悶熱了幾日曉光城迎來了一場降雨，雨後的天氣雖然沒了憋悶之感，不過好似更熱了。

天氣炎熱，烈日灼灼，不過曉沐園中林蔭密佈，茂密的樹冠遮擋了烈日，拋開頭頂那惱人的蟬鳴聲，站在樹蔭底下也是不錯的選擇。

教坊司的尤管事，曉光城著名詩人錢祈，曉光城最負有盛名作曲人雲上春，曉光城第一公子蕭木哥，曉光城春沐院院長秦筱娘等等全都到場，這些都是各家推薦曉光城頗具盛名之人。

他們將擔任這次花魁選拔的評委。

蘭管事是這次茶話會主理人，眾人寒暄過後，蘭管事樂呵呵開了口，「江南多歌姬，頗具盛名，各家花魁更是琴棋書畫樣樣皆精，在下聽過兩曲，實在是分不出高下，這次評選便有勞各位了。」

這些人能到的選拔的花魁的活兒本就欣喜萬分，對蘭管事自然客氣，有人就問了，「青樓眾多，除了曉光城，附近的城池只怕也是要派人來的，不知道報館可有了的認定的人選。」

他們這些人是收了錢的，自然要問清楚你們的門道。

蘭管事搖頭，「但求公正。」

如此，這些人也就放了心。

另外一座院落裡，宴尋正在叮囑挑選出來的二十人，「到時候手腳的麻利些，兩人一組，一人收錢，一人蓋章，別弄錯了。」

「重要的是，銀錢要悉數歸位。」

二十人一臉痛苦，「頭兒，咱們的手可是用來握劍的，哪幹得了這個活兒？」

這可不是什麼好差事啊，上一回第一名伶大比，他們親眼看到那些夥計數銀子數的手起了泡。

宴尋勾唇一笑，「怎麼，發月錢的時候你們都沒數？」

「不是生怕給發少了要數個五六遍嗎？」

「這...」

眾人一臉為難，「這次數的錢和我們那點兒月錢能一樣？」

數一兩還行，數幾萬兩也行？

關鍵數那麼多還不是自己，想想就覺得心痛。

宴尋看著自己帶著的一群人，眉頭緊鎖，都是些上不了枱面的東西，正預說話靈果來了，「王妃的意思，護衛和林家的帳房兩兩一組，帳房負責數錢，護衛負責蓋章。」

二十個護衛當即就怎怎呼呼起來，「林家的人哪裏有我們可靠，我們要監督他們。」

「對頭，蓋章這活兒我們可以，還可以順帶行監督之責。」

「王妃英明。」

宴尋滿頭黑線，難怪靈果偶爾嫌棄他，看看他都帶了些什麼玩意兒。

但不管如何吧，第一花魁選拔賽的前期準備算是妥當了，接下來就是對外宣佈。

這一日，是報館發第三期報紙的日子，城中各處一大早就等著了，有趣的東西總是值得期待。

「五日啦，又到了發報的日子，上次那不容錯過是什麼？」

「急什麼，很快就來了。」

沒讓人多等，一群小孩抱著報紙出現了，「看報啦，看報啦，江南第一屆花魁選拔開始啦。」

一聽『花魁』二字，那些男人們頓時就伸長了脖子，眼冒金光，「剛我是不是聽到花魁選拔。」

「好像是。」

「小孩兒過來，來份報紙。」

報紙一到手，實事版寫的什麼他們暫時不關心，目光努力在娛樂版面尋找花魁二字，隨即發出頗具意味的笑聲，「有意思，真的有意思啊。」

「報館要選花魁中的花魁，咱們江南的第一花魁，不得了啊。」

要知道江南叫得出名號的花魁不少，江南的第一花魁的名頭各家都在爭，爭了好久都沒爭下來。

為什麼？

因為選誰都有不服氣啊。

「報館出面籌備，以姿色和技藝論高低，好！」

爭論多年的江南第一花魁看來要這回要決出高下了。

這等艷事很快就傳遍了曉光城，無數男人翹首以盼，各處都在談論此事。

各大青樓也都動了起來，姑娘們摩拳擦掌躍躍欲試，萬兩白銀的確吸引人，但更吸引人的還是教坊司管事姑姑的名頭。

青樓出來的人不是老大嫁作商人婦，就是門前冷落鞍馬稀，無論哪種都是慘淡收場，她們比誰都更懂花無百日紅的道理。

教坊司不是什麼好地方，但教坊司的管事姑姑一定是個好去處。

顧不得休息，不少姑娘打扮打扮就出了門，她們要去報館的門口報名參加。

各家青樓的老闆自然是願意手底下的人去參加，只要得了名次回來那就是新的搖錢樹，至於樓中花魁他們就捨不得了，要是選中了就自贖其身去教坊司，別新的搖錢樹沒起來，現有的搖錢樹沒了。

就在他們猶豫糾結的時候，官府的人來，要求各家花魁必須參加，各家老闆不得阻攔。

有了官府出面，各家老闆是不答應也要答應，轉頭就做了最壞的打算，怎麼在最後的一段時間內瘋狂撈錢。

「悅心樓的舞翩翩，這可是悅心樓的花今，果真楚楚動人，我見猶憐。」

「倚翠樓的柳如雲，尤擅琵琶，據聞一曲琵琶可催人淚下啊。」

「如雲端的湯思甜，她的舞姿十分曼妙，在台上的時候都是戴著面紗，沒想到取了面紗居然如此動人。」

「怡紅院的秦妙兒......」

報館的門口儼然已經成了城中男人們欣賞美人的聚集地，報館人在門口登記，那些男人們就在一旁指指點點，更有甚者端來了凳子坐著欣賞，畢竟能近距離看這麼多美人機會可不多。

當然，看是能看，得要花錢，還不少。

看著這場面謝鳴很後悔，早知道他就在這裏畫個圈圈收門票。

曉沐園裏，薑穎等幾個官眷面上止不住的得意之色，「聽聞報館門後去報名的妓子已經排上了隊，那些迫不及待去看熱鬧的男人們為了爭搶前面的位置還動了手。」

「要真到了見真章的時候，他們還不得瘋。」

連氏笑道：「不用到見真章的時候，等花魁一出來，那些男人就瘋了。」

文綿綿端著一碗冰飲子小口的吃著，「我已知會了報館，各家的花魁在室內報名，沒給那些男的機會。」

薑穎笑了，「就該這樣，吊著他們。」

方嬤嬤站在一旁，聽這些夫人們說話，越來越像個邪教了。