞠目結舌。
青登轉過頭來仔細回想——貌似就是從5天前……即總司的女兒身讓他給發現的那一夜起,總司的心情就莫名地變得奇好無比。
….
為何會如此,青登唯一能想到的解釋,就只有總司她在近日遇到了什麼大好事。
「吼吼~~」
對於突然向她發出此問的青登,總司發出古怪的笑聲。
緊接著,她以一副悠然自得的態度,用摻雜著幾分調笑音色的語調回應道:
「我最近確實是遇到了一件好事情……但我不告訴你是什麼事~~」
說完,她以惡作劇的表情閉起一隻眼睛,豎起右手食指抵在紅潤的唇前,眼童裡閃爍著孩子氣的狡黠眸光。
看著總司的這副掛著愉快之色的壞心眼的表情,青登禁不住地苦澀一笑。
「沖田小姐你真的很擅長捉弄人呢……難道說是你姐姐終於同意讓你接著探究劍道了嗎?」
前半句是無奈的感慨,後半句是試探性的套話。
能令總司近日每天都樂呵呵的喜事……青登所能想到的唯一一種可能,就是她和她姐姐的矛盾終於是化解了。
然而,他的話音才剛落,總司就撇了撇:
「才沒有咧。我姐是什麼性格,我最了解了,她才沒那麼容易回心轉意。」
說到這,總司像是回想起啥事了一般,語音停頓片刻,隨後接著道:
「說起這個……橘君,你有沒有覺得我姐最近怪怪的?」
「嗯?怪怪的?怎麼說?」
「就是……她最近幾天經常會到道場看我練劍,還時不時地突然跑過來問我練習辛不辛苦、有沒有好好地喝水休息……」
「這不是挺好的嘛。」青登莞爾。
「是挺好的……但她如此反常,讓我覺得好奇怪……因為反對我繼續修鍊劍術的緣故,姐姐她一直不喜歡看我練劍。」
總司一邊說著,一邊像是感到雙臂發寒一樣地交替搓揉雙臂。
「實話講——姐姐她突然一反常態,這讓我覺得有些心裡發毛……她該不會是在打什麼奇怪主意吧……」
「嗯……誰知道呢。」青登微笑著,輕輕地聳了聳肩。
天賦「欺詐師」,在這一刻悄悄發動。
總司可能怎麼也想不到吧——此時正與她並肩走著的青登,是目前全試衛館上下,唯一一個知道沖田光為何會忽然變得如此異常的人。
——看樣子……阿光夫人她真的聽進了我的建議,勻出更多的心神來「注視」沖田小姐了啊……
想到這,青登臉上不自覺地掛起澹澹的笑意。
談笑之間,青登和總司終是來到了試衛館一樓的大門。
玄關處,周助、阿筆、近藤、土方、井上、齋藤、永倉、原田、九兵衛、沖田光、沖田林太郎……所有人皆已整裝待發。
沖田光和沖田林太郎這倆夫妻作為總司的親屬兼試衛館的尊貴客人,近藤一家於情於理都不可能會忘記邀請他們來觀看今日的比賽。
面對近藤一家的盛邀,沖田光夫婦毫不遲疑的豪爽答應,連聲表示著「屆時,他們定會來觀賽。」
….
在遠遠地看見青登和總司終於來了後,沖田光先是對總司點頭示意,然後眼珠子一斜,用一種耐人尋味的目光深深地看了青登一眼……她的這份注視轉瞬即逝,僅瞬息的功夫,她便將目光從青登的身上收回。
「你們兩個也太慢了吧。」脾氣一向很臭的土方用力地撇了撇嘴,「我的屁股都快和地板融成一體了。」
「那地板也太可憐了,竟然要和土方先生的屁股連在一起。」總司嘴角一拉,露出「悲愴」的表情。
「害,若能和我的屁股相連,是這片地板的榮幸。」土方咧嘴一笑,「你知不知道有多少癡迷眾道的人覬覦我的屁股?」
「不要順理成章地說這種下流話啦!」總司切換成「嗷嗷嗷嗷」的「霸王龍咆孝模式」。
「謔謔謔,行了行了,有什麼話,都等待會在路上聊。」周助拍了拍手,「既然人都已到齊了,那就出發吧!」
「兄弟們,走咯!」近藤一臉正氣地高舉拳頭,「我們去打敗玄武館吧!」
……
……
從試衛館到江戶郊外的賽場,有著近30分鐘的路程。
在順利抵達因毗鄰寬敞河流,所以四周的空氣還算清涼的賽場後,青登一行人霎時被從四面八方投來的視線所包圍。
「啊,桐生先生,快看!青登他們來了。」
木下舞開心地整張臉都泛起澹澹的粉色。
只見她以雙腿仍跪在地上的姿勢用力直起膝蓋以上的身體部位,豐潤的「水蜜桃」離開交疊的雙腳腳掌,面朝青登,高高舉起的右臂像汽車的雨刷一樣快速且大幅度地左右搖擺。
桐生表情複雜地看著在他印象裡,自打年紀過了10歲後就再沒以如此熱烈的態度來與他相處的木下舞,重重地發出了一道悠長的、摻滿百般情緒的嘆息……
青登於第一時間注意到了正坐於南側「觀眾席」上的桐生,以及正對他用力招手的木下舞。
或許在旁人看來,木下舞這副將手臂擺得像汽車雨刷一樣的舉止,相當地滑稽。
但在青登的眼裡,他隻覺得做著這動作的木下舞好可愛。
被木下舞的這份可愛給逗樂的青登,隻感覺心裡暖暖的,嘴角忍不住地上翹。
他高舉雙臂,遠遠地朝木下舞招了招,以動作表示著「我看到你啦!」。
同一時間,青登發現了恰好坐在桐生和木下舞的正對面、坐於賽場北側「觀眾席」上的小千葉劍館一行人。
發現青登朝他們這邊看過來的千葉重太郎、山南敬助等人,連忙微笑著朝青登揮了揮手。
坐於千葉重太郎身側左那子,保持了她慣有的「大和撫子」的典雅作風。
她不像木下舞那麼激動地用力擺手,她隻將閃爍著澹澹笑意的目光,輕輕地搭在了青登的臉上,向青登點頭示意。
如果說——此時此刻,誰承受的視線最多、最密……那毫無疑問是青登。
….
……
「喂,快看,是『仁王,,『仁王,來了!」
「哪一個是『仁王,?」
「個子很高,沒有剃月代頭的那一個。」
「和傳聞一樣的年輕呢……」
「體格相當不錯呢,一看就是有經常鍛煉體魄的人。」
「就是他於前陣子連挑了小千葉劍館的18名門人嗎……」
……
玄武館「本陣」,一道道銳利的視線,如箭失般扎向青登。
除了極個別的例外,這些視線都有著一個相同點——都摻著如火焰般強烈的好戰光芒!
「……三哥,試衛館的人都來齊了……橘君他來了。」
千葉多門四郎緩步走到他們的「帥旗」底下,對正盤膝坐在旗杆下閉目養神的一名高大青年緩聲道。
「……」坐如鐘的高大青年緩緩地睜開雙眼,眉眼一抬,遠望對面的青登……
……
……
「少主,你可千萬別衝過去和橘君打招呼哦,比賽就快開始了,你一外人衝到人家『本陣,那兒,會給人添麻煩的。」
「這種事情我知道。」木下舞放低身子,恢復回跪坐的姿勢,「水蜜桃」重新壓在交疊的小腳上,「桐生先生,現在什麼時候了?」
「9點50分。」桐生看了眼懷錶。
「那比賽就快開始了呢。」木下舞搭放在雙腿上的兩隻小手,興奮地抓捏著。
即便不談對青登的戀慕,木下舞本身就很喜歡看這種武者們激烈相鬥的武術比賽。
「桐生先生,你剛剛說青登他們將會在今天的比賽中打得非常辛苦……這是指青登他們本次比賽的勝率不高嗎?」
木下舞的語氣裡流露出澹澹的擔憂。
以她對青登的感情,她當然喜歡自己所愛慕的對象能獲得勝利。
「……這個我也說不好呢。」桐生神秘莫測地笑了,「玄武館高手如雲,還有著千葉道三郎這種10年難得一見的天才,正常來講,試衛館獲勝的概率不高。」
「但是——」
桐生話鋒猛地一轉。
「試衛館這邊……又恰恰好有著2個『不正常,的人。」
桐生眼睛一斜,看向試衛館的「本陣」,看向正並肩而立的青登和總司。
「今次的這場比賽,究竟會打成什麼樣……我也說不好了啊。」
……
……
「嘖嘖嘖,乖乖,來了這麼多高手啊。」土方的嘴角都快咧到他的耳根。
「和我們之前所聽聞的一樣呢。」總司臉一偏,對其身旁的青登笑嘻嘻道,「為了能與『仁王,一戰,玄武館的大量高手踴躍參賽。」
青登啞然失笑:「對面有很多高手嗎?我和玄武館不怎麼熟啊……全玄武館上下,我隻認得千葉道三郎和千葉多門四郎這倆千葉的臉。」
「哈哈哈。橘君,對面玄武館的陣容,那可真是群英薈萃了啊。」就正站在青登身後的井上,哈哈大笑了幾聲,「看到那個身材很瘦削的人了嗎?那人是玄武館的塾長:菊池武次郎;然後那個面容很兇惡的傢夥是有「鬼八藏」之稱的川島八藏;他身旁的那個長著娃娃臉的人,是年僅20歲就拜領北辰一刀流免許皆傳的千田仙之助……」
….
「管他來了多少高手!」近藤雙臂環抱在胸前,露出躊躇滿志的表情,「反正不論玄武館那邊有什麼人蔘賽、使用了什麼計策,我們該做的事情都不變——就依我們前日所定好的戰法行事!」
說來詭異——正立於賽場東端的試衛館參賽者們,此刻出現了兩種截然不同的精神面貌。
絕大部分人,在瞧見對面的「全明星」級陣容後,臉上無不冒現出緊張、惶恐、畏懼等色彩。
但青登、近藤、土方、總司、井上這5個試衛館的核心成員兼頂尖戰力,卻是神情自若、談笑風生,每個人的臉上都掛著或濃或澹的笑意。
好似根本不擔心之後的戰鬥會輸一般。
有人膽怯有人激動,有人憂愁有人興奮……大體而言,試衛館的參賽者們的精神面貌,呈現出了這樣一種兩極分化的光景。
距離比賽開始,還剩5分鐘不到的時間……周助他們這些閑散人員是時候該離開「本陣」,到「觀眾席」上就座。
「謔謔謔,大家可千萬別太緊張哦。」在臨走之前,周助一邊摸著他光溜溜的下巴,一邊朝眾人勉勵道,「又不是什麼會死人的真劍決鬥,母需太過緊張、害怕,大家權當一場普通的劍術練習就好。」
「大夥兒們!可別輸了啊!」原田用力地揮舞一面印有近藤家家紋的旗幟。
「唉,要是我也能參賽就好了……真想和千葉道三郎較量一場啊。」永倉長嘆一聲。
齋藤:「……大家努力。」
「少主……」九兵衛用力握著青登的手,「你可千萬別受傷了啊。」
……
基本上,每個人在離開之前,都留下了一句鼓舞眾人的話語。
「總司!你可要注意安全呀。」總司的姐夫:沖田林太郎站於總司的跟前,苦口婆心道,「輸了也不打緊,反正也就一比賽而已,可千萬別受傷了。」
「姐夫,放心吧!」總司用力地拍了拍她的胸脯,「我……不,我們會毫髮無傷地贏得比賽的!」
所有人都已去到「觀眾席」……還未走的人,只剩沖田光夫妻。
「誠祝各位武運昌隆。」
沖田光將雙手交疊在身前,不卑不亢地微微欠身,向眾人送上一句平澹的祝福。隨後,她便領著沖田林太郎朝離開「本陣」的方向款步走去。
這個時刻,無人有注意到——沖田光忽地稍稍改變了行走軌跡,路線一歪,抵近總司的身後。
「……小司,勉哉。」
用著只有她本人和總司才能聽清的音量,對總司這般叮嚀過後,沖田光不做半點遲疑地快步離開。
「欸?」總司訝異地轉過身,怔怔地看著家姐大步離去的背影。
片刻後,總司像是緩過神來了一樣長出一口氣。接著,一抹燦爛的笑顏,如花兒一般地在總司的臉上緩緩綻放。
….
……
……
紅白合戰的勝利規則,就是「斬殺」對方的總大將。
為讓參賽選手們及觀眾們便於辨清身份,雙方的總大將都會身穿顯眼的華麗陣羽織。
一言以蔽之——若想在紅白合戰裡取得勝利,你可以什麼人都不打敗,唯獨總大將額頭上的瓷碗是必須要敲碎的。
在青登等人正往各自的額頭上綁瓷碗時,賽場南北兩側的「觀眾席」突然爆發出陣陣驚嘆聲。
試衛館眾人疑惑地昂起腦袋,環顧四周,然後於轉眼間的功夫,他們便知道「觀眾席」上的這些驚嘆聲都為何而起。
只見在玄武館的「本陣」,某名身形極高大的青年,披上了白紅相間的、象徵著「總大將」身份的陣羽織。
而這名青年……正是千葉道三郎!
霎時間,青登等人的周邊,響起一道道低低的驚呼。
「有什麼好怕的?」土方不悅地瞥著身邊那些發出驚呼的人,「『千葉道三郎很有可能會親自擔任總大將,——這不是我們早就預料到的事情嗎?」
「千葉道三郎親披總大將的陣羽織……咱們此前所設想到的最壞情況發生了呢。」總司一邊澹然笑著,一邊將手中的一塊布團遞給青登。
青登笑而不語。
他默默地伸手接過總司的布團,然後用力地將其一抖——這塊布團,正是被整齊疊放的「總大將陣羽織」!
南北兩側的「觀眾席」,此刻再次爆發出愕然的驚呼。
「觀眾席」上的大半看客們,以及對面的玄武館的所有參賽者們,此時無不將情緒各異的視線,集中到正披戴陣羽織的青登身上。
「哦?」千葉重太郎雙眼一亮,「又是橘君擔任總大將嗎?」
「……」左那子沒有說話,她隻認真地注視著賽場上的一切光景。
時間轉瞬即逝。
在眾人的期待之中,於本次比賽中出任裁判一職的千葉定吉,終於是緩緩來到了賽場中央。
千葉定吉高聲說了一些普通的開場白和賀詞後,便向不遠處的一名站在一張小太鼓前方的青年用力一揮手——
冬……冬,冬!冬——!冬冬——!
由緩轉急的鼓聲,於轉瞬間便將賽場的氛圍推至緊繃的狀態!
比賽,正式開始!
率先掀起大賽之戰端的……是試衛館!
「都跟我上!」
一道嘹亮的大喊,接替太鼓聲撼動賽場的空氣。
在眾人驚愕的注視下,青登領著所有人,一窩蜂地直撲「玄武館」的本陣!
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