第807章九十八.第一次接觸

流淌之意非形容貓的柔軟。承載的重量也比辭彙本身更珍貴。

維格小鎮的異教徒信仰的存在就是祂，鎮上居民大多是祂的泛信徒。

「一尊神靈？」

卡特琳娜望著剪影畫呢喃低語。她對貓沒有特殊情感，不過比起荒蕪之地各類神靈，一隻貓不會讓人過於畏懼。

她忽然看向陸離，他罕見露出回憶與思考的神情。

「你怎麼了？」

「想起一些事。」陸離從回憶中脫離，平靜說道。

「你認識這隻黑貓？」

店長向冒犯信仰的卡特琳娜投去不歡迎的注視。

「也許。」

陸離望著剪影畫，想起梅林女士死後被他和安娜帶回望海崖的黑貓。

吉米蕾米兄妹、安培、雕像、甚至沼澤之母，地底脫離後陸離也找過他們的下落，但都與安娜一樣消失不見。

線索會在那隻黑貓身上讓他意外。

但安娜的確很喜歡貓……

「也許是客人在其他地方見過，黑色的貓不算罕見。」店長不以為意地笑道，略過卡特琳娜冒犯話語。「對了，在山脈裡不要以任何方式傷害它們。」

「希勒維格之貓？」卡特琳娜反問。

「是的，看來客人們知道的要多些。」

大部分來這裏的客人都只知道不要傷害貓，而不知道其來源。

不過……

店長隱晦打量櫃枱後的一行人。

一般旅客隊伍不會這麼奇怪，也不會要地圖這種離開小鎮才用得到的東西。

陸離展開羊皮地圖，灰塵從陳舊雜貨店的油燈光芒下飄蕩。他找到了山脈西南邊緣的尼斯小鎮，正計算離這裏的距離。

卡特琳娜源於獵人習慣，隨意向店長搭話掩蓋真實目的。

「火車壞了嗎？」

櫥窗外，層層圍繞的貓群之外，他們來時的街道盡頭，蒸汽火車正緩慢在鐵軌上移動，這麼會兒移動距離還不到一節車廂。

「總是這樣。火車駛過鐵路會變熱，它們最喜歡揣起手趴在溫暖的東西上。得一邊趕走它們一邊前進。」

店長早已習慣這幕。

「多少錢。」

陸離疊起麻布般羊皮紙地圖。

「加上這個10先令。」店長又將份嶄新希勒維格山脈地圖放上櫃枱。

「不值這個價。」卡特琳娜開口。

「那份值，說不定這是鎮子上唯一一份。」店長朝陸離手中的羊皮紙地圖努嘴。

「我還有些問題。」陸離說道。

「當然，你們是客人。」店長沒像金牙哈德斯或者商人，情報也收取費用。

「尼斯小鎮為什麼會廢棄。」

「因為到處都是的怪異。」

尼斯小鎮廢棄沒有隱情，只是和怪異時代的大部分城鎮一樣，因位置和規模被迫人口遷徙。而且它的命運比同類稍好——小鎮居民大部分都幸運遷移到其他地方。

維格鎮就有一些那時逃來的人。

詢問是否有可以拜訪的舊尼斯小鎮居民後，店長說出幾個名字，示意陸離可以去找他們，只需要支付極少報酬。

陸離隨後問起教會位置。店長浮現對外地人的警惕：「你們知道這個幹嘛？」

「我想了解關於流淌之貓的事。」陸離回答。

想了想，店長還是不能告訴這行陌生客人，而且他知道也不多。

「你們可以去找瘸腿伯恩，他知道很多，也許會告訴你們。」

那是位流淌之貓的虔信徒。還不是教會成員，但知道許多教會和流淌之貓的事。

「要從後門離開嗎？」支付了商品費用，店長對準備離開的陸離等人指了指櫥窗外貓群。「直接出去可能不太容易。」

「謝謝。」陸離輕輕頷首。

從後面離開，這裏只有一隻灰貓懶洋洋趴在垃圾桶蓋上打盹。但在陸離經過時，它不出意外地抬起腦袋，被陸離氣息吸引。

在它猶豫要不要爬起來跟上中陸離他們消失在拐角。

離天黑沒剩太久，來不及趕近五裡山路抵達荒廢的尼斯小鎮，而且也未必需要去那裏——

得到幾個可以打聽消息的名字，也許能從他們口中得到線索。

「想找流淌之貓的話我有個好主意。」惡墮每一句話都隱藏著難掩惡意。

「什麼。」

「殺死一隻貓引它出來。」

陸離緘默無聲，卡特琳娜諷刺：「你有信心對付一位神靈？」

他們先去拜訪尼斯小鎮的曾經居民，其中一位老人就在街道上的長椅枯坐。

儘管山脈枯萎，等仍是難得的風景。

野貓群再一次圍上來前，他們跟隨老人走進他的屋子。

「希勒維格之貓和流淌之貓的關係？」步履緩慢的老人坐入硬木椅，看向桌案上的先令，欣喜地說：「那的確都是祂的化身。」

看在先令與老年人總是習慣講述過往的份上，老人將知道的事都告訴他們。

希勒維格之貓的故事和雪月號郵輪那位乘客講述的故事一樣，但這次是親歷者的視角，更詳細也更清晰。

而在那之後，希勒維格之貓漸漸被稱為流淌之貓。祂留在希勒維格山脈，被人信仰，直到現在也不時出現。

祂有時被野貓們眾星拱月，有時坐在樹梢上，有時呆在房頂，被幸運的人偶然看見。

「是你認識的嗎？」

離開老人的小屋，卡特琳娜低聲問陸離。

「也許。」

「怎麼又是也是。」

「因為無法確定。」陸離收回望向房簷的視線。

接下來他們又去拜訪虔誠信徒，瘸腿伯恩。

可惜瘸腿伯恩只知道流淌之貓——被神化的希勒維格之貓的故事，他傳教般講了很多流淌之貓保護鎮民的故事，但都不是陸離想要聽的。

陸離平靜望向窗外，外界漆黑，小鎮沒有路燈，只有房屋窗戶亮起的光芒。

流淌之貓也許就是那隻黑貓。

它跟在安娜身旁。

安娜能感受到自己的氣息，知道自己的到來。

但她沒有出現。

喵——

忽然，一聲源於內心的貓叫聲響起。

瘸腿伯恩閉上嘴巴，和其他人一起望向屋外。

吱呀——

房門猶如被無形之手推動，緩緩敞開。

一隻纖細黑貓蹲在路中央。

「是剪影那隻……是流淌之貓。」普修斯難以置信地自言自語。

祂蹲坐著，似是等待陸離走出房屋，踏入瀰漫街道的幽暗迷霧。

(本章完)