「長夏，你在熬製楓糖？」

沉戎低而沉的聲音，由遠而近。

背對著夕陽，一步步朝獸窩走來。聞著夜風傳遞過來的焦糖甜味，沉戎禁不住舔了下嘴角。

「我試著熬一下，看行不行。」長夏攪動著木杓，看著陶罐中的樹液沸騰。隨著水分的蒸發，樹液逐漸濃稠，「這還不能說是楓糖，應該是楓糖漿。楓糖，還要繼續熬。」

長夏不敢燒太大火。

陶罐不容易控制溫度。

還好，她沒追求楓糖的口感，只求能入口。

這一來，只需要注意別燒焦就可。

說著，長夏從旁邊拿過一根木筷伸入陶罐，輕輕攪拌著，一圈一圈又一圈。

很快，木筷上纏裹著厚厚的楓糖漿。長夏抽出木筷遞到沉戎面前，開口道：「沉戎，要嘗嘗嗎？」

「好。」沉戎微笑道。

低頭，就著長夏的手，張嘴咬了下去。

鬆軟，綿長。

輕輕咀嚼著，嘴裡炸開一股粘膩的焦糖甜味。與他在西陸吃過的蔗糖截然不同，與蜂蜜也不同，這是獨屬於楓糖漿的味道，軟綿，口感細滑。

「很好吃。」

「部落族人一定會喜歡。」

沉戎難得出聲感嘆，露出饜足的神情。

聽著沉戎的讚歎，長夏開心極了。

「南風說部落做了很多圓木桶，是真的嗎？」長夏把木筷塞給沉戎，讓他拿著自己吃。又抓了把木筷，放入陶罐中攪拌。家裡沒有器皿裝楓糖，長夏決定索性直接用木筷纏裹楓糖漿，做成一個個類似棒棒糖的小圓球。

此刻的楓糖漿，跟麥芽糖有幾分相似。

沉戎點頭道：「真的。根和長者們的意思，想盡量把紅葉嶺的紅楓樹樹液都採收回來。畢竟再等一年，太難熬了。」

根他們嘗過紅楓樹樹液的味道。

哪捨得放手？

「部落打算今晚讓多少人去紅葉嶺？」長夏又道。

「沒限制。」

「什麼——」

「你沒聽錯，部落沒限制去紅葉嶺的人數。」

長夏聽完，扶額。

靠——

論瘋狂，她遠不及部落萬分之一。

長夏剛想日夜兼程採收紅葉嶺的紅楓樹樹液，部落就敢讓全部落連夜動手。難怪根說雨季前，族人都能住進窯洞。

這股子狠勁，令人生畏。

「看來…今晚部落打算全族過去紅葉嶺採收紅楓樹樹液。晚上活動，倒也不擔心耽誤白天建窯。」長夏微微點頭，又道：「沉戎，你過去部落，那邊改建進展怎樣？」

「很瘋狂！」沉戎嘴角抽搐了一下，吐出三個字。

長夏：(⊙o⊙)…

「部落拆掉了很多獸窩，整個部落看上去面目全非。」沉戎感慨道。他是真的佩服根和長者們的魄力，決定建窯，毫不猶豫捨棄獸窩，顯然他們有信心在雨季前，讓族人住進窯洞。

「……」長夏朝著部落方向，默默豎起了大拇指。

兩桶紅楓樹樹液沒有裝滿，每桶二三十斤上下。做成了幾十根楓糖漿棒棒糖，再讓沉戎用茅草做了個棒子，把裹上楓糖漿的木筷插了上去。

別看，還挺像是糖葫蘆。

「看起來，更好吃了。」沉戎站在一旁看長夏把木筷插在茅草棒子上，舔了下嘴角。望著大小不一的楓糖漿棒棒糖，想吃，感覺能再吃好幾個。

「還要嗎？」長夏問。

沉戎搖搖頭，

說：「給部落崽崽們留著。」

他吃了一個，夠了。

再說，等今晚去紅葉嶺採收紅楓樹樹液回來。讓長夏熬製成楓糖漿，再吃也不遲。

「好的。」長夏微笑著，把插滿楓糖漿棒棒糖的茅草棒子立在獸窩旁，等明兒去部落，給崽崽們送過去。

兩人聞著濃濃的焦糖甜味，坐在長桌旁吃著晚餐。

聊著，晚上去紅葉嶺的事。

心裡想著採收紅楓樹樹液的事，兩人吃的很快。

剛吃完，山坡下就傳來南風的叫喊聲。

卻見，部落走出大群族人。每個人都挑著兩個大大的藤筐，藤筐中各放著四個圓木桶。火把堆在圓木桶上面，粗略一看，數量真不少。

看模樣，像是要把紅葉嶺紅楓樹的樹液擼個乾淨。

天沒黑，浩浩蕩蕩一群人，直奔紅葉嶺而去。

「長夏，你晚上吃什麼呢？身上好濃的甜味，你們偷吃了什麼？」南風聳動著鼻子，湊在長夏身上一個勁嗅著。

一旁，亞東恨不得趴在沉戎背上。

跟南風一樣，不停地追問。

沉戎嘴角一抽，手一伸，把亞東的頭拍走。

「我用剩下的紅楓樹樹液熬製了一些楓糖漿，沒有裝糖漿的模具和器皿，我用木筷把楓糖漿捲成了棒棒糖。」長夏道：「大概有幾十個，-放在獸窩。打算明天帶給部落崽崽們嘗嘗，你想吃…等今晚採收了紅楓樹樹液，我給你做。」

楓糖漿棒棒糖數量有限，長夏沒有拿過來。

人多，不夠分。

所以她一開始就沒想把楓糖漿棒棒糖帶來。

不遠處，族人們都豎起耳朵聽著。

聽長夏做用紅楓樹樹液做出了楓糖漿棒棒糖，一個個拚命吞咽起口水。倒也沒人問長夏要品嘗楓糖漿棒棒糖，畢竟長夏說了，那幾十個楓糖漿棒棒糖是留給部落獸崽的。

他們想吃等今晚採收了紅楓樹樹液，長夏自然會教族人熬製楓糖漿。想著，族人們隻恨不能立馬衝到紅葉嶺大幹一場。

「長夏，別忘了…還有我。」

「對，還有我們。」

瞬間，亞東空山等人紛紛走來。

長夏出品，必須是精品。

最近有長夏提供的各種美食菜譜，部落夥食好了幾個檔次。

一個個離長胖不遠了。

天黑前。

一行數百人，成功抵達紅葉嶺。

根將隊伍分成二十人一組，每組安排一人巡邏。保證不會被野獸偷襲，採收紅楓樹樹液重要，人身安全也同樣重要。

每組安排一人跟長夏沉戎學習如何採收紅楓樹樹液，學會散開，各自前往根分配好的紅楓樹，開始採收紅楓樹樹液。別說，這一安排行動變得十分順利。

數百人有條不紊開始行動，很快散落在紅葉嶺各個角落。

天黑時，火把將整個紅葉嶺照耀的燈火通明，仿若白晝。