自「原橘青登」上位至今，總計半年的時間內，有馬共讓他獨自負責過11宗案子。

這11宗案子中，有殺人、盜竊之類的重大案件，也有一些比較容易對付的案子，但不論是什麼樣的案件，對「原橘青登」來說都沒差——他一個也解決不了……

解決不了案件也就罷了，最要命的是還鬧出了大量的笑話……

比如——

調查殺人案時，記混了受害者們的性別與致死原因……

調查盜竊案時，不慎碰壞了現場內的物事，導致犯罪現場面目全非……

就連調查「老闆疑似虐待員工」之類的相較而言比較簡單的案子，他也能整出一堆問題來。

不論是什麼案子，到最後都得靠其他人來給「原橘青登」擦屁股。

和「有馬組」是競爭關係的「東城組」，見「有馬組」多了這麼個「高質量男性」，哪有不落井下石的道理？

於是，「東城組」的同心們便給「原橘青登」起了個侮辱性的綽號：獃頭獃腦的「獃頭登」。

這個綽號，一開始只在「東城組」內小範圍地傳播。

但漸漸的，在「東城組」的有意為之下，這個綽號越傳越廣。

直到現在，這個綽號已基本傳遍了整個北番所。

北番所幾乎所有人都知道了定町回的「有馬組」出了個有著「獃頭登」這一綽號的大獃子。

因為「原橘青登」實在是無能過頭，害得薄井屢次因「原橘青登」整出的麽蛾子而遭受非議，所以就連薄井也不怎麼待見「原橘青登」，這也就是為什麼薄井剛才在跟青登說話時，眼瞳中一直有著厭煩之色若隱若現的緣故。

但好在——不論其他人怎麼嘲諷「原橘青登」，「有馬組」的人一直都很團結。

不論是有馬，還是豬谷、牛山，都未曾以有色眼鏡來看待過他們的這位晚輩，反而還一直為其提供幫助，教「原橘青登」如何處理那些文書工作，教「原橘青登」如何處理各式案件，試著幫「原橘青登」摘掉「獃頭登」的罵名。

在青登恭聲說了句「下官明白了……」之後，薄井針對「井伊大老的考核」這一事，又跟房內眾人叮囑了幾句。

直到俄頃過後，才見眉宇間浮出幾分疲態的他，向眾人擺了擺手。

「好了，該說的，我也都說完了。」

「解散吧！都回去各做各事！」

「望諸君努力！」

「1個半月後，我希望能看到我北番所的『三回』，沒有任何人被屈辱地剝掉官身！」

道出這句話時，薄井特地又瞥了青登一眼……

而就在房內眾人都已三三兩兩地起身準備離開之時，陡見有馬將腦袋向側面微微一偏，向身後的青、豬、牛3人悄聲道：

「會議結束後，都先回我的辦公間一趟。」

……

……

北番所，有馬的辦公間——

「……橘君。奉行大人剛才的話雖嚴厲了一些，但他也是為了你著想……」

「有馬組」一行人在有馬的要求下回到其辦公間後，有馬便立即往桌案後方一坐，然後開始稍顯笨拙地向青登訴著安慰。

他應該是認為——薄井剛才當著眾人的面，向青登說出的那番話，極有可能會傷害到青登的自尊心吧，於是搜腸刮肚地擠出能安慰青登的話語。

但實質上，在被薄井那樣當面訓斥之後，青登並沒有感覺到自尊心受損什麼的。

他隻感覺……相當地鬱悶！

——我到底還有幾口鍋要背啊？！

繼被「攘夷派」盯上腦袋、被雅庫扎盯上錢袋、因向親友隱瞞自己遭到「攘夷派」的襲擊，而遭受親友訓斥之後，一口名為「獃頭登」的新鍋又扣在了青登的背上……

自穿越至今，在這滿打滿算也就3天不到的時間裏，青登不是在背鍋，就是在背鍋的路上……

一波未平，一波又起。

攘夷派、雅庫扎……這2個大麻煩還一個都沒解決呢，就又蹦出來了個新麻煩。

由井伊大老組織的1個半月後的考核……這個新麻煩的緊迫性和嚴重性，並不比盯上他腦袋的攘夷派低上多少。

一分錢難倒英雄好漢——這是亙古不變的真理。

若被踢出了北番所的三回，就等於青登他們家唯一的收入來源被斷了。

武士是很難找工作的，很多崗位都不願意雇傭武士。

甚至有相當一部分的工作，直接嚴令禁止武士參加。

想去工地搬磚、搬木頭，人家工頭可能都不大會理會你。

階級之間的隔閡，讓絕大多數平民的眼裏，武士就是一幫事兒多的大爺，寧可讓人手就這麼空著，也不願去雇傭武士。

若青登真被踢出了北番所，那到時，別說是還「清水一族」的錢了，每日的吃喝拉撒都得成為一個大問題。

還未等攘夷派來取他腦袋、「清水一族」來騷擾他們，他和九兵衛怕是就都要餓死在家中……

棘手的麻煩一個接著一個找上門來……讓青登都有想逃避現實了……

「……有馬大人，放心吧。」待有馬的慰問聲落下後，與豬、牛二人並肩站立的青登，稍稍按捺住心中的鬱悶之情，向有馬擠出一抹微笑，「我還沒有脆弱到因為這點小事就大受打擊、一蹶不振。」

見青登如此說，有馬的臉龐上浮現出些許像是鬆了口氣般的神情。

又對青登說了幾句慰問話語後，有馬漸漸止住對青登的安慰話音，將臉一板，正色道：

「剛才奉行大人在會議上所說的話，你們也都聽得一清二楚了吧？」

「我也不跟你們多說什麼官話、套話了。」

「簡而言之——接下來的1個半月，大家都好好努力吧。」

「無需擔心自己會因政績不足，而在一個半月後的那場考核上被淘汰。」

有馬滑動視線，將青、豬、牛三人的臉都詳細瞧看一遍。

「時間還算充足，還有足夠的時間能拿來準備。」

「只要我們同心協力，互相協助。那麼我們一起通過井伊大老的考核，便不會是什麼特別困難的事情。」

話說到這時，有馬特地將更多的視線定格在青登的身上。

青、豬、牛：「是！」

「橘君。」有馬這時將目光轉回到青登身上，「關於你被『攘夷派』盯上的這一事，我之後會將此事上報給奉行大人，與奉行大人一起討論如何處理此事。」

「之後的一段時間內，你切記要少走夜路、少去人少的地方。」

「然後……」

有馬頓了頓。

「……之後不要再做出『瞞而不報』這樣的蠢事了。」

「在『攘夷派』正日益猖獗的當下，兩次遇到『攘夷派』襲擊的你，應儘快上報襲擊你的『攘夷派』的相關情報，才是正解。」

有馬原本微微蹙起的眉頭，稍稍舒緩了些。

「你若是出了什麼意外，我們幾個百年之後，可就沒臉去見隆之了。」

青登：「是……」

有馬大手一擺：「豬谷，牛山，你們2個留下。橘君，你先下去執行你今日的巡邏任務吧。」

見有馬只要求自己離開，而獨讓豬、牛二人留下後，青登愣了愣。

「……是。」若有所思地看了看站在他左右兩邊的豬谷喝牛山後，青登向身前的上司輕施一禮，然後快步離開了有馬的辦公間。

在青登步出了房門，確認青登已完全離開後，有馬便立即揚起他那貓頭鷹般的目光，往豬、牛二人身上一盯。

「不用我說，你們倆應該也清楚我讓你們留下的原因吧？」

「……關於橘的考核，還有攘夷派對橘的襲擊，對吧？」牛山輕描淡寫道。

有馬點點頭：「奉行大人剛才說得……一點兒也沒錯。」

「就憑橘君現在的政績，他基本不可能通過得了1個半月後的那場考核。」

「若是不趕緊想些辦法來幫幫他，1個半月後，橘君鐵定會被革除官身。」

「所以，我之後打算將一些較容易漲政績的案件交給橘君。」

「在接下來的一個半月，我希望二位也能盡量多幫助幫助橘君。」

「只要有了我們的協助，那麼橘君通過井伊大老的考核，便不是什麼不可能的事情。」

「那是自然。」豬谷咧嘴一笑，「不用有馬大人你說，我們也都正有此意。」

而在微微一笑過後，豬谷……微微垂下了腦袋。

原本揚起的嘴角往下耷拉著。

「橘君是隆之的獨子。」

「哪怕只是為了隆之，橘君的事，我們都得幫到底啊。」

話說到這，一抹抹摻雜著痛苦、悔恨等情緒的陰霾，掠上豬谷的眉宇之間。

「當時……如果我們有及時向隆之伸出援手，隆之說不定就不會欠那個『清水一族』什麼狗屁賭債，隆之可能也就不會被那個狗屎『法誅黨』給逼得就這樣白白枉死了。」

「這一次，哪怕是要搭上我這條命，橘君的事我也要幫……」

「豬谷！」

豬谷的話尚未說完，剛才一直靜默無聲的牛山便沉著臉，喝斷了豬谷的話頭。

「在奉行所……不要提隆之的事情。」牛山警覺地瞥了眼身後的房門，「更別提『法誅黨』的事……！」

房間的氛圍……於此刻陷入詭異的沉寂之中。

氣氛之凝重，令空氣似乎都變得渾濁了。

「……抱歉。」豬谷閉上雙眼，兩唇一張，發出一道痛苦的長嘆。

「……都說回正事吧。」有馬的出聲，讓房內原本緊張、壓抑的氛圍為之一緩，「……暫時換個議題吧，我們現在來談談如何從『攘夷派』的手中保護橘君吧。」

「那些思想激進的『攘夷派』，都是一幫行動難以預測的瘋子。」

「他們來去無蹤，想將他們連根剿滅，困難無比。」

「在將他們徹底殲滅之前，我們必須想個辦法來保證橘君不會再受那幫瘋子的侵害。」

「因此，我現在有個計劃：我們三個一起合資給橘君雇個保鏢，你們覺得如何？」

「保鏢？」豬谷問，「一起合資給橘君雇保鏢嗎……我倒是沒什麼意見啦，但是我們要去雇誰呢？」

「我這裏剛好有個很合適的人選。」有馬說，「你們記得我此前跟你們提過的那個使左手劍的少年嗎？」

牛山：「你是說……那個齋藤一？」

有馬點點頭：「我覺得齋藤一就很合適。雇他來保護橘君的話，普通的阿貓阿狗應該都是奈何不了橘君的了。」

豬谷和牛山對視了一眼。

然後用力地點了點頭。

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