江雲康讓書硯快點把信拿過來。徐放去邊疆後，隻給他來過一封信，也只是簡單的報平安，並沒有說在哪裡。迫不及待地打開信封後，江雲康捏著兩頁信紙，看著徐放潦草的字跡，一口氣看完。徐放在信上寫，他遇到了木疆，如今木疆升百戶了，他們被歸到同一個地方，往後也能互相照應。還寫因為大家都不知道他身份，對他就和普通人一樣，這才感覺到以前別人都是讓著他，但反而讓他更想上進。最後還寫了，讓江雲康一定要好好讀書，徐放在軍營裡深刻體會到了武將的不容易，希望江雲康當個大官，改改那些傻.帽文人的思想。其中傻.帽兩個字，徐放特意畫了一個圈，著重提醒。看完一遍，江雲康又看了第二遍，才笑著放下手中的信紙。書硯看主子心情好，笑著問道，「三爺，徐世子寫什麼了？」「他說遇到木疆，兩個人在同一個軍營。」江雲康把信紙仔細疊好，起身往外走，「也不知道先生有沒有收到木疆的信，反正今日不用溫書，咱們去木府一趟。」書硯趕忙過去幫著開門，本就不大的眼睛笑成一條縫，「那可是大好事啊，木公子才去軍營不久，竟然能升百戶，木須先生若是知道這個事，想來會高興極了。」主僕倆一起往外走，到拱門時，卻遇到匆匆回來的彩萍，書硯問怎麼了。彩萍轉身看了一眼，低聲道，「大房方才急忙忙請了大夫，好像是大奶奶不太好。」「不是還三個月才生嗎？怎麼就不好了？」書硯好奇問。「不是要生了，好像是其他的問題，我也不知道怎麼回事。方才經過大房的時候，看到裡邊亂成一團，本想打聽一下，但大房的人不肯與我多說，就先回來了。」說完，彩萍猶豫地朝江雲康看去，「三爺，要不要讓三奶奶過去探望一下？」安和郡主畢竟是他們大嫂，就算平日不親近，這時候也得過去看看。江雲康想了想，還是決定道，「還是我過去看一眼，讓三奶奶先別過去，這會大房正亂著，指不定會有不長眼睛的。若是真的很嚴重，待會我再讓書硯過來傳話。」江雲康帶著書硯快步去了大房，等他到的時候，院子裡已經看不到慌亂的人，進屋後，看到坐著的五弟，便過去打招呼。江雲熠和孟氏一塊過來，但他不好進裡屋，就在外邊等著。聽江雲康是過來探望的，他便簡單說了原委，「大嫂這些日子太操勞，身子一下受不了，方才請了大夫，說往後不能再操心，暫時沒有大礙。」江雲康奇怪道，「最近不是母親管家嗎？」不用管家，身上就卸下大部分的事，光是大房的小院子，何至於操勞？「大嫂總是放心不下。」江雲熠道。江雲康明白了，安和郡主雖然不管家，但又怕以後收不回管家權，所以不肯完全放手。他記得原著裡，安和郡主就是個要強的，而且掌控欲比較強，過了三十便操勞過度病逝了，想來現在就埋下病因。事實上，安和郡主並不只是放不下侯府的事，她近來尋了個生兒子的偏方，請回來一尊送子觀音，每隔兩個時辰就要親自上香祈福。如今她身子也重了，還要半夜起來點香祈福，日子久記了，身子也就虛了。不過這個事，大房的人不會往外說，直到今日安和郡主出事，秋菊才抽噎著和孟氏說完。裡屋的孟氏聽完後，立馬說「糊塗」。她看著床上昏睡的安和郡主，眉頭跳得厲害，顫著聲音道，「安和向來多穩重的一個人，怎麼也跟著糊塗了？到這個時候，不知道自個的身子才是最重要嗎？」說完這句，尤不解氣，「你們這些當下人的，也不規勸點主子。還好今日沒有大事，若是出了什麼事，讓我如何與親家交代？」秋菊後怕到顫抖，心裡一揪一揪的，她也勸過兩句，但主子求子心切，她也攔不住。孟氏吐了一口氣，低眉沉思片刻，吩咐道，「你們在屋裡伺候著，我去外邊候著，若是安和醒了，再喊我。」從裡間出來後，孟氏看到在說話的江雲康兄弟，沒什麼力氣地說了句，「來了啊。」江雲康見禮說是，再問，「大嫂怎麼樣了？」「人還好，好好休養就是。」說到這裡，孟氏又抬頭多打量江雲康幾眼，擺手道，「你心意到就行，回去吧，明兒還要考試呢。」江雲康恭敬作揖，再和江雲熠說句「走了」。

等江雲康走後，孟氏才鬆口氣，神情自在一些，「五郎，你方才和三郎說什麼呢？」「三哥問我書讀得怎麼樣了。」江雲熠坐直道。孟氏已經有個出色的兒子，但不妨礙她希望小兒子也有出息，想到江雲康的院試，不由正色道，「如今三郎科考不錯，又得了木須先生的指點，你可要努力一點，別輸給他。」上回江雲熠縣試沒過，孟氏就鬱結好長一段時間。「母親放心，下次縣試，兒子一定會過。」江雲熠自己也不肯服輸。江雲康從大房出來後，讓書硯去三房傳個話，他自個在正門口等書硯。等書硯回來後，再一起去木府。他們剛到的時候，成氏就熱情地拉著江雲康進屋，「你先生昨兒一晚都沒睡好，我說叫人去問問你考得如何，他又偏偏不讓，就是一個倔老頭。現在你來了正好，快和他說說昨日考的如何。誒，林源呢？他怎麼沒來？」「源兒昨日受了一些影響，今日讓他在家待著。」江雲康剛說完，就看到成氏皺眉，趕忙補充道，「您別太擔心，他今日好多了。」「哎，他也要過了才好，他雖年紀小，但嘴巴甜會說話，要是往後見不到他，我還蠻難受的。」成氏和江雲康一起進屋，見木須看過來，哼了一聲，「行了，別端著，既然雲康過來，你就好好問問吧。」江雲康依禮喊了句先生，看成氏要出去，又叫住成氏，說今日來主要是說木疆的事。成氏一聽木疆，頓時緊張起來，「他怎麼了？」「您別擔心，是好事。」江雲康說木疆升百戶了，特意過來說一聲。「那麼快？」成氏愣了下，眼裡閃過一絲喜悅，馬上又變成擔憂，「上次他說快升時，我還以為他誆我呢。別人一兩年都不見得能升百戶，他這麼快升百戶，豈不是吃了不少苦？」「而且這臭小子，升了百戶也不來信，真要氣死我！」木須冷哼道，「他自己選的路，吃點苦也應該，你有什麼好擔心的。」說著又看向江雲康，板著臉道，「是木疆寫信給你說的？」如果是，他非要好好罵一下。江雲康搖頭說不是，「是徐記世子遇到木兄弟，他寫信來說的。」聽到這話，木須又更氣了，「徐放都懂寫家書，他那個小崽子真是太忘本，算了，以後別和我說他。說說你考得怎麼樣？」每回有人送信來時，木須都會仔細看完，就怕漏了木疆的信。但不懂是木疆太忙，還是怎麼回事，從木疆去從軍後，統共也就寄兩封信回來。江雲康知道木須在說氣話，笑著道，「那行，往後學生不再傳話了。昨日考試還不錯，應該不會有什麼問題。」木須點頭說好，看江雲康笑眯眯的樣子，忍了一會，又裝著隨意的口吻道，「有什麼事還是說說比較好，好歹是我木家的人，若是有個三......」「呸呸呸，你快別說這樣的話！」成氏黑著臉打斷，「虧你是當伯父的人，不可能會有事，木疆機敏著呢，絕對不會有事。」江雲康看成氏動氣了，接話安撫道，「木兄弟不是一般武夫，他不會有事的。」在木府小坐一會後，江雲康才離開。回到承安侯府時，正巧遇到了承安侯，兩人一起進門時，僵硬的氣氛中，多少又有點尷尬。走到分岔路口，承安候才停下輕咳一聲。江雲康本想就這麼離開，聽到這聲咳嗽，才停下腳步，等承安候開口。「這場考試，把握大嗎？」承安候問。「還行。」江雲康還是和以往一樣回答。承安候呵呵笑了下，鬍鬚隨著抖了抖，「你回回都說還行，結果回回都考頭名。三郎倒是好生謙虛。」看江雲康低眉不說話，樣子倒是乖巧，可他知道不過是表面。甩甩衣袖，兩手負背地看著江雲康，「罷了，你要能過，也是江家的福氣。不過你要記住，你自個姓什麼。」江雲康看著承安候冷冷轉身離開，撇了撇嘴，帶著書硯繼續往回走。回到三房時，陸氏已經做好了飯菜，笑著喊他快去洗手。「我瞧今日的鯽魚特別鮮活，便燉了鯽魚湯，還烙了野菜餅，三郎怕是沒吃過吧？」陸氏一邊招呼，一邊擺碗筷，「我們最開始下鄉收皮子，身上帶的乾糧吃完了，又捨不得花錢去買，便挖野菜吃。從河邊的蕨菜，到石頭縫裡的野蔥，那都是頂好吃的野菜。」

說話時，看到林源伸手偷夾一塊紅燒肉，一掌拍了過去，「沒規矩，你姐夫都還沒坐下呢，再這樣我揍你！」、林源朝陸氏努努嘴，揉著肚子催道，「姐夫，你快點來坐。」江雲康笑著坐下，看著一桌滿滿的菜，心裡很滿足，「嶽母也快坐下，等明兒考完了，讓人去春一樓買桌席面回來，您也休息一日。」「那我就期待了。」陸氏笑嘻嘻地坐下，看大家都拿起筷子後，再給林源夾肉，「現在多吃點吧。」林源撇撇嘴，很快就大口吃起來。午飯後，江雲康沒去別地方，陪著林氏和陸氏做小孩的衣裳。林源則是回去背書，說臨時抱佛腳也是好的，萬一這次菩薩保佑呢，總不可能每次都那麼倒霉。運氣這東西，得有好有壞才行。事實上，林源的好運確實來了。次日的複試，他分了個好位置，沒有穿堂風迎面吹來，更是離廁房遠遠的。他坐下時，覺得這次菩薩真的在保佑他，落筆的時候有記信心多了。而江雲康還是和之前一樣，坐在主考官邊上。這樣的位置不可能差，就是時不時會看到主考官和其他考官經過。他們路過時，都會多朝他這裡看一眼，大家都好奇縣試和府試的案首到底長什麼樣。考試結束時，天又快黑了。這場考試的結果，代表著苦讀十幾年的學子們能不能進入科舉的下一個段落。若是院試不能過，又要等一年多，才能從頭再來。不說浪費時間，還要再花一次錢。而且院試過了，那和縣試、府試又有著極大的不同，頂著秀才的功名，往後見官都可以不跪拜。江雲康從考場出來後，一直以來繃緊的心懸，也大大地放下。他看到林源笑盈盈地從考場出來，便徹底鬆了一口氣。不管怎麼說，他們都順利考完了。林源急不可耐地想回去，他來京城四個多月，從沒一刻像現在那麼輕鬆。上了馬車後，催著江雲康道，「姐夫你快一點，我姐和母親肯定都等急了。」江雲康應了一聲好，轉身看了眼來過多次的考場，在心中默默祈禱他們都能有一個好名次。春一樓的席面已經訂好，江雲康讓其他小廝去春一樓打包帶回去。等他們到家時，席面已經擺好，今日還喊了江雲成過來。本來林氏也喊了趙姨娘，但趙姨娘不敢過來，便隻讓江雲成來。三房這裡開始吃席，大房的安和郡主則是在聽向氏憤憤抱怨。安和郡主昨日請了大夫，這會還沒恢復過來，面色蒼白得很。聽向氏突突地說完一大堆，眉頭不由皺起，可向氏卻好似看不到她的不耐煩。「不過是剛考完，就大張旗鼓地請人吃飯，三弟也不怕考砸了，到時候沒有臉見人。」向氏拿著瓜子，陰陽怪氣道，「我聽說，還喊了趙姨娘，卻沒喊我們。」最後一句話，才是向氏最不爽的地方。三房可以請客，但一定要叫她，去不去是她的事，但不叫她就不行。她說這話，是想拉著安和郡主一塊罵三房。但安和郡主現在並不在意這個，昨日她暈倒的時候，當時的想法就是完蛋了，醒來後聽說孩子還在，徹底綳不住哭了起來。現在聽向氏說這些，她不願多想，也不敢多想，耐著性子道，「三房的席面請了你，也不見得你會去。既然都不打算去，也別說那些矯情話。」向氏撇嘴道，「就算我不去，好歹得叫一聲吧。他們這樣做，太目中無人一些。」她還沉浸在自己的觀點裡，是越說越氣，「大嫂，要我說，三弟這樣的心思，真的不能讓他太好了。不然往後三弟有了功名，肯定會踩著咱們往上爬的。」安和郡主聽得頭疼，她給邊上的秋菊使了個眼色，秋菊馬上接話道，「二奶奶，您說得累了吧，要不要再添茶？」聽此，向氏才注意到安和郡主面色疲憊，這才起身告辭。

從大房出來後，向氏看什麼都不順眼，等她回到二房時，聽丫鬟說二爺去找了紅梅，當下更氣了，連帶著罵了好些難聽的話。與此同時的孫家，二房的書房中，孫哲還沒用飯，便被他父親喊了過來，一起的還有他大哥孫亮。榮興伯爵府&記#30340;老太爺還在，所以孫哲的父親還沒分家。但孫哲這輩的兄弟頗多，隨著老太爺越活越久，孫府慢慢地便顯得有些擁擠。故而大部分孩子，都很難受到重視。孫良才看著氣質完全不同的兩個兒子，語氣不太好的道，「五郎這次能進前二十嗎？」「回父親，結果沒出來前，還不知道可不可以。」孫哲低頭道。「沒用的廢物，每次都考不出一個好成績，你好歹多學學你哥哥，咱們二房本就不如大房受重視，要是你連院試都過不了，咱們二房真是要廢了！」孫良才的眼睛很小，這會在燭光看，看不清眼神，卻能從言語中感受到他的憤怒。孫哲抿唇不接話，孫亮則是笑著打圓場道，「父親別激動，五弟向來用功，雖說科考不如我當年，但過不至於過不了院試。您喝口茶，消消氣。」「他要是不能過，就去充軍算了，不然留在家中，也只會惹我生氣。」憤憤說完後，再看嫡子時的眼神便和善不少，「前些日子，你們大哥被上司責罰，到現在還沒調和好，連帶著老太爺對大房的態度都差了點。雖說往後這伯爵府要大房繼承，但亮兒你多去老爺子跟前走走，多得老爺子一些青睞也是好的。」孫亮笑著說是，餘光瞥了眼邊上默不作聲的弟弟，唇角的笑意更大了一點。孫良才訓完話，才讓兩個兒子出去。孫哲和哥哥往外走了一段路，才聽哥哥開口，「五郎不用太緊張，你只是庶出，有沒有好的名次並不重要。往後只要你好好幫扶我，咱們還是能過得比大房好。」看哥哥和自己笑，孫哲心裡想的是——去死吧你。但他還是低眉恭敬地道，「哥哥說的是。」目送哥哥離開時，孫哲的眼神充滿了怨恨，直到視線中看不到哥哥，才抬頭去看月亮。邊上的小廝低聲道，「五爺，天色不早，咱們快些回去吧。」「急什麼呢，這個時候回去，也只有冷冰冰的屋子。」說著，孫哲忽而陰陰地笑了下，「父親一心期望能壓住大房，可大哥到底是嫡長孫，就算現在不如願，祖父還是去找人幫大哥疏通關係。就我那個蠢笨哥哥，想靠他去壓大哥，真是癡人說夢。」小廝聽得眉頭直跳，左右轉頭去看，生怕被其他人聽到這個話，「五爺，您快別說了。您有氣放心裡便好，或者回去再說吧。小的知道您壓著自己的才學很難受，但您不壓著，四爺和夫人也不會讓您繼續科考。咱們先穩穩噹噹到殿試，夫人他們也就拿您沒辦法了。」「罷了，不說就不說，省得你抖得跟什麼一樣。」孫哲抬腳繼續往前走，眉頭微挑，「想來這次又是江家三郎得案首，且讓他得意一段日子，等到後邊的考試，再看看誰更厲害。」這邊孫哲帶著不甘願回屋去，承安侯府那裡，江雲康是吃得心滿意足，心情也很不錯。大家吃飽後，便搬了張四方桌到屋簷下，聽著園子裡的蟬鳴，一塊兒打花牌。林源看姐夫又贏了後，甩手說不玩了，「把把都是姐夫贏，我的那點錢都被贏光了。沒意思，我不要玩了。」陸氏拍了下兒子的後腦杓，說沒骨氣，「才輸幾個錢，這就不玩，你也太慫了！」「什麼叫幾個錢，我錢袋的十幾兩銀子都輸了，要不然您再給我一些零花，我就再記陪你們來兩把。」林源把空了的錢袋攤開放桌上，看的陸氏直皺眉。陸氏自然不給錢，看林氏要掏錢，忙攔住女兒，「你做什麼，他輸了就讓他輸了。若是他院試過了，再給錢也不遲。」林氏這才收回拿錢的手。說到院試，再有兩日便要放榜。林源聽到「院試」兩個字，立馬鼓著臉不說話，輸錢是小事，院試才是大事。要是院試不過，他接下來的一年多，都會被死死逼著讀書。「姐夫，你就一點都不緊張嗎？」林源問。「緊張啊。」江雲康道。「我怎麼看不出來你緊張？」林源直直地盯著江雲康看。江雲康把剛才贏來的錢裝進錢袋，都給了林氏，「緊張不一定要臉上表現出來，我心裡也害怕呢。」陸氏忙說不用害怕，「昨日我做夢，夢到菩薩說你們都會過。就安心等著出案吧，這兩日該吃吃，該喝喝，也不用去讀書，怎麼自在怎麼來。」「嶽母說得對。」江雲康想到府裡的下人還拿他開莊，當時他可是壓了一半的私房，想著明日得讓書硯去找一下人，可別讓開莊的人給賴過去。因為林源堅持不打花牌，大家便坐著喝會茶，再各自散去。兩天的時間，說長不長，但對於要等院試結果的學子來說，這兩日的每一刻鐘都是煎熬。好不容易熬過去，到了出案那日，林源一早就來敲門，他是一晚沒有睡，頂著深深的黑眼圈，讓江雲康快一點洗漱出門，就算等，他也要去出案的地方等。