第1114章五十二.新生

粗糙麻繩將所有人連接一起，帶往此行的終點與他們生命的結局，絞刑台。

「求求你們讓我離開……我不會給避難區帶來麻煩的，真的，請相信我，我不會背叛人類……」

年輕的阿倫悲傷哀求著，和周圍的哭喊聲糅雜一起。

他不知該憎恨那些廉價得過分的食物，亦或黑心商人售賣的汙染肉塊。

和盔甲同樣冰冷的士兵忽視人們的祈求，帶著他們來到阿倫曾經無數次叫好，後來變得沉默，最後感同身受的悲傷的絞刑台邊。

那些過去的自己們站在絞刑台周圍，做著和過去的自己相同的事。

隨著冰冷繩套接觸脖子皮膚，阿倫像是寒冷般因對死亡的恐懼而激起雞皮疙瘩。

「我是人類……我沒有被汙染……」

夢囈般的哀求已經成為阿倫潛意識的行為。

「我詛咒你們！你們這些劊子手要不了多久也會被掛在上面！」

但也有人因極端恐懼而變得歇斯底裡。

絞刑台十個繩套下很快站齊感染者。就在生命即將劃上休止符時，一隊騎士從遠處趕來，將他們救下。

「市長先生和驅魔人閣下要求把他們送過去。」

騎士出示馬特烏斯簽署的命令，將險些被絞死的十人解救，帶著不知道發生什麼的近百名低理智值綜合征、汙染者前往內環。

「我們要被帶去哪？」

「可能用我們當苦工……我聽說一些貴族在這麼做……」

「我們應該想辦法逃離……」

但有聽見騎士聲音的人說：「我聽見他們提起驅魔人。」

「我也聽到了驅魔人……我們要被送去光明之地！？」

「怎麼可能有這種好事……」

騎士們沒有阻止他們的竊竊私語，帶著這些招來異樣注視的人們來到位於內環的公園，一片比核心溶洞稍小許多的溶洞。

騎士隨後揭曉帶他們來此的原因：陸離與他的盟友來到維納避難區。他憐憫這些會被驅逐與殺死的可憐人，給予他們機會成為扭曲之影的信徒，獲得新生。

「請問如果不想成為信徒呢？」有人詢問。

「從哪來回哪去。」負責回答的騎士隊長說道。

「我們可以回自己家？！」

「回到絞刑架。」

「那驅魔人會帶我們回光明之地嗎？」又有人問。

先前還要被僥死的人們期待注視騎士。

「會。」

那麼這不再是選擇題，尤其在得知成為信徒也不會抹殺意識之後。

「我的妻子也快要長出畸肢，能不能把她也帶過來？」有人想要帶上家人。

騎士隊長點了點頭，偏頭朝隊員說：「跟著他去住處帶人回來。」

阿倫沒有家人，所以他和公園大多數人一樣，在公園新蓋起的一座棚屋前排起隊伍。

「驅魔人真的在這裏嗎？」

排在身後衣衫襤褸的年輕人和阿倫搭話。

「我不知道……」

阿倫搖頭，和他一起尋找那道傳說中「黑髮黑眸」的身影。然後他真的看到了——

彷彿榮耀與光芒聚焦在他身上，乾淨的中年男人、年輕女人和披著鬥篷的輪廓圍繞著他。

阿倫猜那是市長，安娜和扭曲之影。

不過很快，周圍響起的交談聲指出他的錯誤：年輕女人是聖女形態的扭曲之影，鬥篷輪廓是陸離的同伴奧菲莉亞。

扭曲身影進入棚屋，第一名居民隨後進入。

人們眺望等待著。幾分鐘後，一道猶如從深海走出的可怖身影出現門前。

四條章魚觸鬚般的軟件觸手堆積擠在褲管裡，裸露皮膚變得深邃與光滑，鼻子退化成扁平細孔呈現臉龐，像是鬍鬚的細小纖毛在下頜蠕動。

這名最先轉化的信徒作為「展示」，它穿行在隊列中，和被惶恐不安攥住的人們交談。

「我們會變成這副模樣？」

「沒錯……」

濕漉漉黏糊糊的信徒回答，聲音猶如含著水咕噥，離得近時，能聽見身軀裡彷彿潮汐般地聲響。

「我感受到了力量……」

信徒伸出指節間黏連一層半透明薄膜的手蹼，清水無形湧現，淤泥似的在掌心粘稠流淌。

「而且……我仍是我……」

發生的一切對他而言猶如夢境，就連可怖外表也變得柔和起來。

其他人想起它們是驅魔人的盟友，是光明之地的居民……變成這副模樣似乎並不是難以接受。

成為信徒也許沒那麼糟……

越來越多的居民走進神秘棚屋，出來後變成長著觸鬚的異人模樣，偶爾也有進去的不在出來。阿倫猜那個倒霉蛋失敗了。

祈求自己不會失敗，阿倫盯著轉化後的人們，努力習慣這幅長相。

身後隊伍越來越長，阿倫前面還剩下十幾個人時，來公園成為信徒的居民反而比開始還多——

來自外環、內環，飽受低理智值綜合征與畸變折磨的居民收到通知，因驅魔人的聲望選擇相信這件事，來到這裏。

甚至他看到騎士團從排在後面的隊伍裡驅趕出一些民眾——那些是健康且沒有遭受汙染的人。

他們想藉此去光明之地。

離神秘轉化棚屋愈來愈近，阿倫掀起衣角，將腹部長出的纖毛掖進繫緊的褲繩裡。不過經過的騎士阻止了他。

「將它顯露，沒有畸變會被趕出去。」

「噢噢……」

阿倫茫然照做，不光沒隱藏起纖毛，反而讓它更加醒目。

不過周圍其他人也做了同樣的事，顯露畸變部位，而那些低理智值的人患得患失，擔憂會被做正常人趕出去。

似乎在公園裏一切都顛倒過來：正常人變成了被排斥的……

前面只剩下幾個人，阿倫激動地想著到時候要和驅魔人說些什麼，他看見很多人都和陸離對話，而陸離也回應了他們。

只是讓他遺憾的是，快輪到自己時驅魔人跟市長離開了公園。

「下一個。」

維持秩序的騎士隊長站在棚屋外說道。

「名字。」

「阿、阿倫……沒有姓。」

「進去吧。」

阿倫緊張地埋進棚屋，木門在身後閉合，將他納入陰影。

因驟然黑暗而恐懼時，某種溫柔氣息從前方浮現，猶如將他納入未曾見過的母親的溫暖懷抱……

(本章完)