「喬治，喬治，你在哪兒，快過來看今天的《預言家日報》頭條新聞。」弗雷德的喊叫聲在廚房裏響起。「一大清早，在那邊鬼吼鬼叫什麼。」在庭院裏餵雞的韋斯萊夫人叉著腰怒視著毛毛躁躁的兒子。「媽媽，快看今天的《預言家日報》頭條新聞。」弗雷德把報紙遞到自己母親面前，興奮地說：「艾伯特竟然獲得了巴納布斯·芬克利優異施咒手法獎，你知道那是什麼獎嗎？」「如果你們也能夠像艾伯特那樣讓人省心就好了。」韋斯萊夫人接過報紙，一副恨鐵不成鋼的模樣。「你應該拿你的寶貝兒子珀西去跟艾伯特做對比。」弗雷德撇了撇嘴說：「我和喬治只是你從田裏撿到的。」「還敢頂嘴，你是不是想氣死我啊！」韋斯萊夫人看著一溜煙就不見的弗雷德，視線又落在手裏的報紙上，上面赫然寫著：史上最年輕的巴納布斯·芬克利優異施咒手法金獎獲得者誕生。頭條新聞下面配著張照片，照片裡的艾伯特雙手捧著獎盃，脖子上戴著獎牌，臉上帶著自信的微笑。「媽媽，你有沒有看見今天的報紙？」珀西的聲音從廚房裏面傳來。「在這邊呢，弗雷德剛才拿出來了。」韋斯萊夫人走到廚房的窗戶邊，把報紙塞了進去。珀西接過報紙，狠狠瞪了眼旁邊偷笑的喬治，又瞥見剛拐了個彎進廚房的弗雷德。「唉，你應該少在媽媽面前提起艾伯特的，她老喜歡把我們跟他做對比。」喬治幸災樂禍的提醒自己的雙胞胎兄弟，「老說別人家的孩子怎麼樣。」「早知道就應該努力複習了。」弗雷德有些後悔，自從他們的o.的成績寄到家後，兩人的暑假就變得很糟糕。艾伯特就曾提醒過他們，如果o.的成績不好，暑假的日子可能不會好過。唉，下一次定要在那傢夥開口前，先把他的嘴給堵住，每次說那些破事，說什麼，中什麼。「不知道這次冠軍有多少獎金？」喬治走到珀西的背後，盯著報紙看了許久說：「其實，我比較好奇他這一次賺了多少。」「應該沒多少吧，頂多一兩千加隆。」弗雷德倒是聽過艾伯特說起獎金地事，絕大部分的國際冠軍都能獲得一筆不錯的獎金。「不，你剛才肯定沒注意看，報紙上有寫西班牙的《鬥牛日報》因賭局虧掉了數萬的加隆。」喬治又仔仔細細看了幾遍說：「你認為以艾伯特的性格，他會放棄這次機會嗎？我敢說他肯定會下注賭自己贏得最後冠軍，天知道他賭贏了多少加隆。」珀西的視線重新落在頭版新聞上，找到了採訪記者的記載。例如有些人準備向該向國際巫師聯合會提出正式申訴，先前甚至還謊稱有人在比賽期間使用福靈劑，一切都是為了試圖阻止英國的年輕巫師獲獎。最讓英國巫師矚目的大概還是艾伯特的花邊新聞，那些無恥的記者把艾伯特的回答進行二次加工，甚至直接扭曲意思。珀西放下報紙，他覺得弗雷德與喬治這輩子做的最正確的事就是認識了艾伯特。毫無疑問，對朋友一直都很慷慨大方的艾伯特伸手拉了他們一把，兩人的未來至少不會太糟糕。其實，從弗雷德那句頂多就一兩千加隆，就不難看出他們對金錢的態度。「這是國際性大獎，分量很足的那種，據說獲得冠軍很容易，但想要獲得金獎卻很難，而且凡是獲得金獎的巫師，最後都會成為了不起的巫師。」珀西回憶道，「據說，鄧布利多就曾經獲得過這個獎。」「真不愧是艾伯特。」喬治忍不住感慨道：「總覺得獲獎對他來說，就跟喝水一樣簡單。」「他不是還要去參加國際鍊金術大會，指不定到時候還能再弄個獎回來。」弗雷德對艾伯特很有信心，也衷心為他獲獎而高興。……「怎麼了赫敏？」格蘭傑太太發現女兒正看著報紙皺眉。「艾伯特獲獎了。」赫敏把報紙攤在桌上，格蘭傑先生與格蘭傑夫人把頭湊了過來，一眼就看到了報紙頭條。格蘭傑夫婦還記得自己女兒曾說過照片上的英俊青年，是一位在學校裡對她很關照的學長，也是赫敏在學校裡交到的意義上的第一個朋友。「你應該為他高興。」格蘭傑先生有些困惑，不明白女兒為什麼皺眉。「報紙上又在胡亂報道了，」赫敏指出艾伯特的花邊新聞：「我記得上次他獲得國際巫師棋冠軍的時候，那群記者也在報紙上亂寫花邊新聞。」不知怎麼，每次看到那群記者在報紙上胡亂報道艾伯特的花邊新聞，赫敏就很生氣。整個學校都知道艾伯特有女朋友了，而且關係很密切的那種。「你要知道，那些報社為了把報紙賣出去，什麼都敢寫，因為很多人都喜歡看這些八卦新聞。」格蘭傑先生望著自己的女兒，眨了眨眼說：「不過，那確實是個很優秀的男孩。」「優秀，不，我覺得用天才更適合。」赫敏糾正道。「我記得這位安德森先生經常給你送禮物。」格蘭傑夫人微笑道。她覺得赫敏可能喜歡那帥氣的男孩。天才、帥氣、有錢，而且還很溫柔，誰不喜歡這樣的男朋友呢？赫敏忽然注意到自己的家人都在看著自己，疑惑的問：「你們盯著我做什麼？」「我記得你們這學期好像要購買禮服，應該是要舉辦舞會，他說不定會邀請你跳舞。」格蘭傑夫人笑著提醒道，「好好把握機會。」「想什麼呢？艾伯特已經有女朋友了。」赫敏望著報紙上的帥氣男孩，也不知在想什麼。……「看我做什麼？」伊澤貝爾發現自己的妹妹正用一種怪異的目光盯著自己。「你居然會精心打扮？」卡特裡娜望著美麗動人的伊澤貝爾，有些不理解她精心打扮做什麼，難道是要跟艾伯特去約會？「不是，我昨晚沒睡，所以才稍微打扮一下。」伊澤貝爾隨口問道：「要不要跟我一起去接艾伯特？」「接他做什麼？」卡特裡娜更疑惑了。「你沒看今天的報紙嗎？他剛從西班牙回來。」伊澤貝爾指了指桌上的報紙。卡特裡娜拿起桌上的《預言家日報》，一眼就看到拿著冠軍獎盃的傢夥，然後迅速掃了眼頭條新聞裡的內容，抬頭望向伊澤貝爾，「你不生氣嗎？那傢夥明明有你了，居然還在外頭勾搭其他女人。」「那只是記者為了報紙銷量故意編造的內容。」伊澤貝爾毫不在意地說，「昨晚我一直在跟他聊天。」「我就不去了。」卡特裡娜沒興趣去自討沒趣。「那我走了。」卡特裡娜望著伊澤貝爾離去的背影，又拿起桌上的報紙開始研究，「故意的？不見得吧，如果真沒點事，那群記者肯定不會這樣寫。」艾伯特完全不知道自己又被記者給編排了，剛從國際飛路網壁爐裡走出來的他，隻感覺胃裏的食物正在翻滾，一晚沒睡，讓艾伯特感覺很不舒服，就像是暈車了。「你還好吧？」巴德注意到艾伯特臉色略顯蒼白，擔憂地問道。「沒事，昨晚熬夜，現在又使用這玩意回來，感覺有點不舒服。」艾伯特表示自己沒事，他又對巴德說，「我得先去趟破釜酒吧，伊澤貝爾在那邊等我。」「你可以直接使用這邊的壁爐去破釜酒吧！」巴德笑著對艾伯特說，「沒必要浪費時間走路過去。」「那我先回去了，改天見，巴德先生，還有這一次真的謝謝你了。」艾伯特再次像巴德表示感謝後，從罐子裏掏出飛路粉撒進壁爐裡，一腳踏進騰起的綠色火焰，直接前往破釜酒吧。等艾伯特再次從旋轉的壁爐裡出來的時候，旋轉的暈眩感差點讓他摔倒。恍惚間，似乎有人伸手扶住了艾伯特，等他回過神的時候，發現那人是伊澤貝爾。「我沒讓你久等吧！」艾伯特笑著問。「沒有，我才剛到五分鐘。」伊澤貝爾伸手擁抱他，「歡迎回來。」「你化妝了？」艾伯特驚訝的打量自己的女朋友。「好看嗎？」伊澤貝爾笑著問。「比以前好看。」艾伯特老實地說。「現在去霍格莫德嗎？」伊澤貝爾牽著艾伯特的手問。「嗯，從那邊回去比較快，使用國際飛路網的後遺症有點大，我得躺下來休息一會兒。」……「別吵，讓我多睡一會兒？」艾伯特疲憊地睜開眼睛，發現妮婭抱著湯姆坐在他的床邊，還不時用貓尾巴掃他的臉。「起來吃飯了。」妮婭疑惑地問：「你昨晚沒睡覺嗎？」「額，跟伊澤貝爾聊了一晚。」艾伯特再次捂住哈欠，懶洋洋的從床上爬起來，掃了眼桌上的獎盃與獎牌，對自己的妹妹說：「我給你帶了份禮物，你看到了嗎？」「你是說唱片嗎？」妮婭反問道。「嗯，據說她是歐洲魔法界很有名的一名歌手。」艾伯特指了指房門，示意妮婭出去，他要換衣服了。「歌手很漂亮，聲音也很好聽，就是歌曲不行。」妮婭離開臥室後，背靠在門旁的牆壁上，跟艾伯特說著話，「感覺魔法界的審美觀都比較一般。」她沒忘記艾伯特上次送的唱片，據說是魔法界很有名的歌曲，好像叫《你偷走了我的鍋，但你得不到我的心》。自從那次後，妮婭就對魔法界的歌曲不抱太大期望了。「這是人數少的缺點，人的基數多，就會湧現更多的優秀作品。」艾伯特笑著說：「如果沒有喜歡的歌，我就把它們送給別人了。」「嗯，我留一個，其餘你送別人吧！」妮婭跟著艾伯特往餐廳去的時候，忽然開口問道：「你跟那位雅妮拉小姐是什麼關係，為什麼報紙上說……」妮婭的話沒說完，就被艾伯特給打斷了。「報社需要把自己的報紙賣出去，所以那群記者總喜歡編造各種吸引別人眼球的花邊新聞。」艾伯特望著自己的妹妹說，「我記得以前跟你說過這事，看報紙的時候要帶點腦子，否則你很容易就變成傻瓜。」「我記得你曾說過，如果一個謊言能夠騙到別人，那裏面肯定有一些真話。」妮婭盯著艾伯特問道：「我比較好奇，這份報紙裡哪些是真話？而且，你就不怕伊澤貝爾生氣吃醋嗎？」「伊澤貝爾是個聰明的姑娘，而聰明的姑娘通常更願意相信自己的判斷，不會輕易相信這些謠言。」艾伯特跟盧克與珊莎打了聲招呼後，開始坐下來吃東西，「那位雅妮拉小姐其實是一家酒吧老闆的女兒，而那場比賽在那家酒吧裡進行。」「為什麼比賽會在酒吧裡進行？」妮婭很疑惑，顯然看不懂這是什麼操作。「那裏以其說是酒吧，不如說是酒店。」艾伯特邊吃邊說：「那家酒吧的老闆戴安娜女士給比賽捐錢了，那塊金牌就是他們贊助的，而酒吧老闆的女兒剛好是個很有名的歌手，所以就作為特邀嘉賓給冠軍頒發獎勵。」「廣告嗎？」妮婭倒是聽懂了，「可這跟你要跟她結婚有什麼關係？」「這跟酒吧的一些傳言有關。」艾伯特切魚排地動作一頓，抬頭說道，「嗯，據說那是一家吸血鬼開的酒吧。」「等等，你是說那位雅妮拉小姐是吸血鬼？」妮婭很吃驚。「有吸血鬼血統，不過應該很淡了。」艾伯特放下刀叉，直接爆出一個大秘密，「傳言，那家酒吧的後代基本上都是女性，她們很喜歡找金獎獲得者作為伴侶，所以才有報紙上的那個新聞。」「真的嗎？」妮婭好奇地問道，「那位漂亮的歌手找過你。」「真的。」艾伯特點頭說，「不過，我拒絕了，畢竟我都有未婚妻了。」「伊澤貝爾知道這件事嗎？」妮婭覺得這些吸血鬼小姐真是特別，大部分能夠獲獎的巫師年齡應該都很大了吧，像艾伯特這種的絕對都是瀕危物種。「她知道。」艾伯特平靜地說。吃過晚餐後，大家就坐在起居室裡，一邊擼貓，一邊看電視，還一邊聊著西班牙那邊發生的事，一直到深夜，大家才各自回房休息。艾伯特讓出去覓食回來的雪拉給弗雷德與喬治寄禮物，他其實還買了另一套唱片，冠軍送的那套簽過名的唱片則被他送給伊澤貝爾了。看著貓頭鷹飛走後，艾伯特走進消失櫃裡前往位於霍格莫德的房子，然後拿出時間轉換器回到幾個小時前。當他來到大廳的時候，發現穿著睡裙的伊澤貝爾正在一邊聽音樂，一邊翻閱著最新一期的《預言家日報》等待他過來。「你看上去好像還是很困的樣子。」「還不是因為昨晚跟你聊了一晚上，今天又去接你，下午稍微躺了一會兒，基本上都沒怎麼睡。」伊澤貝爾捂住哈欠，把腦袋枕在艾伯特的肩膀上。「那就早點睡吧！」艾伯特感覺自己也被伊澤貝爾的睡意給傳染了，忍不住打了個哈欠道。「那位雅妮拉小姐是個很漂亮的姑娘。」伊澤貝爾小聲說。「她有部分的媚娃血統，漂亮是很正常的事。」艾伯特把伊澤貝爾公主抱起。「不過，雅妮拉小姐的魅力也沒有想像中大。」伊澤貝爾輕聲說，「還是說，她本人其實也滿抗拒那樣做的，畢竟是個才認識幾天的陌生人。」「為什麼這樣說。」「因為如果她沒猶豫的話，肯定會先下手為強啊！」伊澤貝爾摟住艾伯特的脖子，把嘴巴湊到他的耳邊，輕聲說，「絕對不會給你任何拒絕的機會，先把你給推倒了再說。畢竟，她的家人就是這樣做的，怎麼可能沒有辦法在自己的地方搞定你呢？」「你說的對。」艾伯特忽然覺得伊澤貝爾說的好有道理。「她其實更願意你主動點，大膽的姑娘終究比較少，你要是主動點，她半推半就也就同意了。」伊澤貝爾咯咯笑了起來，「不過，我其實比較好奇你拒絕她的理由。」「為什麼想知道這些？」「純粹好奇而已，畢竟人都送上門了，一般男人應該很難抵抗吧。」伊澤貝爾真的很好奇。當初艾伯特跟她說這件事的時候，她真的非常吃驚，壓根沒想到艾伯特會直接跟她說這事。「你不生氣。」「其實還蠻生氣的。」伊澤貝爾用手臂環著艾伯特的脖子問：「為什麼呢？」「你想聽實話還是假的？」艾伯特把伊澤貝爾放下後問道。「假話。」伊澤貝爾不假思索道。「因為我不想讓你難過。」「我喜歡這個答案。」伊澤貝爾吻了他的臉頰一口，咯咯笑了起來，「真話是什麼？」「真話是我覺得劃不來。」艾伯特沉默片刻，還是說道：「要是跟雅妮拉發生了點什麼關係，說不定未婚妻就沒了，人一輩子可能也就遇到個滿意的。」「而且，你那麼聰明，我覺得就算瞞得了一時，也不可能永遠瞞住你，以後我們是要一起生活的，沒必要因這件事把生活搞得一團糟。更何況你也很漂亮，我覺得自己真的沒必要去冒著這個風險，哪怕雅妮拉確實很漂亮，也讓我有點心動。」「還真像你會說的話，理智，而且還喜歡衡量得失。」伊澤貝爾像小貓般縮在艾伯特的懷裏輕聲低語道。