傍晚時分，賴瑾剛把蕭灼華接到自己的帳篷正要一起吃晚飯。

阿福來報：「梧桐郡的常勝伯來了。」

賴瑾當即便要迎出去，待走了兩步，又停下來對蕭灼華說：「我去去就回。常勝伯是我四姐夫

他長得特別帥，我阿娘當初給四姐尋親，搜羅遍世家公子沒遇到滿意的。恰逢他進京辦襲爵的事，叫我阿娘和四姐見到，一眼相中，再一打聽，人品好、家風好，本事才能亦出眾，特別合我們家人胃口，果斷地薅到自己碗裏……呃……把四姐嫁過去。」

蕭灼華對梧桐方氏亦是知曉的。常勝伯方稷，十八歲喪父，剛出父孝便又喪母，待守完父母孝期已是二十四歲，方才進京襲爵，去年與賴瑤成親。她思及成國公府諸子女打架一起上的風氣，猜測很可能是聽聞賴瑾被堵到趙郡的事，過來助拳了。

她如今離了京，連商賈之事都能做得，若再擺公主高高在上的身份不過是自縛手腳，斷立足之路。她說道：「不妨同去。」

賴瑾欣然應道：「好啊。」

他帶著蕭灼華去到營寨門口，瞧見方稷的身影，快步迎上去，喚道：「姐夫。」

方稷看他還跟以前蹦蹦跳跳的格外歡脫，不似受委屈的樣子，打趣道：「瞧你氣色不錯啊。」又見到蕭灼華過來，趕緊抱拳行了一禮：「方稷見過公主殿下。」

蕭灼華頷首：「灼華見過姐夫。」

方稷立即明白過來，臉上俱都是笑意，抱拳：「弟妹客氣了。」又道：「恭喜啊。待你們到梧桐郡，便將賀儀補上。」

賴瑾美滋滋地說：「我成親，可是賺了好多賀儀，還都是貴物之重。我現在去了邊郡，不用給他們回禮，賺翻了。姐夫裏面請，請你吃紅燒肘子。」

方稷與賴瑾往裏去，問：「趙郡之事，可把你四姐氣壞了，提劍就想過來，奈何肚子裏揣著一個，不便出行。」

賴瑾扭頭看向方稷叫道：「四姐肚子裏有寶寶啦？」

方稷在成國公府小住的時候，時常聽到賴瑾嚷嚷「我還是個寶寶」，聽他說是指很寶貝的小娃娃，笑道：「是，有寶寶了。」

他成親晚，今年都二，終於要有孩子了，每每想起便是喜難自禁。若非此次威遠侯行事太過火，且賴瑾委實太小，斷不會留下賴瑤懷著孩子一個人在家。

賴瑾明白方稷是專程為自己跑這一趟的，動容道：「多謝姐夫。」

方稷說：「一家人，何須言謝。」

賴瑾把方稷請到帳篷中，把自己接下來的打算告訴了方稷。

吃過晚飯，天色已經黑盡，賴瑾便把方稷留在軍中過夜。

威遠侯帶著人找到皇帝派出的密使和刺客的時候，已是入夜時分，一番血戰，才把他們全部斬殺，之後又砍下他們的腦袋裝在盒子裏，派人用馬車拉著給賴瑾送去。

他在外面歇了一夜，第二天回到府中時，已是下午。

他剛到府裡，便見到了已經等侯多時的方士澤和玉嬤嬤，待聽得公主讓他帶著賴瑾的郡守官帽去見駕，賴瑾要讓他兩金子和全家上下陪他過趙郡，即驚且怒，一句欺人太甚差點就脫口而出。

此舉，簡直是折辱！

威遠侯隨即想起，賴瑾可不是連山匪都搶麽。

方士澤和玉嬤嬤把話帶到便一起走了。他們剛才在路上就已經聽說威遠侯已經叫常遠伯找上門，如今底氣更足，不怕威遠侯不給。

威遠侯悔不當初。早知道是這情況，還不如當初痛快地讓賴瑾過去，便是要剿匪，讓他剿就是了。

可是要籌不出兩金子把賴瑾送走，很可能沒有往後了。

威遠侯派出管家，去賴瑾的大營找到賴瑾和威遠侯，請他們寬限幾日。至於寶月公主，管她呢！他連皇帝派出來的密使都殺光了，還管皇帝的女兒說什麼。

好在如今滯留在趙郡的豪族多，賴瑾一時不讓路，他們便得堵上一日，也願意相助解威遠侯這燃眉之急，可那價當然不是一兩金子十貫錢，而是要貴出許多。那些手裏的金子較多豪族甚至讓威遠侯把他們滯留這些時日的損失也補上，這才將金子競換給他。

這陣子召集大軍的開銷花費，加上競換金子的開銷，將威遠侯辛苦積攢十幾年的積蓄全部搭進去。

這還不算完，他帶著全家老小，眾目睽睽之下，穿過那堵了數十裡地的官道，去到賴瑾的大營低聲下氣地賠罪，求他過去。

賴瑾叫來主簿方易，檢查了金子的成色，清點了數量，確定無誤，收下金子，痛快地叫大軍把拒馬樁撤了，給他們放行。

官道上是行駛的商隊。

官道兩側則是駐紮的大軍。

商隊在官道上入前走，鎮邊大軍的兵卒則在喊話：「我們將軍說，諸位盡可放心到我們邊郡做買賣。若是誰敢劫他的貨，便帶著我們打上門去。」

長郡的匪寨和趙郡的郡守威遠侯是個什麼情況，大家可都是瞧見的，對鎮邊大軍的喊話亦是信的。邊郡那地方不產東西，可賴瑾有錢啊，糧食布帛一應物什，他都得拿錢買。不少商賈的心思活絡起來，覺得將來若有貨，不妨先小批量地拉到邊郡一試。反正賴瑾帶著大軍這一路過去，肯定把沿途捶得平平整整，不必太擔心貨物遭劫。

聽聞消息的，還有趙郡的山匪，都不必等賴瑾去剿，便已經主動來投降。

歷來詐降的事不少見，賴瑾為了謹慎起見，仍舊是採取大軍開路，三千前軍直接開到匪寨，讓山匪開門投降，大軍進駐接收，之後再行收編。若山匪們不同意，便強攻。

山匪們哪敢跟鎮邊大軍叫板談條件，乖乖地打開寨門投降，去了輜重營。

他們剛進輜重營，便發了新衣裳、新鞋子，還有新褲子。

這些都是方士澤與負責採買軍需的孫潛，在這個月裡，緊羅密鼓地找當地的成衣鋪子招婦人連夜趕製出來的。

新褲子穿在身上，叫山匪們很是新鮮了一回，再加上餐餐都能見到肉，每個月還有一千錢俸錢，說是幹得好的，三個月後轉正還能漲到兩千，自是沒有不樂意的。

寨主投降態度好的，升為預備什長，但因為沒有帶過兵打過仗，還不能勝任，要先從兵卒做起，待熟悉營中規矩，再通過正式算數、習字、武藝等考核，便可成為什長，正式入軍藉。若是三個月後，考核沒過，說明他帶不了兵，回去做兵卒。

有些寨主受不了身份落差，帶著一群親信鬧起來，叫輜重營都尉帶著人當場按住就地殺了頭，

輜重營都尉傳令軍中：「入了軍營便是兵，自當守軍營的規矩，若還想著做匪的那一套，那就只能是見一個殺一個，見多少殺多少了！朝廷大軍遇到山匪流寇，是要蕩平肅清殺個精光的。我們將軍仁慈，願給你們一個棄匪從良去奔那大好前程的機會，你們若不知好歹，不知珍惜，便隻好借諸位的項上人頭以正軍紀！」

眾山匪叫這一手給震住，又想著確實是有大好前程，哪怕是苦點累點，沒甚自由，至少有前程有奔圖，也就老老實實地聽安排了，不然，脖子可就不是自個兒的了。

如此，倒也算安穩下來。

方稷惦記著夫人和腹中的孩子，歸心似箭，將交稅貢的事交給郡裡的糧曹去辦，便同賴瑾的大軍一起回返。

可賴瑾的大軍走得是真的慢。

旁的軍隊，吃過早飯便開始行軍，得走到傍晚才安營紮寨，除非是酷熱時節把大軍中暑，不然極少有休息的。

賴瑾的大軍，中午要停一個時辰歇腳吃午飯睡午覺，但凡遇到一個大匪寨就得停下來收編，遇到小匪寨，先收幾夥，等攢夠二三百人，又要停下來收編休整，不慌不忙悠哉得宛若郊遊。

方稷索性不等賴瑾，帶著自己的護衛輕騎上路，趕回去了。

賴瑾從九月初走到十月中旬，終於抵達梧桐郡。

梧桐郡多山，氣侯潮濕陰冷，沒下雨也沒下雪，就是天陰沉沉的見不到陽光，冷氣順著骨頭縫往裏鑽。兵卒們習慣了平原地大風大雪，來到這山區，凍得噝噝哈哈。

賴瑾錢多，又捨得在兵卒們身上花錢，給他們的備的炭火足。

嶄新的冬衣穿在身上，糧食足，還有肉吃，各帳篷還能領到炭。不說山匪們，就連北衛營出來的，以前都沒這待遇。他們除了早晚操練，就是在暖和的帳篷裡學習識字算數。

有山匪出身的，想去梧桐郡城逛逛找點樂子，兜裡揣著銅錢咣咣作響，不花錢心裏不踏實，燒得慌，對同一個什的那些不是操練就是學習的北營軍出來的頗有些瞧不上，覺得他們憨。這麼多人，好多都是將軍的同族，他們學得再好又怎麼樣，能升嗎？

什長、伍長聽聞後，把他們拉出來識得他們連握筷子的力氣都沒有。有勁兒想要出去撒歡是吧，操練去！

沐耀升了中軍都尉，為賴瑾帶著中軍。

如此，前軍、中軍、後軍、輜重營都有了都尉，不必賴瑾時時看著。他把大營安頓好，嚴令禁製任何人不得無故離營。若是需要採買什麼，申請上去，由軍需官統一採買。誰若敢私自離營出去閑逛，杖打十棍，若是出去後與當地郡民起了糾紛，不問原由，就地正法。

兵這東西，本來就很敏感，那就是把雙刃劍。用好了，保衛疆土護衛太平。用不好，那就是兵禍，所過之處燒殺搶掠，能把一個富庶繁華之地直接給毀了。

借住在別人的地盤，哪怕是自家姐姐、姐夫的地盤，人家信任他，願意讓他駐兵。他收了上萬的山匪，不看管嚴一點，真能惹出禍事，他都沒臉去見姐姐、姐夫。

賴瑾願意讓他們過上好日子，願意給山匪們改過自新的機會，但絕不願意讓他們去滋擾百姓。因此，他的策略是，一邊是豐厚的物質待遇和良好的晉陞機會，一邊是嚴厲的軍規，賞罰分明。

他在梧桐郡城外的大營住了十天左右，把一切都徹底理順，交給底下的幾個都尉分別管理，這才跑去相隔幾裡地的女營找蕭灼華。

女營的人不多，只有幾百人，大部分都是嬤嬤帶著侍女們出去買回來的。一些是從人牙子手上買的，一些是從父母兄弟手裏買的，甚至有些是從丈夫手中買的，還有極少數是自己從家裏逃出來，想跟她們走的。

她們來到女營後，吃得了苦想習武的，由蕭灼華去軍中找了幾個人品好、本事過硬的佰長輪流過來教。想習文的，有侍女去教。文武都不願學的，便天天在帳篷裡縫製衣服鞋襪等。

有吃有住有炭，一日三餐，每天上午乾兩個時辰活，下午乾兩個時辰活，別的時候自行安排。俸錢不多，一個文，完成不了規定的量，扣錢。超額完成，則按量加錢給獎勵，乾好了，要是能識字算數會管人，還能升組長、管事。

蕭灼華雖是公主之尊，她看賴瑾一個世家大族公子都天天蹲在軍營跟一群光膀子軍漢扎堆在一起，有樣學樣，也成天早出晚歸待在製衣作坊裡，將賴瑾教她的，與實際情況結合起來，管理作坊。

她管了幾天后，學上軍營的作派，讓這群女工每天早上操練半個時辰。

邊郡那等險惡之地，若女子過於嬌弱，怕是很難活下來，把體魄鍛煉好點，抗病能力都強一些。若是有能學成武藝的就更好了，她也想有一支自己的女子護衛。

蕭灼華把作坊的事交待下去，到女營外跟賴瑾會合。她剛出門，便讓賴瑾塞了一個暖手爐。她說道：「我穿著狐裘，不冷。」

賴瑾說：「萬一待會兒冷呢？」他扶著蕭灼華，鑽進馬車，問：「你忙完了嗎？」

蕭灼華說：「有嬤嬤看著，放心。」她目光灼灼地看著賴瑾，心情極好。

哪怕只是剛剛建了一個數百人的作坊，住的還是帳篷，連片瓦都沒有，卻讓她彷彿看到自己以前想都不敢想的不一樣的日子，不一樣的未來。就好像，自己也能成為一株慢慢將根扎在土壤裡的不懼風雨的大樹。

只是如今的女營，還得靠賴瑾派兵在附近巡邏看著，斥侯都尉齊仲更是親自帶著人把附近都摸了遍，將危險都排除掉，才放心把她們安排在這裏。她想將來靠自己也能活好。

蕭灼華將自己的想法告訴賴瑾：「我想……」女子軍，可是未有之事。可她想到成國公夫人、賴瑾的幾個姐姐俱都是能提刀上陣，帶兵打仗之人，想必對於女子軍的事，不會很反對吧。賴瑾，似乎一直想讓她有事做的。

賴瑾看她吞吞吐吐猶猶豫豫的，說：「你想幹嘛就幹嘛，只要不打我就成。」

蕭灼華說：「我想慢慢挑選些善武的女子組建……護衛隊。」

賴瑾說：「招保安還是招女兵？世道亂，保安的話不太頂用，最好是招能夠提刀砍人的女兵，這樣比較有震懾力。你身邊的侍女也都訓練上唄，你看我阿娘、幾個姐姐身邊的侍女，你再看我身邊的侍衛，個個都能上戰場。當初陳王造反的時候，他們在保護我們家可是出了大力氣的。當時有禁軍都攻破後門了，就是我衝過去堵住的。打完後，我才發現自己的頭冠都削掉了，頭髮也沒了一截……」

蕭灼華聽著賴瑾滔滔不絕的說話聲，忽然覺得自己擔心他反對，完全是多餘的。