，光怪陸離偵探社

猶如怪異之霧未散，濃霧籠罩著煤山鎮，被火光渡上橘紅。

「我們自顧不暇，煤山在燃燒。」

漆黑的八手教徒向到來的陸離說。

霧靄是煤山燃燒形成的煙霧，刺鼻並附有劇毒，街道上幾乎看不見身影。

彷彿鵝毛大雪般的「雪花」從天空飄落，它們被碾開時才回顯現灰黑的真實。

「煤山鎮的守護神呢？」

光明之地走入正軌後將邪神細分為，異神、邪神與守護神。

黝黑的像是奧菲莉亞又像地底居住數月的礦工的教徒苦澀低語：「她也無能為力，只能庇護我們不葬身火海……」

「光明之地會幫你澆滅煤山鎮大火。」

面對陸離的承諾，煤山鎮守護神的神諭以教徒之口說出：如果陸離為煤山鎮覆滅危機，它們會幫助光明之地對抗沼澤地。

沼澤之母替陸離拒絕了這種交換：她希望是「光明之地為梅山鎮解決危機，梅山鎮為世界貢獻力量」，而非簡單的交換：「光明之地幫助梅山鎮，梅山鎮必須幫助回來。」

陸離將消息傳回光明之地。扭曲之影需要坐鎮，所以由麾下祭祀與信徒前往煤山鎮。

異教徒敵對異教徒是亙古真理——但光明之地存在特例，尤其是它們是來拯救煤山鎮的。

教徒聚集的間隙，陸離離開鎮子調查焚燒狀況。煤山鎮教徒沒有騙人，守護神只能庇護鎮子周邊，稍遠些的土地閃爍著煉獄般的暗紅色澤，到處是垮塌升起的凹陷與毒煙，彷彿世界在燃燒。

煤山站坐落的這片露天煤礦充滿詬病……如果和敵人產生爭執，它們甚至不需要進攻，只需要點燃煤山，像現在這樣。

陸離返回煤山鎮，發現扭曲教徒帶來了深海之神——她正遊曳在魚缸裡，因陸離到來貼著缸壁打轉。

無人意識到這隻觀賞魚般的生命曾是這個世界的頂點——

「為什麼帶她過來？」

「吾主認為深海之神需要成長，而且她會幫助我們更快消滅火災。」

深海之神猶如泉眼，她的存在會讓教徒更容易醞釀海水。

約兩百名扭曲教徒匯聚，它們的唱詩聲喧賓奪主地佔領煤山鎮，但無論本地居民還是教徒都不反感這異端的禱告——因為「雪花」融化，黑色的雨從空中落下。

鎮民推開窗戶，接著漆黑的雨水縮回窗後，然後傳出咳呸的吐口水聲。

雨水是鹹的。

街道上的土地變得濕潤，不過煤山鎮外的雨水轉瞬蒸發，甚至不能落在地面。

淅瀝雨水逐漸加劇。

海水會越下越大，直到徹底澆熄燃燒的煤山。

陸離讓煤山鎮教徒前往教堂禱告，為守護神積蓄力量，因為接下來煤山鎮需要面對恐怖熱浪，然後再讓光明之地調來一批惡魔。

滂沱大雨轉眼而至。沖刷下悠悠飄落的灰盡，恢復海水原本的顏色，沿著溝渠匯聚，化作奔流向煤山鎮外湧去。

濕潤的範圍在沿著煤山鎮緩慢向外、向地底蔓延，而海水蒸發形成籠罩小鎮，瞬間蒸熟血肉的煉獄蒸籠。

但對地獄惡魔來說剛剛好。

陸離讓它們基於地獄生命的本能尋找炙熱的燃燒地脈，讓扭曲教徒沿著蹤跡撲滅——地底的暗火比表面的烈焰更能摧毀煤山鎮。

只在煤山鎮降下的暴雨持續著，沒有停歇的跡象。深沉雨幕取代煙霧，隨著它們滲進地底，破滅烈焰，形成蒸汽重新匯聚雨雲，形成源源不斷的良性循環。

這裏暫時用不到陸離了。

在教徒它們將前往午夜城的保證下陸離離開煤山鎮，來到風暴角。

和悶熱截然相反的陰冷帶走燥熱，陸離踏上漲潮後的浮橋來到風暴角核心教堂，找到那些面露難色的教徒。

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它們幫不上陸離的忙。

風暴角既沒有危機，也沒缺乏人手，只是單純幫不上忙——午夜城在內陸，沒有遼闊的湖泊讓它們掀起風暴。

不過因為陸離到來，風暴角還是決定讓祭祀帶領一些教徒前往午夜城幫忙。

陸離離開風暴角前往下處地點之前，商人安東尼帶來午夜城的消息：「煤山鎮的事我們已經知道了，信徒來了一部分……終於有好消息了。」

「壞消息是什麼？」

「很多。比如接連禍事嚇到了怪異，在我們到來後它們爭先外逃。克來爾她們說世界之樹在傾斜……沼澤地可能開始行動了。比如新葉鎮剛剛拒絕了我們。」

「魔鬼契約不夠了？」

唯心魔還在午夜城，應該不會缺少契約。

「繩索只能套在羊或馬的脖子上。」

魔鬼契約無法束縛那些強大怪異。韁繩從來是套在奴隸和畜生的脖子上，而非盟友。

不過沼澤之母說她們開始接觸那些能影響結果的真正怪異。比如黑暗公園、血肉之巢、湖泊漩渦、歪斜尖塔，還有舊下水道的力量。

「少女恩典教會答應支援了嗎？」陸離想到她們。

「我正要告訴你，我們忽然聯繫不上了她們……」

陸離記下問題，繼續問：「新葉鎮是怎麼回事？」

「不知道，新葉鎮只是拒絕了我們，沒說原因。」

「我在風暴角，現在去新葉鎮，接觸完這些盟友我會回舊下水道找少女恩典教會。」

「祝你好運。」

……

新葉鎮不是嚴格意義的盟友。儘管其與光明之地維持著貿易關係，但離盟友仍有差距。

一個簡單的假設：如果光明之地遭受侵襲，新葉鎮不會幫忙。反之亦然。

而且新葉鎮守護神存在些許偏見——她認為光明之地在侵略深夜城，並非守護世界，也無法意識到沼澤地的危害性——

無論人類還是異神，他們都無法想像常識之外的存在。

「沼澤地蘇醒，獵殺了食屍鬼之王，它接下來將染指午夜城。」

所以當陸離向本地神靈傾訴危機時，她並不在意遙遠的幽暗原野發生什麼——那距離它們太過遙遠，以及——

「吾無法相信你……」

附身祭祀的神靈回答陸離。

陸離不為此意外，平靜地敘述：

「我的詛咒頭銜是『入夢之人』，夢境會告訴你午夜城正發生的事。」