戚澤伸手一扶，將其托住。那少年驚叫道：「好險！多謝大哥了！」暗中伸手在他懷中摸了一把，隨即一溜煙跑走，轉過幾個街角，呼呼氣喘，這才敢將手攤開，瞧瞧從那點子懷中摸出了甚麼。

少年定睛一看，手中多了一本薄冊，正是戚澤奪自金大煥的《七煞刀譜》。那少年是個草包，大字不識，微微翻閱，被其中文字攪得頭昏腦漲，但隱約覺得這本薄冊十分緊要，驚道：「不好！這麼大的物事被我偷走，那廝定會很快察覺！」立刻拔足狂奔。

那少年七拐八拐，跑了盞茶功夫，來至一片低矮的草房之前，尋了一家推門而入。草房不大，隻放得幾張草席，上面躺著一人，正自微微呻吟，似是有傷在身。

少年叫道：「姐姐！」一人坐在草席之前照顧病患，偏頭望來，接著起身皺眉道：「大呼小叫的幹甚麼！」聲音清脆，卻是一位少女，生的矮小，目如點漆，只是面上塗了一層木炭，黑漆漆的瞧不清長相。

那少年比少女高出一頭，氣勢卻為其所奪，縮了縮脖子，陪笑道：「我是一時性急，你瞧瞧我偷了甚麼來？」那少女罵道：「爹娘生前是怎麼教導你的？不食嗟來之食，何況偷盜？你……」

那少年梗著脖子道：「我也是沒法子，小成都要餓死了，還生著病，不弄些錢來，難道眼睜睜瞧著他死麽？」那少女幽幽嘆息一聲，垂首不語。

少年道：「姐姐，我不識字，你瞧瞧這上面寫了甚麼？」那少女又生氣起來，罵道：「我要教你認字，你偏不學，臨了還要我幫你！」口中罵著，卻接過刀譜細細研讀。隻瞧了幾頁，抬頭驚道：「你從誰身上偷來的這東西？快送了回去！」

少年納悶道：「難道是甚麼了不得的神功秘籍？」少女急道：「你不知道，這其中記載了一種厲害的刀法，我看不懂，但能有這等秘籍之人，必定非同小可，發現你偷了他的，豈會幹休？」

少年這才知道厲害，舔了舔嘴唇，道：「我馬上去還了給那人！」只聽門外有人嘆道：「來不及了！」姐弟二人相顧失色，那少女一把將少年攬在身後，四隻眼睛瞪著柴門。一聲輕響，柴扉開啟，走入一位少年，正是戚澤。他甫一進屋，便搖了搖頭，暗自嘆息，目光在姐弟二人面上一轉，又落在草席上的病號面上，微微沉吟。

那少年指著戚澤叫道：「就、就是他！你怎麼……」戚澤笑道：「若非我有意，你豈能得手？」那少女頗有膽色，叫道：「這刀譜我們隻瞧了一眼，根本記不住甚麼要訣，還你便是！你若不依不饒，大不了我給你償命！只求你放過我的胞弟！」

那少年眼珠立時紅了，叫道：「阿姐！」戚澤搖頭不答，邁步而來。那少年叫道：「惡賊！我和你拚了！」自少女身後鑽出，向戚澤撲去。

那少女尖叫一聲，已是來不及攔阻！戚澤道：「這又何必？」伸臂一格，那少年渾身猶如觸電，騰雲駕霧一般向後飛起，直直撞在草屋薄薄的牆上，慢慢滑倒。

少女雙目流淚，兩步跑去，抱起少年一通搖晃，叫道：「阿弟，你怎樣了？阿弟！」那少年茫然道：「我、我沒死？阿姐，我沒事，就是身上有些癢。」

少女這才放心，只見那怪人走到阿根身前，蹲下身去，伸出兩根手指，居然是替其把脈。過得片刻，戚澤點了點頭，道：「外傷頗重，元氣大失，引動內熱燥毒，若是再拖下去，恐有性命之危！」

戚澤雖不精醫道，

但前世學過醫學，又在古書齋中浸淫多年，總瞧過許多醫典古方，又有佛道兩家修為在身，那阿根又非疑難雜症，因此一探便知。他捉住阿根手腕，禪功發動，渡入一縷佛門真氣在其體內略一遊走，已將其經脈淤堵之處盡數衝散。

阿根高燒不止，糊裡糊塗之中，隻覺一股熱氣透心而起，接著便是周身清涼，忍不住叫了一聲，復又沉沉睡去。戚澤微微掀開其衣裳，見其遍體鱗傷，淤血淤痕處處，好在有佛門真氣溫養，已在漸漸消散之中。

那少女見戚澤絕無惡意，不由微微放心，跑到阿根身邊，低聲叫道：「阿根！阿根！」戚澤起身道：「讓他睡上幾個時辰，燒便可退了。」伸手掏出幾枚銅板，略一掂量，搖了搖頭，對少年道：「可惜我出門倉促，也沒幾個錢傍身。這些錢你拿去，立刻去藥房配一副散瘀生肌的葯來，給他服下，想來也夠了。」

那少年兀自愣愣的，少女目光閃動，道：「阿弟，你去罷！」少年這才反應過來，接過錢來，一溜煙跑了。戚澤對少女道：「你就不怕我用買葯之事支開你弟弟，再對你行那不軌之事？」

少女微微一笑，道：「方才你若下狠手，我阿弟豈有命在？支不支開他，又有甚麼分別？」戚澤問起阿根的傷勢由來，那少女恨恨開口。

原來少女名喚張萱，與其胞弟張賀本是出身小康之家，其父身有功名，雖非達官顯貴，平日隻吟詩作賦，靠了幾畝良田，總是溫飽不愁。

誰知天有不測風雲，不過一年之間，其父其母雙雙病亡，良田也被惡戚霸佔，將姐弟兩個趕出門來，流落街頭。阿根本是街上乞兒，險些凍餓而死，還是張萱的父親出手接濟，這才保住一條小命。

張家家道中落之後，阿根尋到張萱姐弟，將其等帶回所住草屋，三個半大孩子就此相依為命，靠著阿根外出乞討，張萱給人家做些漿洗、女紅的活計，總算勉強度日。

前些時日猛虎堂不知發了甚麼瘋，四處尋找十歲以下的童男童女，聽說若能尋到符合其生辰八字的童男童女，會賞賜黃金百兩。猛虎堂是縣城中第一幫派，掌控黑道，做著許多見不得光的生意，城中乞丐流民早被其控制。