錦衣衛詔獄中人聲鼎沸，錢寧坐在桌案後，一張俊臉在燭火的陰影中顯得有些猙獰。正在受刑的是原六科給事中現國子監五經博士曹暢禮，他渾身血肉模糊，雙眼迷離，不斷的扭動著自己的身軀。

「錢大人，這傢夥嘴硬，是不是梳洗一下？」

錢寧面無表情的看著曹暢禮，一個六品小官而已，就算用上大刑也無傷大雅。

行刑手明白了錢寧的意思，對著曹暢禮獰笑一聲，一揮手。一盆涼鹽水潑在曹暢禮身上，曹暢禮嗷的一聲，渾身肌肉收縮，不住的痙攣。接著一個錦衣衛端過一碗葯湯，給他灌了進去。

「曹暢禮，這可是關東老山參，一般人可用不起，便宜你了！」

曹暢禮緩過一口氣，破口大罵：「女乾賊！你們都不得好死！出門天打五雷轟！」

錢寧手指自桌子上敲擊著，平靜的問道：「你和白瑛的書信往來已經是板上釘釘，曹暢禮，真的不說你背後之人麽？」

曹暢禮艱難的轉過頭來，死死盯著錢寧：「劊子手！屠夫！狗賊！」

錢寧無所謂的一揮手，曹暢禮被幾個大漢架起，抬到一張鏤空的鐵床上，用鐵鏈鎖緊。

「呵呵，曹暢禮，知不知道做五花肉之前要焯水？這樣豬肉就會縮緊，才能去掉腥味。來試試吧，錦衣衛最出名的一道大餐，梳洗！」一個行刑手拎著鐵瓢，臉上神情是一種說不出的興奮，舀起一瓢開水，緩緩的澆在曹暢禮的小腿之上！

啊！曹暢禮死命掙扎，鐵鏈噔噔作響。那行刑手大笑：「小米，扶起小曹來，讓他看看梳洗的效果！」

之前滿是鮮血的小腿沒了血色，快速出現在皮膚上的大水泡讓曹暢禮的小腿好象氣球裝滿了水。

「馬德，卞老三，快點下手，怎還惜香憐玉了呢？」有人高聲笑罵行刑手，錦衣衛排名前三的變態實在讓人反胃。

卞老三抄起一把鋼絲刷，在曹暢禮面前晃了晃：「小曹啊，能說還是說點啥，要不然我這刷子一下去，你這輩子就算廢了！」

曹暢禮大聲咆哮：「老子不怕！來啊！狗賊！」

卞老三笑眯眯的點頭，伸出大拇指：「好！老三我就喜歡你這樣的硬漢，這就請你嘗嘗錦衣衛的大餐！」

說完之後，鋼絲刷猛地扎到曹暢禮的小腿上，那連成一片的大水泡瞬間被扎破，淡黃色的體液流的到處都是。鋼絲刷極快的揮舞起來，水泡眨眼間就不見蹤影，露出下面鮮紅色的肉來。

「哈哈，肌肉蠻結實的嘛，看看層次分明彈性十足，一看就是年輕人的腿！小曹，我跟你說，這不同年紀的人肌肉就不一樣，上歲數的人肌肉就萎縮了，沒兩下就能見了骨頭。年輕人就比較耐刷，看看，刷不動了不是？」

卞老三舉起鋼絲刷，上面掛著幾條還在跳動的肉絲，曹暢禮的小腿已經鮮血淋漓，外面的皮膚不復存在。

黝黑的鐵鏈死死捆住了曹暢禮，即使他已經張開嘴巴，發不出任何聲音，即使他全身肌肉緊繃，掙扎的幅度越來越大，甚至讓那鏤空的鐵床都嘎嘎作響，鐵鏈依舊紋絲不動，深深陷入他的肌體之中。

「澆水！」又是幾瓢開水澆下來，曹暢禮的小腿被開水一燙，汩汩而出的鮮血瞬間止住，鮮紅色的肌肉也收縮起來，變得有些暗淡。

痛苦的時刻如此漫長，曹暢禮隻覺自己無時無刻在阿鼻地獄中煎熬，心中堅守的信念也慢慢動搖起來。

錢寧突然叫停：「等一等！曹暢禮，給你最後一個機會。要不然即使有人救出去你，你也只能拄著拐杖過下半輩子！說不說？」

「我說！我說！」曹暢禮還沒有回答，一旁被強押著觀看的監察禦史賀文磐大叫，雙腿已經完全軟了，整個褲子都是濕

的。

「軟骨頭！」曹暢禮顫抖著嘴唇，好容易才罵了出來。錢寧一笑：「這位賀大人既然已經打算合作了，曹暢禮就沒什用了，老三，人交給你了，死活不論，就一樣，必須活七天！」

卞老三驚喜萬分，連連保證：「錢大人放心，絕對七天之內還能喘氣！錢大人，是不是怎麼玩都可以？」

錢寧哼了一聲：「媽的，錦衣衛怎麼有你這樣噁心的傢夥？老子現在就走，眼不見心不煩，等會老子還要吃飯！」

曹暢禮慌了，可讓他一下就背叛，確實也不是那麼容易的事情。但是看著卞老三得意閃亮的眼神，曹暢禮用盡所有力氣大喊：「錢大人！我招了！」

卞老三失望的問了一句：「曹大人，要不你再想想？我還有很多花樣你沒見過，咱們還有七天呢！」

有些事一旦踏出第一步，第二步就順理成章。曹暢禮緊閉雙眼，不敢看卞老三，只是大喊：「錢大人，有些事只有我知道，那個賀文磐就是個棒槌！錢大人！」

禮部尚書葉淇坐在書房，腳下有一個正在燃燒的火盆。手中的信箋一封封的飄落在火盆中，轉眼就變成灰燼。閔桂已經去了應天，王恕剛剛挨了板子在家中養傷，內閣李東陽家中將養，劉忠挨了處分當了左都禦史，何喬新昭獄自盡，弘治朝留下的格局已經是塌了一半。

「爹！」

葉淇看著自己的長子葉問川，由不得一陣愧疚。東窗事發，兒子的前程沒了，或許性命也要戛然而止。他嘆息一聲：「大哥兒，鈺兒送出去了？」

葉問川沉重的點一下頭，自己的小兒子送走了，可又能說什麼？怪親爹和皇上作對？怪不怪的有用麽？嫡親血脈一榮俱榮一損俱損，沒得選啊！

「唉，不是你爹我不識時務，實在是皇上登基之後所作所為，是要掘了我們讀書人的根啊！事到如今爹也不瞞你，曹暢禮已經被錦衣衛抓了，他的那個親戚白瑛早就在皇上掌握之中，劉六劉七的事也敗露無疑。兒啊，你爹要把所有都扛起來，連累你了！」

葉問川雙膝跪倒：「孩兒不敢怨懟。不過爹爹為何要全都攬在身上？」

「兒啊，朝中還有幾人乃是先帝時候的重臣？這件事的確很多人都參與其中，你爹不過是明面上的主持者罷了。但都交出去有何好處？你爹罪不罪的皇上還能如何？不過是你爹一人罷了。但要是涉及的人太多，皇上就會大開殺戒，結局對於咱家是一樣的。爹攬過來責任，這些人得了好處，莫非還不對我葉氏一族多加照應？」

葉問川這才知道爹爹的良苦用心，一時間泣不成聲。葉淇搖搖頭，上前攙扶起兒子：「明日大朝會，爹應該就回不來了。我兒在家中做好準備，安頓好你母親，唉，前路艱難大道青天何時現？」

清晨的陽光溫柔而絢爛，紫禁城中文武百官交頭接耳，等待著卯時的到來。啪！啪！啪！三聲靜鞭響過，群臣魚貫而入。

奉天殿中朱厚照金色龍袍在身，莊嚴肅穆。劉瑾高喊一聲：「有事早奏，無事退朝！」

錢寧第一個遞上奏本：「臣錦衣衛指揮使錢寧彈劾禮部尚書葉淇，指使國子監五經博士曹暢禮，勾結劉六劉七，煽動民亂糜爛三省！錦衣衛已經將一乾人證物證全都查驗完畢，匪首劉七也已經押解入京！」

朱厚照如仙如佛恍若神祇，只是把眼光投向葉淇。葉淇昂然站出：「陛下，臣隨與曹暢禮有所來往，但絕無指使曹暢禮謀逆之事！錦衣衛陷害忠良，臣，不服！」

朱厚照不動聲色，只是看向錢寧。錢寧掏出幾封信，雙手捧著遞給劉瑾。「陛下，這是葉大人寫給曹暢禮的書信，還有曹暢禮寫給逆賊白瑛的信。曹暢禮和白瑛皆已供認不諱。」

朱厚照裝模作樣的看了幾封信，

把信扔在龍案上：「給焦大人和馬大人一觀。」

焦芳馬文升分別看信，大殿中寂靜無聲。良久之後，兵部尚書劉大夏出班：「陛下，臣有幾個問題想問問錢大人。」

朱厚照頷首，馬文升朝著錢寧一拱手：「錢大人，曹暢禮可否受刑？」

錢寧點頭：「梳洗剛剛開始。」

「哦，五木之下難有真話，錢大人，當朝重臣啊！」馬文升的意思很明白，九大卿因為有人攀咬就可以定罪？這朝堂還有存在的意義嗎？你錢寧不過是四品指揮使，安敢如此？

錢寧微笑著，這笑容是如此的標準，露齒八顆不多不少，就是拿最苛刻的標準衡量，也是最優雅的君子之風：「馬大人說的是，錢寧不敢冒失，自是謹慎小心。此案不是只有曹暢禮孤證，還有往來書信，還有督察院六品監察禦史賀文磐的供詞，以及和葉琪葉大人的來往書信。當然，這還是有可能女幹人混淆視聽，下官又查驗了每一處驛站和信使，勘驗無誤這才敢在金鑾殿上拿出來！」

馬文升皺眉，這可不好辦了！若是只有口供，哪怕加上書信，都有可以商榷之處。但錢寧做的如此細緻，連驛站和信使都查過了，基本上是鐵案無疑翻不過來了！