日夜兼程，七月中旬姬玉落抵達汝寧府。

正如所呈軍報那般，汝寧府歷經了一場大戰，城門大開，放眼望去，殘垣斷壁，百廢待興，但好在傷亡無多，蕭騁並非真要在汝寧大開殺戒，且他謀的是帝位，民心於他也甚為重要，是故沒有下狠手。

但他這點上就不如謝宿白了，該狠的時候不夠狠，簡直是將待宰的肥羊送到她面前。

他們毀了汝寧百姓的家，以為放他們一條性命，他們就會感恩戴德？

不，他們恨死了。

百姓們只會對事後伸出援手的催雪樓心懷感念。

姬玉落入城，先是找了座宅院作下榻地，而後便命武婢下屬相繼行事，賑災濟貧、災後重建，無一落下，便成了百姓們口中的活菩薩。

彼時，蕭騁已經率兵往北而行，打到了懷慶府。

他們不似在汝寧府停留了三五日那麼久，攻城的速度愈發快，因往北的州府聽聞了汝寧之事，皆是膽戰心驚，又聞反賊沒有在城裏燒殺搶掠，是故為防有更大的損傷，隻佯裝打一打，便舉了白旗，大開城門。

但蕭騁許是反應過來後面的催雪樓在撿漏，再往北的城池便不肯輕易丟下，而是留下人手守住城池，拖住了催雪樓的追趕進程。

如此，催雪樓入城便稍稍費了些力。

但這些都不是最棘手的，最棘手的是謝宿白給的這支魚龍混雜的「兵」並不完全受用於行軍令，或是說，行軍令的主人。

他們往日歸順的是謝宿白，服從的也是謝宿白，謝宿白說往東，他們絕沒有異議要往西，可換成一個毛頭小丫頭，這就不是一回事了。

幾個領頭之人本就是江湖人士，性子都破有些桀驁不馴，越往北，他們的不服就越顯露出來，從最初的懈怠懶散，到最後甚至公然抗命，所謂上行下效，這份不服管教便在底下那些小嘍囉身上體現得淋漓盡致，剛入懷慶府不到三日，便出了劫掠民女這等醜事。

朝露對城裏的大事小事都了如指掌，很快便據悉告知，道：「小姐，行事之人是周白虎的手下，這種事不止一樁了，不過好在，他們並未打著催雪樓的名號作惡。」

姬玉落不說話。

坊間大多對江湖幫派一知半解，催雪樓這麼多年的有心經營，便讓他們真當催雪樓是個行事端莊、造福百姓的聖人組織，可實則暗地裏那些殺人不見血的事，唯有江湖中人方可得知。

尤其是這些年的不斷擴張，人越來越多，難以顧及，只要不損害催雪樓的聖名，謝宿白便對那些行事醜陋之人睜隻眼閉隻眼。

他曾說過，水至清則無魚。

至於那周白虎，早年間佔山為王，是個惡貫滿盈的土匪頭子，後朝廷派兵圍剿，他逃難之際得了謝宿白援手，自此便在催雪樓安頓下來了。

只是這土匪作風依舊是改不了，底下的小嘍囉也是有樣學樣。

可今時不同往日，他們每一步都對謝宿白來說至關重要，她分明嚴令禁止，而這些人不守規矩，並不是有意壞謝宿白的計劃，只是沒拿她當回事罷了。

姬玉落撚著手裏的金珠，想了許久，淡淡道：「違命行事，壞主上大計之人，留著無用，殺了吧。」

一旁的武婢道：「那周白虎……」

說話時，姬玉落餘光閃過一片衣角，她側目去看門外的影子，手裏的金珠霎時停在掌心裏。

她若有所思地挑了挑眉，說：「屏溪，你以為我留著他們，主上也會放過他們麽？我問你，主上來日登上大寶，是什麼人？」

喚作屏溪的武婢道：「是，天子。」

「是了，是天子。」姬玉落點頭，說：「彼時那些前科累累之人，只會成為他的負累，更不要妄想來日能在朝廷分一杯羹，也不怕那羹裡下了毒，榮華富貴也沒命享。而他們竟還愚蠢至此，不知低調行事，根本是找死，我便是想保，怕是也保不住。」

那影子晃了兩下，從窗格一閃而過。

姬玉落收回目光，道：「你去吧，不要怕。」

她如此說，武婢心裏便有了底，這才領命退下。

姬玉落神色卻不見輕鬆，她知道這只是個開始，她決不能退，倘若今日退一步，來日只能步步退。

她靠在椅背上，垂目看著這顆珠子，靠近鼻尖嗅了嗅。太久了，已經沒有霍顯的味道了。

「小姐。」有人推門進來，說：「那人還是不肯進食，已經三日了，我怕餓出個什麼好歹來。」

姬玉落慢吞吞地把珠子收回指間，露出厭煩的神情。

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「哐」地一聲，又一碗米粥傾翻。

「我不喝，你們，你們走！」榻上的少年眉目清秀，正是蕭元景丟了的那個小廝。他腦袋上裹了圈紗布，那是三日前剛到懷慶，眾人一個晃神沒看住他，他自己往牆上撞的。

好在只是暈了一日，沒什麼大礙。

但他醒後便不肯進食，企圖活活將自己餓死。

看押的侍女也來了脾氣，拍桌道：「你吃不吃！不吃我殺了你！」

長安面容憔悴，懨懨地抬了下頭，「好啊，你快動手。」