皇帝蕭赫收到蕭灼華派人送回來的信，逐字看完後，氣笑了。

他將信遞給隨侍在側的寧王，道：「你妹妹出息了，出了京就敢威脅起父皇來了。兩萬精兵猛將，能作甚？」他指指寧王手裏的信，感慨道：「都欺朕老了，病了，提不動戟上不了戰馬了。」若是他再年輕二十歲，放眼天下英豪，誰敢在他跟前張狂？如今兩個十幾歲的毛頭孩子都敢跟他叫囂。英雄遲暮。

寧王看完信，嚇得跪在地上，連連叩頭，一聲聲喚道：「阿爹，阿爹。」

蕭赫躺在病榻上，看著把腦袋叩得砰砰響的寧王，聽著他為妹妹求饒乞命的喊聲，心下感慨。他這麼多兒子，除了先太子，也就在寧王身上還能看到些手足親情。他說道：「起來吧，朕不怪她，她心裏怨朕，朕是明白的。」

寧王沒敢起身，繼續跪在睡榻旁，道：「兒子這就去給妹妹寫信，好好說道她。」

蕭赫擺手，道：「這信若沒經過賴瑾，能送得出來嗎？想想吧。」

寧王不敢說話了。賴瑾的心思明明白白地擺出來，要在天高皇帝遠的地方割據自立。

蕭赫感慨道：「朕老了，打不動仗了，朕的幾個兒子中，唯二兩個能帶兵打仗的，俱都沒了。」一日之間，太子沒了，陳王也沒了。這兩個但凡還留下一個，都是能帶兵出征的。

從軍中調精銳，再從南、北衛營各調兩三萬人，沿途郡縣抽調些人手，隨隨便便就能湊出二十萬大軍。十萬精兵猛將，再帶十萬尋常兵卒，打幾場下來，將兵中那些不中用的淘汰掉，剩下的就都是可戰之士。面對這樣的兵勢，莫說大盛朝這些豪族，就算是東陵齊國的新帝也得趴著。東陵齊國連成國公府都打不下來，何懼之有。

可如今，他的兵還在，將兵之人沒有了。

寧王，連劍都沒摸過，手無縛雞之力。他老了，他的兒子鎮不住天下英豪，而成國公府一門七個孩子，就連看似最不成器的幼子，出了京都如猛虎出閘，鬧騰得雞飛狗跳，攪得西邊各郡蠢蠢欲動。

蕭赫對寧王說道：「即便朕不立你為太子，你是朕的兒子，沒有母族依靠，沒有權勢，沒有穩固的地盤，沒有兵，就是砧板上人人可宰的肥肉。」

寧王不敢說話。妹妹送回來的信，父皇的這番話，嚇得他藏在袖子裏的手都在不停地抖。

蕭赫坐起身，湊近寧王，一字一句道：「我知道你們是讓先太子的下場嚇到了，可此一時，彼一時，前，你大哥還朝的時候，朕春秋鼎盛，一山難容二虎，一國難容二日。皇帝和太子，必然有一個得退讓。可你不一樣，朕老了，打不動仗了。朕要你立起來，朕要你給朕扶靈送終。肆兒……」他指指自己花白的頭髮，道：「阿爹老了，病了，能撐的日子不多了。」

寧王動容地喚道：「阿爹，阿爹，你好起來的，會的。」

蕭赫的臉幾乎快貼到寧王的臉上，目光兇狠地看著他，說：「你說這話，你自己信嗎？你看朕這身子骨，像是能好的嗎？肆兒，你要立起來，要像狼一樣兇狠，叫別人不敢欺你辱你，誰敢沖你叫囂，你就讓他的臉按在地上砸成泥。懂嗎？」

寧王叫蕭赫的眼神嚇得臉色煞白，猛咽口水，還不敢露怯，硬著頭皮道：「懂，懂……」

蕭赫指著寧王說：「你不夠凶，不夠狠，不夠殺伐果決，你就得死。你大哥當年要不是顧念父子之情，直接把為父宰了，那麼此刻便是他坐在皇位上，做這尊。弒父殺君又如何，大不了叫天下人說道幾句，成王敗寇而已。」

寧王震驚地看著蕭赫，驚懵了。

蕭赫告訴寧王，「你要是立得住，要是撐得起這儲君，要是能掌得了這天下，你就是朕的好兒子，將來給朕扶靈送終，風風光光地繼位。你要是像現在這樣，抖成篩子，只知道害怕，什麼都立不住，肆兒，你會死，你的阿娘會徹底沒了依靠。是讓你阿娘當皇后，當太后，還是如先皇后那般提劍自刎，好好想想吧。」

寧王應道：「是。」

蕭赫道：「去到皇宮城樓上，好好看看這京城，好好看看這沃野千裡之地。你有京城十萬禁軍，有一百多個人口數萬戶、乃至十幾萬戶的產糧大縣，這京城千裡之地，抵得上十個富郡，你有兵，有糧，有人，有地，你何懼之有。」

寧王抬頭，迎向蕭赫的目光，喚道：「父皇。」

蕭赫目不轉睛地盯著他，說道：「朕要你成為參天大樹，成為狼群中最兇狠的那頭狼。晉王最近屢有異動，去查查他。人啊，不見血，是長不大的。」他抬指戳戳寧王的胸膛，說：「別走你大哥的老路。」

寧王驚愕地看著切蕭赫，遍體生寒。他說了句：「兒臣告退。」爬起來，踉踉蹌蹌地出了皇帝寢宮，走下台階，站在陽光下。秋日的暖陽，驅不走滿身的陰寒。

他回頭看向皇帝的宮殿，顫慄不已。他明白父皇的意思，要麼，他踩著兄弟們的屍骨鮮血爬上帝位成為最兇狠的那頭狼，要麼，讓兄弟們踩著他的屍骨爬上去。

父皇只需要活下來一個最兇狠的能護住這江山給他扶靈送終的兒子。這個兒子是誰，無所謂。他如果不行，那麼今天父皇的這番話，就會對他別的兄弟說，讓別的兄弟這麼做。梁王、晉王、趙王他們都會照父皇說的去做。

他不想死。

他不想讓母妃像先皇后那樣提劍自刎草草掩埋。他想讓母妃當皇后，當太后。

寧王緩緩地朝著宮外走去，隻覺自己腳下踩著的每一塊石板都在滲著鮮血。這裏叫歷朝歷代的血染透了。最近染血的那次是陳王逼宮，據說屍體鋪滿了整個皇宮廣場。

他想成為提劍站著的那個，而不是跪在地上被殺的那個。

蕭赫在寧王走後，俯身把掉在地上的信撿起來，又看了遍。

大盛朝眾多豪族，屬成國公府的勢最盛，便是英國公府都不敢掠其鋒芒。英國公府的世子，一副守成模樣，擅謀算、隱忍，但英國公長女、三子，都不成氣候。世子膝下子嗣不豐，也沒有太出眾的，獨木難支。

成國公府，一門七將，原本也還好說。賴瑭雖是難得的將才，但他是庶出的，哪怕是從小就當成嫡出的繼承有培養，終究還是庶出的，天生缺三分底氣，是個守成的性子。問題出在最小的那個身上！成國公府藏了這麼多年，敢讓他赴邊郡那等險地，必有不凡之處。這孩子敢跳到親爹頭上開撓，朝堂上乾仗，出了京城地界就直接動刀兵，還把承安伯給扶起來，其謀算志向，那是想以西邊為根基，俯視大盛朝。

國祚要是穩，他在邊陲之地盤著，也能逍遙自在。要是國祚飄搖，取陳郡如探囊取物，要是再有本事拿下草原，再經營些年頭，到他二三十歲年富力強之時，掀了大盛朝的國祚叫這萬裡江山換個姓也是可以想的。

留他不得啊。

秋收之後，各地的稅糧、稅貢陸續進京。一起進京的還有來自西邊各郡的官員、豪族，賴瑾跟趙郡郡守之間的那場風波，賴瑾沿途乾的事兒，寶月公主大肆招兵買馬，在京城傳得沸沸揚揚。

位列三公之一掌禦史大夫親自帶著人蔘奏賴瑾和寶月公主，灑灑洋洋羅列數十條罪狀。

英國公府、趙王、晉王等諸眾亦是紛紛附和。

成國公一派揪住長嶺縣山匪伏擊之事以及威遠侯懸賞他人頭的事，不依不饒，要說法。

立儲之事直接扔到一邊，就賴瑾之事，從秋末一直吵到過完年，去年的事還沒吵完，又有消息傳來，賴瑾的大軍賴在梧桐郡不走了。

成國公親自開噴：「大冬天的趕路，想讓大軍凍死在路上嗎？我家老四懷著孩子，賴瑾作為兄弟路過，多留幾個月照看一下，怎麼了？萬一老四肚子裏的孩子有閃失，你賠我外孫嗎？」

生孩子，一腳踏進鬼門關，誰敢保證他家老四生孩子沒閃失？

皇帝養著病，聽著他們吵，見縫插針，把立太子和立後的事辦了。

寧王蕭肆被立為太子，叫梁王、趙王他們怒火上頭，晉王直接要抄刀子開乾。

新太子從去年就開始盯著晉王，晉王剛把兵馬召集起來，還沒出府門，便讓新太子從皇帝那調來的禁軍給圍了，經過一場倒的廝殺混戰之後，晉王府血流成河，晉王讓新太子押進宮。

皇帝當著寧王的面，賜死了晉王，告訴寧王：「這就是成王敗寇。」他目光灼灼地盯著寧王，道：「你要是來取朕的人頭，朕鏟你個雞犬不留，但你要是去取別的，這天下都是你的囊中物。」

新太子蕭肆抱拳應道：「是。」

皇帝揮揮手，道：「拖下去，葬了吧。」

新太子蕭肆叫人把晉王的屍體抬了出去。他出了宮殿，扭頭看向晉王七竅流血怒目圓睜的屍體，吩咐身邊的隨從一句：「厚葬吧。」扭頭走了。

晉王的死，為京城蒙上一層陰影，梁王、趙王等俱都一下子沒了聲音，在朝堂上也不吵了。

成國公遞摺子告了假，成國公夫人夜裏夢到兒子遭到行刺，嚇醒了，睡不著，到院子裏坐著，吹風受涼感染了風寒，一下子就病倒了。

成國公心疼老妻，再看朝堂上沒有人再揪著賴瑾不放，告了假，在家照顧。

皇帝準了，派太子帶著禦醫去瞧過成國公夫人的病，說是憂思成疾。

皇帝問太子蕭肆：「你信嗎？」

太子蕭肆說道：「瞧著氣色是不太好。滿京城都知道成國公夫人護崽，賴瑾的事鬧得沸沸揚揚，成國公親自在朝堂上擼袖子跟人吵，都打起來，她憂心也是應當的。」

皇帝抬眼看著蕭肆，問：「你真這麼認為？」那是誰？沐真！在沐家滿門俱滅，沒有一個兒郎活著的情況下，拉扯著沐弦，把清郡沐氏撐到現在，還把陳王給滅了的人。

蕭肆閉上眼睛，狠了狠心，說：「以退為進，成國公府想撤了，他們要撤離京城，退守東邊。」妹妹在成國公府，他家的人是真的待她好。她在成國公府沒受委屈，比在宮裏和京城自在多了。

皇帝抬指點點蕭肆，再次道：「別學你大哥。」作為一個帝王，仁慈是會要了性命的。他的心情也極複雜。陳王心狠，倒是合心意，但若把陳王放在先太子的位置上，自己的屍骨怕是早已經爛透了。

蕭肆說道：「成國公府要是撤了，京裡就沒了製衡英國公府的了。可他們的兵力一削再削，賴瑭一封接一封的急報發向京城求援，顯是去意已決，即使京中發生些什麼事，他們多半也是選擇坐壁上觀，已經失去製衡的作用。」

皇帝看向蕭肆，問：「你想放他們離京？」

蕭肆道：「北衛營三萬精銳，皆是擅戰者，無論在哪動起刀兵，終究是場血戰。東陵齊國必須得擋住，齊國皇帝薑祈為當世罕見之猛將，他打出收復齊國舊土的旗號，為大盛朝的疆土志在必得，傾舉國之力來攻。東陵戰場，再多的人投進去，都不嫌多。以三郡之力打齊國，戰事應當是吃緊的。」

他看向皇帝，一字一句道：「東陵，不能敗。即便賴瑭勝了，也是慘勝，需要修養，十年之內成不了氣候。但若是敗了，大盛朝危矣。」

皇帝頷首：「東陵，已經把成國公府的清郡、尚郡和衛國公府的保平郡牢牢地拖住了。」

蕭肆道：「臥榻之側，不容他人酣睡。京城，隻留朝廷的兵馬。讓英國公和成國公都撤。賴瑾去了西邊，讓柴絢帶上三萬兵馬去北地。」

皇帝側目，盯著蕭肆，噗哧一聲笑了。放賴瑾離京是失策，放柴絢去北地，妥！

北邊那地兒，俱都是深山老林子，樹木長得好幾個人合抱粗，砍都砍不動，開荒極難。一年裏大半天時間都是冰天雪地，只有夏天能種一季糧食，過冬都難。

成國公十三歲的幼子都能去駐邊，一路上招兵買糧混得風生水起的，柴絢三十來歲，入朝為官十餘年，莫不是連個孩子都不如？

皇帝當即叫蕭肆去辦這事，比照賴瑾的待遇，給柴絢加封二品鎮北大將軍。

他等到去往清郡、尚郡的人回來，確定成國公府的兵馬都叫東陵齊國拖住，準了賴瑭求援的摺子，令北衛營將軍賴琦帶著三萬精銳赴東關安支援，也準了成國公告老還鄉的摺子。

老成國公致仕，世子賴瑭襲爵為第二代成國公。

賴瑭襲爵的詔書發下去，成國公夫婦以及賴琦帶著北衛營三萬兵馬離京後，皇帝一紙詔書送往青山郡，召青山郡郡守博英郡侯進京。

他的兒子不會打仗沒關係，趁他活著，替兒子把這些能打仗的都拖到戰場上相互耗死不就得了。