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《光怪陸離偵探社》13.瑪瑙湖營地居民
從巨樹學院到深夜城,從深夜城到三月爭霸賽,從三月爭霸賽到亡魂們早已註定的結局。那枚被陸離帶回與煉金塔相關的古樸石印像是一塊石質餐盤,擺放在木屋的展示架。偶爾扭曲身影和沼澤之母會問一些天真問題,比如光明之地的實力是否接近深夜城,比如海格教授的獻祭是意外還是陰謀。前者陸離回答「沼澤之母加入後光明之地的實力與深夜城數百教會之一相近。」,後者陸離敘述海格教授的亡魂最後的話語「『我的確是均衡教會信徒,只是沒那麼壞』他說,我想這也是深夜城佈置的一環,他們希望我親近真理。」就像饋贈知識與詛咒頭銜一樣。而在故事結束後,祂們也問出代表自身特性的問題。「汝何時回去救贖眾亡靈?」「那些知識會幫助光明之地嗎……」「暫時不會離開。」陸離回答沼澤之母。深海之神餘威終將散去,取回光明之地前他不打算分散注意。但如果「門」再次出現,他不得不暫時離開領地。對於扭曲身影的問題,陸離則早已做好準備:「接下來一段時間我會整理記得的午夜城知識,再要來維納不凍港的科學知識讓居民自由選擇。」若不想重走午夜城與維納不凍港的舊路,神秘側與科學側必須同時鑽研——儘管舊日時代的人們就是這樣做的。「科學如此重要?」質疑的是沼澤之母,祂死在暗影沼澤時還是數百年前,那時人類還處於鐵器時代。扭曲身影未持反對,舊日時代它在真實圖書館待過許久,也見證過人類的最後榮光。「是。」科技並不羸弱。陸離比扭曲身影更堅信這點,因為他清晰知曉流水線的效率:當人類所需物品每天數以萬計的速度製造出來,堆滿視線可及的所有地方,人類真的在這個絕望世界沒有存在的權利嗎?陸離無法知曉。因為誰也不知,消滅整座城市的無面巨人是否還會出現、星空深處投來的注視是否會泯滅這座星球、讓深夜城悄然消失的危機是否還會出現。他們能做的只有做好一切,迎接未知的未來。儘管故事已經結束,但關於深夜城,陸離與祂們仍有共同的疑惑:午夜女士與其教會為何始終未曾露面,組成爭霸賽的十個陣營代表什麼,以及一切的核心:深夜城因何隕落?關於後者,舊下水道仍未傳來新消息。柵欄圍起的深坑升起陰影,已經走出棚屋恢復工作的居民們起初感到驚慌,然後發現陰影旁的扭曲信徒後重新放鬆,好奇注視這些靠近的猙獰陰影浮現榕樹輪廓,緩慢接近營地東面。先前戰場的屍體已被丟在營地外,等待送到舊貝爾法斯特的街區,扭曲和藤蔓信徒們正在挖掘同樣深受汙染的泥土。

榕樹守衛繞過那裏,它們按照陸離和沼澤之母的指示,在營地居民注視中來到「不朽之牆」邊,五棵榕樹守衛排成一裡長陣列,簌簌抖動著茂盛卻枯萎的樹冠,根須鑽入泥土,垂落氣根。榕樹是最好的守衛,紮根後周圍百米都在它的警戒範圍與攻擊範圍,只是安德莉亞一次裝載不了太多——她那破舊腐朽的甲板隨時可能崩塌,修繕迫在眉睫。影綽人作為斥候安排在榕樹守衛周圍,派不上用場的六腳怪暫時作為沼澤之母的侍從。扭曲之樹栽種進營地背面的瑪瑙湖畔,隨著更多扭曲之樹到來它們會在沿岸形成樹林。陸離暫時離開木屋,來到榕樹守衛紮根的營地邊緣,在每棵榕樹散發欣喜情緒中釋放樹語者力量,圍繞樹下走動一圈,祛除泥土汙染,帶來翠綠生機。只要榕樹守衛還有樹木特性,就能藉此茁壯成長。泥土遭受汙染已經得到確認。陸離兩天前凈化的農田作物在繼續生長,其他區域卻仍是荒瘠泥土——而這就是植物災禍的真正根源。「這就是汝掌握的力量?詛咒頭銜……世界之饋。」沼澤之母向歸來的陸離低語:「在此之上,吾是否該稱呼汝為『光明之地領主·傳奇驅魔人·燈塔·染血者·樹語者·入夢之人·知識冠冕·陸離閣下』?」「貴族禮儀與頭銜已經不再使用了。」陸離平靜回道,即使維納避難區的古老家族也拋掉了這種可笑禮儀。不久後,扭曲身影暫時離開,留下的沼澤之母和陸離佇立木屋前眺望對岸的居民們。「汝之子民為何在夜晚勞作?」陸離和沼澤之母說民眾對白天與夜晚的擔憂。「汝之信徒在哪?」陸離告訴祂陰影信徒們被安排在希姆法斯特郊外的石林。他不需要信仰,所以在它們信仰重歸安娜之前,他不打算讓它們來到光明之地。以及陸離對此存在微弱希望——信仰安娜的教徒能感知到安娜的存在。沼澤之母隨後留在陸離的木屋沒有離開,祂仍對陸離對陽光的描繪存疑,直到黎明到來,光束逐漸從空洞灑進瑪瑙湖營地,然後沼澤之母顯現比扭曲身影更清晰的喜愛和佔有慾:「舊貝爾法斯特沒有資格享用吾等的光……領主陸離閣下,奪回光明之地。」確認沼澤之母將會留下,陸離將約瑟夫男爵莊園分配給祂。艾琳不會介意這些——即使介意她也什麼都做不了。陸離從居民中選出一些年輕女性作為沼澤之母的貼身女僕照料祂,但她們畢竟不夠專業,尤其對方曾是一國公主,於是在聯繫馬特烏斯時陸離讓他再尋找一些女僕。馬特烏斯很快準備好了一切,維納避難區不缺陸離需要的東西,包括蒸汽機及一台相當珍貴也相當簡陋的內燃機。他們從倉庫最深處翻找出了它,只可惜設計圖紙沒有來得及帶進避難區。這些貨物商人安東尼就能帶回來,只有人口必須由安德莉亞運輸。陸離想到在港口見到的情形,也許能讓榕樹登上安德莉亞,為她帶來自保之力?樹與鋼鐵都是怪異不會喜歡的物質。
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