夜晚，風暴軍隊營帳。

城主比爾和五大家族掌權者聚在一起，外面都是親信把守帳篷。

比爾臉上滿是擔心，環顧眾人：「最近大王子萊因哈特與銅錘要塞的矮人部落來往甚密，有可能爭取到矮人王的支持。反觀二王子，為了一隻三階魔獸竟然跑到這邊，不知輕重緩急，真是令人擔憂！」

「是啊！」喬.布拉迪無奈說道，「咱們押注在二王子身上，會不會白費力氣？」

采尼.巴雷特看向科林：「也許押注大王子比較穩妥。」

科林聽他們說完，一臉淡定：「王儲之爭，兩位王子本身能力並不重要。南格裡斯二代國王哈利在所有兄弟姐妹中最不被看好，能力最差，為什麼最終登上王位？只因擁護他的勢力足夠強大！到後來哈利當上國王天天吃喝玩樂，國家還是正常運轉，也是因為擁護他的人能夠控制局面。大王子萊因哈特過於精明，就算我們擁護他奪得王位，以後也會視我們為障礙。二王子施奈德比較簡單，也易於掌控。你們想要一個隨時可能脫離掌控，甚至危害我方利益的大王子，還是一個容易掌控，完全依賴我們的二王子？」

「還是你看得通透！」霍華德.阿西木點頭說道，「二王子雖然胡鬧一些，沒有大王子那麼聰明，有我們的幫助未必不能戰勝大王子。咱們風暴城的力量在國內也是數一數二的，最怕的就是矮人王倒向大王子。矮人的鍛造技術能讓軍隊戰力大幅提升，有扭轉戰局的可能性。」

布魯斯.塞萬提斯開口說道：「這點不用擔心！我有一些商人朋友經常前往銅錘要塞，跟矮人部落關係不錯，已經讓他們過去打探情報，也會試著說服矮人王。」

「若能說服矮人王還好。」比爾點頭，「星月城那邊跟我關係不錯，說服對方跟我們站在同一立場應該沒有問題。只是白銀城堡和希望城堡有偏向大王子的跡象。」

「我會派人送些禮物過去，爭取讓他們加入我方陣營。」科林看向比爾，「我們需要團結一切可以拉攏的力量，雖然國王健在，王儲之爭還是需要早做準備！」

「你的意思是……」

「海族那邊要搞好關係，若能得到海皇的幫助，等於塵埃落定！」

「海皇？」比爾皺眉，「之前發生這麼多事情，海族與我們的關係已經相當緊張，雖然簽訂協議，暫時獲得和平，對方不在王儲之爭時趁亂偷襲都不錯了，想要獲得海族支持太困難了！而且海族不喜歡介入人類的權力之爭。

」

「事在人為！」科林說道，「沒有試過不要輕易下定論。天下萬物都利益為先，只要有足夠的利益，天上諸神都能插手凡間之事，何況海族？」

「說起來，赫米斯花費巨資拍下熔火獸送給二王子，看來不甘心一直在你之下？」比爾說道，「這是你的家事，我也不好多說，希望不會影響到我們的計劃。」

科林臉上毫無波動：「這種小事我會處理，不用把他放在心上。」

聽到這句大家便放心了。

科林能這麼說肯定胸有成竹。

「對了！夏洛特對與王子的婚約怎麼看？同意了嗎？」喬.布拉迪問道，「這一路上，她和二王子幾乎看不到任何交流。」

「二王子因為熔火獸的緣故，加上房間被盜受到驚嚇，顧不得其他！」科林回答，「夏洛特從小就是這樣的性格，也不奇怪！放心吧！她會做出正確選擇。與二王子立下婚約，當上王妃，對吉門尼斯家族是最好的。等到二王子成功繼位，就是王后，她從不會讓我失望！」

……

這邊秘密商議，施奈德王子在自己的帳篷睡得很熟。

營帳周圍，風暴城士兵來回巡邏，極度警惕。

深夜23點，多數人睡著了。

營地邊緣，巡邏士兵突然聽到森林方向傳出悉悉索索的動靜，立刻警覺。

月光之下，熔岩火雨突然出現，向巡邏士兵發動進攻。

「熔岩火雨？熔火獸！！」遭到攻擊的士兵立刻就近躲避，同時大聲呼喊，叫醒正在休息的其他將士。

熟睡的風暴城將士被突如其來的呼喊聲叫醒，聽說熔火獸出現，紛紛離開帳篷前去支援。

熔火獸在森林內朝營地釋放幾波熔岩火雨，發現風暴城將士迎面而來，立刻調轉方向往森林深處逃去。

施奈德王子、城主比爾、五大家族掌權者全都驚醒，立刻出來詢問狀況。

得知森林內出現熔火獸，攻擊了巡邏隊伍，施奈德王子帶隊前往被攻擊的區域，果然發現熔岩火雨的痕跡，趕緊下令：「追！」

既然從森林深處衝出來，肯定是野生魔獸！

雖然野生魔獸馴服幾率不大，也許追趕過去可以找到巢穴，一旦發現魔獸的蛋，就能重新得到熔火獸！

晚上的魔獸森林很危險，一般的冒險隊敢追過去就是送死。

不過軍隊往前推進，只要不進到太深的地方還是沒問題的。

不管野獸還是魔獸，看到規模如此龐大的軍隊，全都舉著火把，多數不敢靠近。除非實力強大到一定程度，不把他們放在眼裏。

當然，風暴城軍隊也不敢過於深入，魔獸森林也不是鬧著玩的，尤其夜間擔心造成不必要的損失。

畢竟除了野獸和魔獸，還有各種有毒植物、能夠捕獵的巨型植物，以及各種很難發現的毒蟲。

熔火獸往森林深處跑了一段失去蹤跡，軍隊追到一定程度停下腳步，再深入過於危險，只能回來向施奈德王子稟告。

施奈德當然不想放棄，好不容易到手的熔火獸被偷，沒想到在這邊遇到野生熔火獸，萬一找到新的魔獸蛋，就能彌補自己的損失。運氣好說不定找到更高階的魔獸寵物蛋。

幾位貴族老爺不願冒險，經過商議，城主比爾向施奈德勸諫：「殿下，大軍不能在這邊耽擱太久，萬一海族突襲，風暴城會陷入危險。不如這樣，我向冒險者協會發佈命令，看能否招募到高階冒險者進入森林，為您搜尋熔火獸或者更高階魔獸的寵物蛋。」

施奈德王子雖然不想一無所獲地離去，卻也沒有其他辦法，只能同意。

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