黃昏時刻，天色一片璀璨。

盛蘭心在院子裏作畫，隱隱聽到隔壁屋裏傳來幾聲琴音和開嗓聲兒，她搖頭嘆了聲氣。

丫鬟調著顏料，往院牆那端瞅，皺眉道：「真吵，不知道的還以為這是在攬客。」

「胡說什麼。」盛蘭心不悅地擱下筆，淡淡道：「你下去吧。」

丫鬟一顫，方知自己說了什麼汙言穢語，姨娘這些日子情緒不高，她不敢辯解再惹她心煩，忙福身告退。

隔壁的聲響不歇，盛蘭心扶了扶額。

西院靜了半年了，自打東院有人後，在這些妾室看來，霍顯連她這兒也不常來了。盛蘭心都沒指望，自己更沒指望，是以也不抱什麼期待。

可夫人這一「失寵」，平靜的心又躁動起來，加上霍顯又連日踏入西院，以至於天還沒暗，眼瞅到了下職的時辰，個個鉚足了勁兒，打算大顯神通。

當年為了能接近蕭元庭等紈絝子弟，他常常出入花街柳巷，這些女子裏，就不乏被霍顯從花街柳巷帶出來的，都是些可憐人。

霍府日子好過，至少不缺吃穿，又沒有主母磋磨，這些人不願意離開，霍顯又需要用她們來掩飾，便擇了幾個懂事識趣的人留下。

不過深宅大院，沒點別的心思是不可能的，但這些人自知身份低微，反而安分，最棘手的是那些和盛蘭心一樣的人。

她們都是權貴明裏暗裏塞給霍顯的女人。

官場上的人情往來，要麼是錢要麼是色，在這灘渾水裏，同流合汙才是關鍵，不夠貪的人註定走不長遠。

而這些被送來的女子裏，其中也有不少是外頭安插在霍顯身邊的眼睛，有些太聰明的，擋了他的方便，會被霍顯以各種理由「玩」死，席子一卷，丟到亂葬崗。

如此一來，他本就乖戾的性情愈發妖魔化，好人家的姑娘，根本沒有誰敢往這兒嫁，但這恰恰又合了他的心意。

至於如今剩下來的這些人，要麼心性純良，不爭不搶不生事兒，要麼蠢笨，鬧也翻不出天來。

只是，蠢笨的人也有心氣兒，心高氣傲的人被壓久了，多少要生出怨氣來。

「姨娘！」剛退出去的丫鬟又急匆匆推門進來，「不好了，葉姨娘和帳房管事鬧起來了，錢伯請您去一趟。」

錢伯就是霍府的帳房管事，平日裏女款們的吃穿用度都從他這兒支，盛蘭心拿著庫房鑰匙，幫襯著部分庶務，加上半年前姬玉落為了搪塞葉琳琅，把西院也一併交給她打理，管事的自然是找她。

盛蘭心用硯台壓著畫卷，頭疼地說：「她又犯什麼事了？」

丫鬟快步跟上她，說：「府裡新進了兩匹雲錦，一匹給您送來的，另一匹是要送去主院的，葉姨娘瞧上，私自給扣了，您也知道主院現在是什麼狀況，錢伯不敢說什麼，本想就這麼糊弄過去了，誰知道這麼不巧，夫人身邊的小丫頭，叫碧梧的那個，來拿月例，兩邊撞上了。」

盛蘭心停步，心生不祥的預感，扭頭問：「然後呢？」

看著丫鬟扭扭捏捏的表情，眉頭一皺，索性不問了。

此時，庫房外亂成一團，幾個姨娘躲在柱子後，只聽不遠處尖叫連連，還有錢伯的哭喊聲：「別打了，快別打了，朝露姑娘，可不興這麼動手啊！」

不遠處的廊下，碧梧紅著眼睛，捂著一邊臉，說：「朝露，差不多行了，快把人放了吧。」

葉琳琅狼狽地被捆在楹柱上，臉都被打腫了一邊，她嗓音已然沙啞，快要說不出話了，氣若遊絲道：「我要主君做主，你們，你們欺人太甚！」

盛蘭心疾步上前，「怎麼回事？」

幾個姨娘忙圍了過來，七嘴八舌地說著話，隨後道：「盛姨娘，快給勸勸吧，這麼打非得打破相不可！」

盛蘭心道：「去東院報信了嗎？」

幾人面面相覷，膽怯地搖了搖頭，沒人敢去，讓劉嬤嬤知道了，準沒好果子吃。

盛蘭心心累地將自己的丫鬟指了出去，才往前走了幾步，「朝露姑娘，手下留情。」

朝露認得她，猶豫了一下，眼神一下變得凌厲，倔強地說：「她罵我家小姐，還打小姐的丫鬟！」

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天氣正好，姬玉落坐在池塘邊的垂釣椅上曬夕陽，椅子旁擱了張矮幾，上頭是一摞從國子監傳出來的文章。

洋洋灑灑，行雲流水，無不是在藉著催雪樓一直以來做的善事來稱讚長孫連鈺的君子胸襟，暗示長孫血統純正，理所應當登上大寶。

用來輔證的無非還是那幾個觀點，只是這些學生文采斐然，只要給一個有理有據的支點，他們甚至能將白水寫成瓊漿玉液，並且令人信服。

姬玉落一頁頁翻看，看到有趣之處便輕輕扯起唇角。

有時候，人言比刀劍更有用。

小丫鬟蹲在一旁，為她染著蔻丹，討巧道：「夫人今日高興，奴婢給您指甲點上珍珠吧，您瞧，剛切割打磨過的小珠子，可漂亮呢。」

姬玉落才分出神瞥了眼，淡紫色的花汁塗在指甲上，將手都襯白了，中指指甲上還描了朵花，精巧秀氣。

她鮮少捯飭過這雙手，因為這是殺人的手，留不住這些漂亮的裝飾，刀光劍影沒過兩日就會將甲面刮花。

她看著小丫鬟，「嗯」了聲說：「不錯，手真巧。」

小丫鬟高興地咧起嘴，她是剛從外院調進來的，都說夫人可怖，這陣子主君不來，底下人怕她遷怒，都躲著，可這不是挺和氣的麽。

果然，流言不可信。

她愈發賣力，埋首仔細地描著樣式，突聞假山後頭傳來腳步聲，是準備晚膳的兩個丫鬟回來了，她們將步子拖得很慢，竊竊私語地閑聊。

小丫鬟看夫人靠在椅背上閉目養神，生怕她們擾了清靜，正欲出聲打斷時，就聽粉衣丫鬟說：「我看劉嬤嬤臉都變了，朝露不會挨罰吧。」

姬玉落睜開眼。

紫衣丫鬟道：「不會吧，是葉姨娘先動手打了碧梧，分明是她不對在先，且她還敢搶佔我們主院的分例，她一個妾室，可真有臉。」

粉衣丫鬟嘆氣，道：「可葉姨娘是姨娘，算半個主子，朝露只是個丫鬟，咱們做奴僕的，怎麼也不能動手打主人呀，我聽說，還是將人捆了，照著臉打的，我看朝露這次懸了。」

「都是一群看人下菜的。」紫衣丫鬟憤懣不平，道：「錢管事這事做得可不地道，主君才幾日沒回院子裏，他為了圖個清靜，就睜隻眼閉隻眼把分例讓給葉姨娘，那葉姨娘也是，挑著咱們夫人失寵的時候踩一腳，可夫人得寵的時候，可沒跟她計較！」

粉衣丫鬟道：「不止呢，我聽說前幾日主君誇她舞姿曼妙，特地多瞧了半個時辰呢，將那葉琳琅累得跳完之後腿都在打顫，生生讓人扶回屋裏的，事後主君心疼，又命管事從庫房挑了些物件給她送去。」

紫衣丫鬟惆悵，壓低聲音說：「我怎麼聽說她是讓主君抱回屋裏的，直到後半夜主君才離開。」

「對對對，好像是這樣！」粉衣丫鬟匪夷所思地說：「她還讓管事給她置辦了身新舞裙，都都都露到這兒了，還說是主君喜歡的，你說咱們主君真喜歡那樣的麽？」

兩個丫鬟站累了，將托盤放在假山石上，蹲在角落，繼續咬耳朵，道：「劉嬤嬤往庫房去了，可要知會夫人一聲？」

「嗯……算了吧，小心鬧出人命，嬤嬤才把弓箭藏起來呢。」

那邊，染著蔻丹的小丫鬟逐漸石化，尤其是偷聽到最後，「鬧出人命」四字將她嚇住，手一抖，蔻丹生生描到了指甲外，劃拉出一條筆直的線。

她忙撩筆起身，跪在一旁道：「奴婢該死，奴婢該死。」

假山後的聲音也戛然而止，兩個丫鬟面面相覷，捂住了唇。

姬玉落的目光從假山處收了回來，慢吞吞地盯了眼自己的手，將小丫鬟扶起來，拍了拍她手上的沙礫，說：「不礙事，重新染一遍就是。」

她面上波瀾不驚，甚至眼尾還稍含了幾許並不深刻的溫和柔婉，看起來好說話極了，聲音也輕輕的，道：「你去庫房與嬤嬤說一聲，把人全都帶回來。」

她用帕子擦了下指背上的汙漬，說：「朝露也太不懂事了，我親自處置。」

謠言是怎麼愈傳愈離譜的，小丫鬟不知，但此刻她在姬玉落平靜溫柔的話裡感到一絲、一絲絲的恐懼，可她撐大了眼，也確實沒從姬玉落臉上捕捉到半分氣惱亦或是吃味的神情，於是小心翼翼地福身應下，快步往庫房去，走著走著，拔腿跑了起來。

作者有話說：

落：抱？？？