賴瑾去到皇帝跟前，才注意到阿爹和大哥都沒在，只有皇帝的一眾兒女們齊刷刷地看著自己。他嚇得打個激靈，猛地回頭一看，大臣們都走到了殿門口，阿爹和大哥的影子都沒了。

一瞬間，大家都走光了，剩下自己孤伶伶的，落入羊群的孤獨恐懼感襲上心頭，手腳都不自覺地哆嗦起來，還得硬著頭皮行禮，「見過陛下。」話出口，聲音都在抖。

他剛才有多囂張，這會兒就有多害怕。雖然知道皇帝從大局上考慮不會動他，還可能會鼓勵他繼續作妖，但瞧瞧陳王那瘋勁，萬一這家子像北齊朝姓高的那家子一樣不太正常怎麼辦？

他顫抖著辯解，「臣……臣就是氣不過他打我。」

皇帝和言悅色，說道：「無防，頗有乃父勇武之風。」

賴瑾心說，「果然。」猜中了，稍微穩了幾分，又不死心地扭頭望向大殿門口，阿爹和大哥的影都沒見著。他倆把一個十二歲的孩子扔在虎狼窩裏，合適嗎？

皇帝瞧見賴瑾一副沒斷奶的樣子，眼裏的笑意掩都掩不住。這也就是生得太晚了，要是早出生十幾年，立他為世子，何愁不安枕啊。他說道：「別看了，待會兒朕差人送你回去。」

賴瑾應了聲，「謝陛下。」縮著身子跟在皇帝身邊。苟著吧，出了京就好了。

別看皇帝病病歪歪的，一步三咳嗽，可戎馬起家的帝王，哪怕是病著，都給人一種隨時會撲人的猛虎般的氣勢，讓走在他身邊的賴瑾格外有壓力。

皇帝身後跟著一堆皇子皇女，年齡最小的跟賴瑾差不多大，最大的梁王都三十三了，龍章鳳姿，個個氣宇不凡。

皇帝隨和得像閑話家常，邊走邊問賴瑾，「去到邊郡，可有打算？」

賴瑾正在走神，聞言先是茫然地「啊？」了聲，回過神來後，答道：「爹娘給我安排了幕僚。」他又一想，當官好像不能這麼答吧，於是又描補：「聽說很窮，我帶了不少糧……呃，開荒種地。」

皇帝可是知道成國公府的那點餘糧都讓賴瑾給掏空了。太子府、沐真的那些錢財產業也都歸了賴瑾。可這麼一個不著調的，去到邊陲那虎狼之地，守不守得住，可就另說了。不說旁的，邊上的草原十八部都夠要他的命。

他頷首嘆道：「你阿娘膝下唯你一子，朕不忍心讓你遠離，奈何京中有你兩位兄長……罷了，你去得邊郡，雖然荒苦，卻也是施展才華之地，若得建樹，自有返朝之日。」

賴瑾順著皇帝的話頭問，「我可以帶上我阿娘嗎？」知道不可能，但皇帝想聽，他就問唄。

皇帝語重心長，「哪有長子襲爵繼承了家業，卻叫嫡母搬出府邸跟著弟弟過活的道理。」又寬慰道，「你大哥為人端方正直，待你母親一向尊敬有加，不必擔心。」

賴瑾小聲嘀咕句，「那是我的親娘。」噘著嘴，滿臉不樂意。

他跟著皇帝穿過廊橋，來到一座寬闊的宮殿中。

這宮殿也挺寬闊，守衛比起紫極殿要少很多，一看就是宴會廳的式樣。中間空出來，兩側擺有桌子，正上方的皇帝吃飯的坐位。

熱騰騰的飯菜剛擺上桌，宮侍們亦都垂首跪坐在桌子旁，等著布菜倒酒。

皇帝把賴瑾帶到席間，指向離自己最近的下首位置處，說：「坐。」

賴瑾在大盛朝活了十二年，該學的東西，成國公一樣沒落地教了他，他不想聽歸不想聽，禮儀規矩還是懂的。這位置，如果有太子，就是太子坐的地方。沒太子、沒嫡子，按照長幼排序，該是梁王的位置。他抱拳，行了一禮，「臣不敢。」默默地坐到了最末席。

他坐下後，悄悄地瞄向殿上的諸位皇子皇女。一共十二個，七。皇帝一共有三十多個兒女，除掉夭折、早逝的、十二歲以下的，成年的都在這了。

從顏值上來講，皇帝家的孩子個個都超級能打。皮膚一個賽一個白、輪廓一個比一個長得精緻，就跟老天爺細細打磨出來似的，整容都比不上他們，隨便拉一個出來都是盛世美顏。哪怕是年歲稍大些的梁王，去演偶像劇裡的帥大哥也是足夠的。他們有著常年習武、健身鍛鍊出來運動身材，充滿活力，又沒有軍伍中人的莽氣，端貴不凡。

眾多皇子公主中，模樣、氣質當屬坐在略靠前的一個十的少女最出眾。眉眼如畫，冷白色的皮膚彷彿泛著光，氣質沉穩得跟定海神針似的，一看就是胸口有丘壑的人。

賴瑾忽然覺得，皇帝當年能拐了那些豪族的女兒跟他私奔、倒貼幫他打江山，不是沒道理。

看他這一眾兒女的顏值，就能窺出幾分當年皇帝的容貌儀態。這麼一個從亂世中殺出來的帝王，從山賊走到皇帝位置上，真不能讓人小窺。他的眾多兒女，或許有草包，但不可能個個都是。

賴瑾暗暗警惕，覺得千萬不能仗著家裏有點兵就飄，絕不能小瞧皇帝一家子。

食不言，寢不語。賴瑾默默吃飯，又不時悄悄瞄一眼俊男美女，真養眼啊。

他離京後，可以不用天天曬太陽練武，應該可以養得白些。就是不知道自家有沒有美白基因，想到自家人快趕上銅錢的膚色，憂心。

賴瑾的一舉一動，眾人悉數收入眼底。

頻頻讓賴瑾偷瞄的寶月公主蕭灼華微微皺眉，又瞧不上賴瑾的無賴渾帳模樣，放下碗筷，朝皇帝行了一禮，「女兒飽了，去瞧瞧母妃。」直接走人。

寧王跟蕭灼華一同母胞，又是做兄長的，瞧見賴瑾登徒子舉動，真想上去摳了他的眼睛。

皇帝放下筷子，看向賴瑾，滿臉不悅。

賴瑾見勢不對，趕緊放下筷子解釋，「我也想皮膚白白的，可阿爹天天讓我曬太陽，我把臉蒙起來，他還揍我。」

皇帝：「……」

寧王：「……」

諸位皇子公主：「……」

你一個武將家的孩子，練成一身文武藝，會帶兵打仗就行，要那麼白做什麼？蕭家人是天生白，曬都曬不黑，又不是故意養成這樣子的。

這麼不著調，難怪成國公夫婦天天把他拘在後院不放出來。

皇帝雖然氣別人覬覦自家孩子，卻隻道好色屬人之常情。可成國公的孩子羨慕別人的皮膚白，還不如好色呢。他都有點同情成國公有這麼一個兒子了。

賴瑾吃完飯就讓皇帝打發出宮，臨走的時候，皇帝還送了他一百兩金子。

賴瑾回到家，把金子給他爹娘看，還把自己在朝堂上和宮裏的表現告訴他們，「肯定是我扮豬吃老虎太成功。」陛下都於心不忍了，才給他錢。

成國公的表情一言難盡，「你還需要扮嗎？」

這哪一樁不是你實實在在乾過的？況且，你在朝堂上把柴絢扒成那樣子，皇帝還給你金子，你以為是好事？

他都擔心賴瑾還沒出京城，就讓柴絢派人給宰了。

這孩子太能折騰了，留在京裡不僅屈才，也是真的危險，這才給他找了個邊郡放出去。不過話又說回來，褲子是真的好用，不僅騎馬不磨襠，冬天更保暖，以後打架被扒了裾裙不用擔心露腚。

全家上下、騎兵都穿上褲子這事，成國公瞞得死死的。要不然，讓賴瑾知道，他還不得翻天吶。

一場風波安安穩穩地過去，賴瑾帶著他的兵、糧、錢財、幕僚、隨從正式踏上去邊郡的路。

京城，名為平城，以前稱為平原城，意為坐擁千裡肥沃的平原之地。

雖是千裡平原，卻是河流水系發達，良田無數，無論是抗旱還是防澇能力都極強，但因為沒有天險可守，全靠城牆抵禦外敵，對戰爭的抵禦風險較弱，才使得皇帝在京城囤積重兵以震懾四方。

如今已近秋收時節，地裡熟得較早的莊稼，再過上十天半月都可以收割了。土地肥沃，又豐調雨順，莊稼長勢極好，瞧著便格外喜人。

可貧富差距之大，讓賴瑾開了眼界。

富貴人家，錦衣華服，仆奴成群，前呼後擁。

底層百姓則幾乎都是衣衫襤褸滿臉悲苦之色。他們穿的粗麻布做的衣服，比他家僕奴房裏用來擦桌子的破抹布還要破舊，補丁打了一層又一層，都破成絲絮狀了還穿著。人瘦得像柴火棍，瘦弱到彷彿連路都走不穩，卻乾著繁重的體力活，常年背負重物把背壓成馱背，彎曲著，腰也站不直。

他上輩子在網上看到的清末百姓的照片，比起他們都多幾分鮮活氣。

賴瑾以前經常聽到賤民兩個字，覺得是在罵人，待看到外面的景象，才知道那不是罵人的話，而是事實描述。

賤民比起賤奴，隻多個自由身。可要說自由身，連活著都費勁，掙扎在飢苦中，又能有多自由？種莊稼要交田稅，孩子生出來就要交人頭稅，養蠶織布要交蠶桑稅，想出去做工補貼家用都沒有人要。

蓄仆成風，窮人想去有錢人家幹活，得先賣身為奴，不是買進來的人，用著不放心。

沒了地的人，想要活命，只能賣身為奴。奴跟仆，還不一樣。奴是奴隸，連自己的命都不是自己的，更不要說有私產了。仆是僕人，是雇來的，或者是主家放了良藉的，要發俸錢的自由身。

賴瑾以前總覺得在國公府的日子苦，待出了京城看到沿途的景象，才知道什麼叫做真的苦。那真就是朱門酒肉臭，路有餓死骨的真實寫照。

他這輩子是封建大地主，享受著諸多特權，可上輩子學的是富強、自由、平等、公正、法治等等，哪怕朝代不一樣，國情不一樣，讓百姓吃飽穿暖人們安居樂業，那是最基本的保障吧？古人還講個路不夜拾、夜不閉戶、縣有多少戶、糧有多少石呢？

這大盛朝，對得起它那個盛字嗎？

賴瑾進宮辭行見老皇帝拉起來的那絲敬畏感，隨著外面的景象跟一陣輕煙似的吹散得一乾二淨。皇帝連京城一畝三分地，都還得處處考慮到英國公、成國公府兩家，城外的老百姓似乎也不在他的掌握中，都是豪強族壯手裏。

路上隨便遇到一個過路的富戶，那都是前呼後擁，帶的護衛少則幾個，多則幾十個，且個個帶著武器，穿著皮製的甲衣。

整個大盛朝已經劃成無數的私人武裝團夥，表面上看，沒有人造皇帝的反，一片國泰民安，實際上，地主豪強們為了搶點水、搶點地、搶個女人、搶個親，經常大打出手。他上輩子在路上遇到的車禍、吵架的概率加起來，都比遇到他們團夥械鬥的概率低。

這會兒就有兩夥人在官道上打架，把他的路都給堵了。

兩萬大軍被他們堵在路上，人家硬是自己打自己的，連個眼神都沒給。

賴瑾在京城的時候，是真沒見過比他家還囂張的，出了城才發現自己的見識是真的少了。