「嗯。」只有鼻腔發出的聲音不會帶上奇怪擬聲詞。「我沒有惡意，我只是……只是想……」芙朵特扯著變皺的裙角不下去。吃完午餐的陸離放下刀叉，緘默離去。芙朵特望著陸離背影，沒有掩蓋遺憾和悔恨。「連我也看得出陸離在生你的氣。」飯盆裡抬起髒兮兮的臉。「如果沒有辦法可以閉上那隻吃穢物的嘴巴！」芙朵特發泄積蓄的情緒。「噗嘶噗嘶……」芙朵特的同伴呼喚她的注意，晃開額前麵條般成束的頭髮，提議：「林斯，你可以給驅魔人先生送禮物。」「禮物？」「一桶南瓜餡餅怎麼樣？」狗肉含糊地。「他不是你！」芙朵特克制自己不去撕爛他討厭的嘴巴，思考陸離喜歡的事物。但討好人對這位林斯家族的小女兒來痛苦且煎熬。好在她有其他辦法緩和陸離的情緒。只要帶回陸離需要的那本書。……休息室，陸離拉開窗簾，推開窗戶。正午是一天中僅有打開窗戶的意義的時間。彷彿黎明即將來臨前的幽暗籠罩寂靜如午夜般的午夜城。煉金塔塔尖閃爍著比星辰更明亮的光芒。而可以看到，巨樹腳下延綿光亮和稍遠一些的街道上，緩慢挪動的渺小微光。像是群圍聚在大樹下的螢火蟲。晾在衣架上的麻布短褲已經幹了。陸離召喚商人安東尼，疊起洗乾淨的短褲遞給它：「還給克萊爾喵。」「找不到她。」除卻沒有戰鬥能力，商人幾乎是速度最快的裡世界族群之一。從主眷大陸最南端抵達列儂群島最北端的上萬裡路程它們只要不到一個小時。儘管存在限制：它們只能到達存在眼珠的地方。舊日時代，因為驅魔人與商人的合作，存在眼珠的據點分佈每一處。甚至每個攜帶眼珠的驅魔人都是一個新坐標……而現在，只有光明之地、午夜城、維納不凍港僅有幾枚光芒。布置更多坐標和尋找新商人同等重要。商人越多，運送物資越快，越能滿足維納不凍港地下避難區的日常缺口。死的人越少……「那就送去高年級煉金辦公室……喵。」陸離克服副作用，不意外地又一次失敗。商人安東尼裝起短褲消失，陸離坐到窗前書桌，幽暗風景前翻到夾著書籤的《神秘見解》。異化藥劑帶來的副作用不全是壞事。日常生教授們的頻繁拜訪問候讓陸離的時間變得碎片化。除了睡覺，幾乎沒有連貫，不被打擾的時間。現在陸離能將更多精力與注意放在此行的原本目的上：習釋放詛咒頭銜的力量。

而釋放詛咒頭銜的力量的要求是晉陞中年級，以及滿足習前置要求。前者難度不高，只要積攢足夠分就能晉級。低年級晉級中年級需要10個分，滿足後可以選擇繼續積攢分，或普通晉級。繼續積攢分意味著衝擊優異晉級和種子晉級。它們各自對應積攢15個分和20個分，而其代表的意義是更多的資源傾斜與機會。不過這與陸離無關他的目的從來不是在巨樹院順利畢業。前三級主修課每升一級會獲得2個分，選修課則只有1個。除卻常規獲得的分，一些優異耀眼的表現也能得到分獎勵。只是位於樹冠區的低年級足夠安全，低年級生幾乎遇不到賺取額外分的機會。也許只有當發生像兩天前進入巨樹的惡靈糾纏之魂類似事件時，救下許多同或驅逐、消滅惡靈才有積分得到額外分。神秘；煉金；植物課；佔卜課，怪異知識，裡世界。這是陸離挑選的四個主修課和兩個選修課。它們全部晉級將正好滿足中年級要求的10個分。同時向習【釋放詛咒頭銜】的前置條件靠攏：神秘課7級、煉金3級、裡世界2級，怪異知識2級，植物2級、佔卜1級。這種安排有一個好消息，一個壞消息。好消息是晉陞1級的考核以理論為主，不會考驗實踐陸離只需要讓這些知識塞滿腦海，甚至能抽出部分精力提前習2級課程。壞消息是四個主修課時間相互衝突，陸離需要做出取捨。因異化藥劑副作用而無人打擾的兩天習後，進展最快的是怪異知識，裡世界其次因為陸離足夠了解它們。習【釋放詛咒頭銜】需要等級最高的神秘反而因為陸離對怪異時代不夠了解，進展緩慢。儘管如此，他仍是習速度最快的那批新生。下午的怪異知識課，老教授帶來隻裝在鐵籠裡的新怪異。它外表像隻鼴鼠或食蟻獸，沒有漆黑毛髮覆蓋的細長突出的吻部鑽出籠子嗅探。「有人知道它的名字嗎？」老教授像往常一樣等待生提問。「沒有人知道嗎？真遺憾……擬態人。舊下水道的人這麼稱呼它。」「人？」一名生詫異嘟囔。「別忽略擬態這個詞，文森特先生。」老教授對生的嘟囔並不在意，臉龐逐漸低垂，遍布皺紋溝壑的臉龐在油燈下變得陰暗。「擬態人成熟後會找到人類，問『我像人類嗎』，如果你回答不像，它會失去變化的力量，但如果你回答像……」陰冷低沉的蒼老聲音緩緩道。「它就會變成我們的模樣……」教室陷入寂靜，甚至有新生被他嚇到。老教授忽然抬頭，恢復他的和藹：「別當心，它不會替代我們。它們擬態技巧太差了，只能變得像我們但又不是很像……嗯，你可以理解成長得很奇怪的人。如果你們遇到奇形怪狀的人，也許它就是擬態人變的。」「別小瞧這種變化，對擬態人這種弱小食腐怪異來，變成人類是種生命層次的飛躍……」「誰知道呢？也許有擬態人變成其他怪異，但我們尚未發現。衷心希望你們之中能有新的發現……」陸續回答生們的好奇提問，下課時，老教授按照慣例念道「怪異危險而又奇妙」，帶上籠子離開教室。因下課變得熱鬧的教室裡，消失整節課的芙朵特出現準備離開的陸離面前。「我拿到書了，驅魔人。」