海格教授於下午收到陸離將參加神秘學2級試煉的消息。鬆口氣同時，海格教授又為陸離能否通過2級試煉擔憂。額外的10學分難以獲得——多數學生這麼覺得。但對於陸離，他只要通過剩下學系的1級試煉，再讓神秘學煉金學晉陞2級就滿足要求。或者徑直完成人性理論。但前者浪費不必要的時間，後者教授們不會滿意。陸離最終沒有拒絕教授們出於好意，希望他在樹冠區逗留的某種複雜情緒。而關於海格教授的期望，陸離計劃將除佔卜學的其他前置學系晉陞至2級，神秘學3級，以滿足20學分的種子晉級。【三到五天后開啟神秘學2級試煉】守門人隨後回復陸離。神秘學2級試煉需要時間準備。通常來說，所有學系2級試煉會從理論變為實踐。這意味著試卷消失，神秘學試煉將接觸怪異，煉金學試煉將開始煉製藥劑，植物學需要辨別草藥作物，裡世界學相對特殊——因為人類無法涉足裡世界的定論，2級試煉會是一半理論一半實踐。神秘學2級試煉可能會讓學生前往某處尋找異狀，或發現隱藏於人群的怪異。當然，一切在守門人保護下進行。接下來幾天，陸離往返樹冠層與克莉絲教授的煉金學辦公室，完善人性理論的同時練習基礎藥劑煉製。咕嚕咕嚕——升騰熱氣的坩堝逐漸乾涸，略微粘稠的藥液倒入玻璃瓶。床榻上側臥，披著天鵝絨薄顯露美麗曼妙輪廓的克莉絲教授挪開眼前書籍，狹長眼眸落向陸離煉製完成的藥劑。「60%合格率。」這是陸離煉製的第四種基礎藥劑。他的合格率相當穩定，宛如流水線中生產而出。備用材料也從開始的五份變為現在的兩份，只有一份備用。純粹理性與記憶讓陸離記得每個步驟，阻礙他提升成功率的只有煉金材料的優良。可惜這種合格率僅限基礎藥劑，如果繼續深入煉金學，將需要涵蓋直覺與靈感的佔卜學輔助。「親愛的，我想你已經可以參加煉金學試煉了。」「穩定通過嗎。」「還差一些。有時考核讓你加進多餘材料而保持成功率不變，這需要真正鍊金術技巧。」「我該怎麼避免失敗。」克莉絲教授伸展懶腰，誘人舒吟從紅唇溢出。「要不要嘗試下序列藥劑，你會沉浸在煉製序列藥劑的『美妙』過程中的……」魅惑聲音咬下重音。序列藥劑，真正觸及鍊金術核心的魔藥學部分。畢竟即使平民也能在掌握技巧後煉製基礎藥劑。「哪一種。」「試試序列369的凝息藥劑。」陸離回憶《序列藥劑大全（除前50序列）》上的內容，凝息藥劑，能讓服用者呼吸失去聲音。頷首拿起不知名材質的皮紙，按照克莉絲教授的敘述寫下十幾種煉金材料，將皮紙投入火爐。單從煉金材料就可以看出序列藥劑的複雜——這尚且是煉製簡單、序列靠後的藥劑。叩叩叩。煉金學辦公室房門很快敲響。打開門，門外只有包起的兩份煉金材料與未散的泥土腥味。擺放煉金材料，清洗坩堝，調節火焰，按照順序添加煉金材料。每個步驟陸離都參照《序列藥劑大全（除前50序列）》與《序列藥劑煉製指南》，但在添加第六份煉金材料季白魚時，坩堝裡的混合黏液忽然如酒精般燃起，迅速燃燒殆盡。第一次煉製失敗了。

也是陸離的第一次失敗。序列藥劑的煉製難度失敗很正常，但一絲不苟按照步驟的陸離無法理解出錯的原因。「親愛的，你得換一種方式。冰冷不適合真正的鍊金術，你必須要火熱起來……」「用靈感？」「可以這麼理解。」陸離重新清洗坩堝，替換備用材料。開始第二次煉製前，他將末日啟示書取出口袋，放在一旁。聽著克莉絲教授引導般的呢喃，陸離拿起第一份材料……「接觸它，感受它，將你的飽滿情緒注入它……」……「嗯……」「……嗯……」「嗯……！」嘩啦——陸離放下《貝爾法斯特今日報》，平靜眼眸落向廚房裡使勁的安娜。「你被食物咬了嗎？」「書上說……要傾注情感……食物才會烹飪的更好吃！」安娜鼓腮用力。「我要在肉湯裡傾注我的愛——呀……我、我是說我要讓鍋……食物讓……嗯……更好吃！」安娜語無倫次地辯紅了臉頰，羞赧嚷著「別打擾我烹飪」，嘭地關上廚房門。幽靈也會臉紅嗎？短暫望向窗外水手街道往來的輪廓，陸離收回視線。……隨著最後一份煉金材料填入，坩堝藥劑映紅陸離恢復平靜的臉龐。「煉製成功了？」帶上末日啟示書，陸離將妖冶色澤的藥劑倒進藥瓶。這份凝息藥劑似乎與書上介紹的不太相同……「差不多。」「差不多是什麼意思。」陸離抬眸看向坐起的克莉絲教授。「方式對了，但煉製失敗了。」天鵝絨被身軀滑落，穿著寬鬆睡袍，散發甜膩奶香的克莉絲教授來到陸離身旁，沾了沾藥劑送入口中。「失敗很正常，序列藥劑比你想象中更難，許多中年級學生都尚未掌握序列藥劑的煉製……嗯……有趣的失敗品，要嘗嘗你自己的味道嗎？」「不算失敗？」「如果目標是369……你還是失敗了。這份失敗品的效果是讓服下者肺活量增加，有些像序列332的魚鰓藥劑。」「親愛的，你有意想不到的天賦……真的要拒絕煉金學嗎？它也許沒神秘學直接，但煉金藥劑對你的幫助更全面。」「所有序列藥劑都能用先令購買嗎。」陸離這時問道。「通常來說是這樣的。」「那麼並不需要。」哢嚓——房門未被敲響，徑直推開。「母親，陸離。」克萊爾望向坩堝前的陸離和俯身貼近陸離的母親：「我沒打擾到你們吧？」「已經結束了。對嗎親愛的？」