幾位皇子皇女進宮時，皇帝正在與丞相、太尉議事。

守在門前的中郎將見到皇子皇女們一起過來，不由得有些詫異。今天正是衛國公老夫人六十歲壽辰，正是他們接觸朝臣的好時機，這會兒卻跑進宮了？瞧這日頭，連午膳都沒用就回了。

中將郎上前抱拳行了一禮後，客氣地問道：「諸位殿下怎地過來了？」

梁王在諸位皇子皇女中排行第二，自長子太子和嫡子陳王都沒了，梁王便以諸皇子皇女之長自居，當即上前說道：「我等有要事要見父皇。」

中將郎說道：「不知是何要事？剛有緊急軍報，陛下正與丞相、太尉議事。」

太尉？那不就是賴瑭嗎？梁王說道：「還議什麼，賴瑾都快死了。」

寧王忍不住輕輕抽了抽嘴角，悄悄拉了下樑王的袖子，低聲道：「二哥，莫要胡言。」父皇近來身體抱恙，這兩日連早朝都停了，今天卻將丞相和太尉召進宮，都快中午了，還在議事，顯然兵事有變。這種時候，莫說一個國公府嫡子，就算是國公沒了，也得往後挪。況且，英國公是你老丈人，此事鬧起來，對你百害而無一利。至於這副看戲不嫌熱鬧大的樣子麽。

梁王沒好氣地瞪向寧王，「我胡言什麼了？不是沐耀親口說的，賴瑾遭到柴絢伏擊，倒在長嶺縣走不了了嗎？」

中將郎倒抽口冷氣，說道：「末將這便進殿稟報。」他匆匆進殿，行了一禮，道：「陛下，諸位殿下求見。」

梁王的聲音並沒有壓著，木質的宮殿隔音不太好，聲音早傳了進去。

賴瑭趕緊抱拳：「陛下是知道末將母親那性子的，我擔心她打到英國公府去，先行告退。」

皇帝沉沉地點點頭，道：「去吧！」又示意中將郎殿外的幾個兒女放進來。

幾人行禮後，梁王當即將衛國公府發生的事繪聲繪色地告訴皇帝。

皇帝神情複雜，頗有些一言難盡地看著他，忍無可忍地問：「柴絢乾出這等事，你很有臉嗎？」

梁王的心裏咯噔一聲，愣住了：對啊，柴絢是我小舅子！

隨即氣得臉都綠了，怒罵道：「這爛泥糊不上牆的狗東西！」

一旁的晉王實在忍不住，笑出了聲。

皇帝氣得抄起手邊的竹簡便朝梁王砸過去，「滾！出去！」你還有臉罵別人爛泥糊不上牆！但凡你們出息一點，老子都不用病得半死，還得爬起來操心邊疆之事。

他氣得胸口劇烈起伏，又爆發出一串咳嗽。

梁王讓老皇帝罵習慣了，見待下去還得挨訓斥，行了一禮，「兒臣告退」，麻利地腳底抹油，撤了。找柴絢算帳去！

原本站在寧王身邊的寶月公主見狀，趕緊上去給他捶背順氣，又倒水讓皇帝潤喉，說道：「父皇莫惱，賴瑾並無大礙。」

眾皇子燃著八卦烈火的目光倏然落在寶月公主身上：你怎麼知道他沒大礙？私下有消息往來？

賴瑾前有直勾勾地盯著她看，後有路遇梁王府跟寶月公主府的莊奴打起來拉偏架之事。如今京中已有傳聞，賴瑾看上了寶月公主。如果拋開賴瑾那副上不得枱面的潑皮無賴樣，單論他的出身，跟寶月公主亦算得上門當戶對，且兩個相差僅兩歲多，年齡亦是合適。

寧王瞧見幾個兄弟的眼神，頓時不樂意，說：「你又知道？」

寶月公主無視諸皇子的眼神，泰然自若地迎上皇帝眼帶詢問的目光，說道：「當時英國公和柴絢皆在府中，正是堵他們的好時候。」

這能從哪裏看出沒大礙了？晉王撇撇嘴，說：「可不正是堵了個正著麽？」

寧王不願寶月公主跟那潑皮扯上關係，當即接過話頭，說：「堵也有堵法，例如，今日沐耀、賴華的堵，隻為鬧事。若賴瑾當真出事，成國公府想必不會聲張，而是悄無聲息地堵住柴絢，以牙還牙，以眼還眼，叫他也……」

皇帝的目光從一眾兒子身上掃過，神情莫辯。寧王聰慧，與諸位皇子皇女相處亦算和諧，可年方十七，膝下還無子嗣，其母族、妻族皆出身低微並不給能其助力。若是之前晚成親幾月，還要將成國公府的賴琬與之婚配成其助力，如今，唉！

晉王「嗬」了聲，說：「就你聰明。英國公能是好訛的？」

寧王心說：「人贓並獲，成國公府只要不把柴絢除了，再怎麼鬧都有理。」他不願跟晉王起口舌之爭，低下頭，不說話了。

晉王瞥向桌子上的急報，抱拳請命：「父皇，兒子願為父皇分憂。」

在皇帝心中，晉王跟梁王並列雙蠢，只不過梁王如今佔長，有點想法，無可厚非，且從來沒向朝中要事伸出，憨得讓他糾心，這個則成天上躥下跳急不可耐。他抄起一卷竹簡砸向晉王：「滾！」

晉王又喚了聲：「父皇」，還欲再說，又讓皇帝一記竹簡砸頭，痛得捂住額頭，倉皇退下，在心頭暗罵：「喜怒無常的老東西，怪道陳王要造你的反！」

丞相對旁邊的情況視若無睹，默默地翻看奏報，心中暗愁。若先太子還在，何至於此！

百年前，大齊亡國，但在東陵諸國中還剩下兩支，經過百年動蕩，僅剩下一支苟延殘喘，。哪曾想，如今竟有死灰復燃之勢，不僅連滅東，又收服其它四國，一統東陵，又恢復齊國國號，集結兵馬三十餘萬，攻打東安關。

東安關，地處東安郡，十幾年前是東陵呂國呂子義的地盤，叫先太子、尚郡、清郡聯合所滅。呂國一分為二，一半併入尚群，一半成為東安郡。

如今的東安郡郡守兼鎮東大將軍魯智達，是太子親手栽培出來的能為太子效死之人。東安、清郡、尚郡皆奉太子為主，且清郡、尚郡是擁有百萬戶的大郡，以此三郡之地，足以抵禦東齊國進攻。且，魯智達與清郡、尚郡，雖同為太子效力，卻非一家，形成相互牽製之勢，不必擔心他們起兵自立。

太子叫陳王所滅，在這三郡的心頭上狠狠扎了把刀，如今他們的心思亦很明了：太子一家沒了，誰繼位，與我有何關係？

若沒有東齊國來犯，還能維持住如今的局面不動，可如今東齊國大舉進攻，東安關抵禦三十萬，兵力相差懸殊，清郡、尚郡必定出兵。兵事一起，局勢變化可就誰都說不好了。

若抵禦得了東齊國大軍，三郡攜勝之威，會不會劃地自立？若抵禦不了，東齊國大軍進入大盛朝疆域，國祚危矣。

如今儲位空懸，又添一危。

皇帝喘平了氣，卻覺筋疲力竭，已然乏力，在心中暗暗感慨：「老了，不服老不行了。」這江山還得傳下去，總得從幾個兒子中挑一個來繼承。

他的目光從低頭危立成年兒子中掃過，說：「東安關急報，都來看看吧。」

宮侍上前，將奏報按照長幼順利順給幾位皇子觀看。殿中，除了寶月公主，另外還有四位公主。她們沒有繼承權，亦都知道父皇不喜歡兒女們沾染朝堂之事，故此哪怕偶爾去上朝，也都是默默聽著，見此情形，便紛紛告辭。

寶月公主見狀，低聲道：「父皇，兒臣告退。」

皇帝輕聲道：「去你母妃那裏，待會兒朕過去用膳。」

寶月公主應下，又向皇帝行了一禮，告辭離去。

皇帝的目光落在寶月公主身上，又不著痕跡地掃了眼寧王，暗自思量：寧王已有正妃，成國公的女兒又斷不會給人做側，那若是將灼華許配給賴瑾，再將賴瑾調任清郡太守，如此成國公便會相助寧王，而灼華又能將賴瑾和清郡捏在手裏，還能將成國公府一分為二，此危局可解。

賴瑭從宮裏出來，快馬加鞭，一路趕回家，進入前院就見堆積如山的皮甲兵械，旁邊還有好幾個籠子關著人。他迅速掃了眼，直奔正堂。

成國公瞧見賴瑭回來，問：「你不是在宮中議事麽？商議完了？」

賴瑭說：「未曾。」他見只有成國公在，問：「父親，母親和小三、小六呢？」

成國公說：「帶人去了英國公府討說法。」他說完，心情頗為複雜地感嘆一聲，對賴瑭說：「此番倒下，沒有一千兩金子好不了。」

賴瑭「哦」了聲，復重遍：「一千兩？」心裏已然有數。外面的甲衣兵械都遠不止一千兩，此由可見，英國公府在長嶺縣應該損失頗為慘重。賴瑾此番安排只是叫他們善後。他說道：「父親，東邊起了戰事，軍械甲衣怕是還得添置。」他說罷，指指外面的。

成國公會意，抬眼掃了眼賴瑭，又若有所思地昵喃句：「長嶺縣縣尉？」

賴瑭說：「縣令孫文才是去歲赴任的，由我保薦的。長郡郡守是承安伯楚尚，老伯爺生前掌禁軍步兵，辭世後，楚尚接任，鬧了些不妥，宮中沒了一個美人，陛下便將他外派了。此後，承安伯府的兵權便沒了。」

成國公感慨道：「多事之秋啊。」他把侍立在側的人都遣退下去，問：「東齊國之事，如何講？」

賴瑭說：「陛下想派衛國公帶保平郡的兵馬支援東安郡。」保平郡，與尚郡、清郡都接壤，離東安郡不算遠。

成國公的目光中泛出銳利之色：「你回！太尉兼任大將軍，由你親率兵馬回去抵敵，情理之中。北衛營調兵馬，由你帶回去。」

賴瑭略有些詫異：「那京中……」小七帶走兩萬，他再帶，北衛營在京中只剩下三萬。

「清郡、尚郡是成國公府的根，不容有失。東齊皇帝祁湛有軍神之稱，短短十年便一統東陵，斷不能叫他越過東安關。軍國大事，不容有失。若讓東齊大軍入境，這十幾年的安危都將化成灰煙。」

賴瑭應道：「兒子明白了。」

成國公的話音一緩，說：「你母親打架去了，趕緊去勸勸，可別一時上頭，真把柴絢打死了。」

賴瑭應了聲，「是！」他仔細問清楚賴瑾都有些什麼要求，這才出了門，翻身上馬，直奔英國公府。

他到英國公府時，沐真正帶著沐耀及他率領的一千兵卒，加上府中的八百府兵，攻打英國公府。

沐耀親自帶著人在那裏撞門，撞得英國公府的大門嘎吱作響。

府中的弓箭手，排成陣，蹲在府門兩側，正朝著院子裏射箭，一波接一波的箭雨往裏面放。

沐真提著長刀在那叫陣：「好你個姓柴的，有本事使用下作手段伏擊我兒，有本事出來啊。」

賴琦騎著馬，提著長刀，叫囂道：「柴絢，出來，有本事出來當面拚刀槍啊，你個下作的卵蛋玩意兒，出來！」

瑗、老六賴琬也著提著刀，叫柴絢出來拚刀槍。

賴瑭上前，喚了聲：「母親」，瞧見沐真的神色，便知道她是真的動怒了，勸道：「息怒。」

沐真看了眼賴瑭，扭頭吩咐身邊三個小的：「繼續叫陣，攻進去！」

她心頭的怒火熊熊燃燒。也就是柴絢是個廢物，若換作旁人，派出稍微有點腦子的幕僚或軍中好手過去，賴瑾只怕已然危矣。各府爭歸爭，不到圖窮匕現之時，是絕不會輕易用此手段。不然，兩府直接刀兵相見，今天你砍死我家幾個，明天我砍死你家幾個，誰家遭得住？

沐弦剛沒了幾個月，又把刀子動到她兒子頭上，簡直欺人太甚！

她厲聲叫道：「弓箭手掩護，搭牆梯。」

賴瑭趕緊道：「請母親交此事交給兒子處理。」說罷，翻身下馬，掀開袍子便跪下了。

賴琦、賴瑗、賴琬見狀，紛紛望向沐真。

沐真盯著賴瑭看了好一會兒，才鬆口：「我給你一柱香時間。」

賴瑭應了聲：「謝母親。」這才起身，上前叫門。

門裏顯然也是聽著外面動靜的，不一會兒，門後傳來挪動頂門柱的聲音，隨著大門打開，露出滿府的執盾牌持刀械的府兵。盾牌上插滿了箭，地上已經躺了好幾個中箭的人。

英國公夫婦、英國公世子夫婦都在堂中，身前亦是重重執盾兵卒把他們護得嚴嚴實實。

賴瑭進去後，大門並沒有合上，而是敞開，叫外面都瞧得見。

英國公見到賴瑭進了院子，這才摒退身前的府兵，迎上前去，抱拳行了一禮：「見過太尉。」

賴瑭客氣地回了一禮，道：「堂中說話。」

英國公請賴瑭入座，心中雖恨惱沐真打上門來，卻也是清清楚楚地聽見沐真已經下令要往裏攻，深知若是兩鬧下去，這府裡府外怕是要血流成河了。此事，是英國公府理虧在先。他滿臉歉意地說道：「都怪我教子無方，養出此等孽障。」

賴瑭說道：「數月前，弦表姐滿府蒙難，母親已是悲慟異常，一夜之間，頭髮都白了大半。瑾弟去邊郡，原就已經叫她焦心不已，此番又出此變故，舊傷未愈，又添幾傷，為母之人，豈可見得孩子遭難，今日之事，還望英國公見諒。」

英國公說：「是我不是。我這便將柴絢逮來，亂棍打死這孽障。」

賴瑭趕緊說：「使不得，使不得。」又補充句：「小懲一番即可。」

英國公沉聲道：「來人，去把三公子捆來！」

沒一會兒，抖得跟篩子似的柴絢便被提了過來，瞧見滿地的箭，和地上躺的屍體，再看到坐在堂上面沉如墨的賴瑭和外面殺氣沉沉的沐真，求救地看向英國公，喊：「父親，父親……」又朝自家母親望去喊：「阿娘，阿娘救我……」

英國公夫人別過臉去。這會兒挨頓揍，總好過回頭出門被套上麻袋悄無聲息地不見了的好。

英國公怒聲喊道：「打，重重地打——」

幾個壯仆上前，將柴絢按在地上，拿來板子，便朝他的屁股上打落下去。

柴絢痛得慘叫出聲，隻喊了聲阿爹，便只剩下慘叫和陣陣棍子打在皮肉上的聲音。

賴瑭盯著那落下的板子，瞧見幾棍子下去便滲出了血，知道沒唬弄，便不動聲色地數著。他瞧著柴絢打到半死，這才出言勸阻。

英國公揮手。

壯仆這才把屁股血肉模糊痛得連聲音都喊不出來的柴絢抬走。

賴瑭說：「這事，就此揭過，往後都不再提。只是貴府還有些小廝、壯仆、甲衣兵械在我府中……」

這批東西是從山匪那繳獲來的，要是要不回來了，想要回來，得買，還得坐實英國公府給山匪兵甲之事。找山匪買兇，算是私怨，英國公府給山匪提供刀兵可就是另一種說道了。英國公忙說道：「太尉明鑒，那些甲衣兵械非我府中之物。我府中之物，俱都漆紅漆、烙軍徽，一查便知。」

賴瑭道：「如此，便得再派人詳查了。若能有千兩金子加上兩千兵馬往返開銷賠予賴瑾，或許他這病一好，便不追究，太尉府也不必費此手腳。」

英國公臉上的肌肉都抽搐了幾下。那些可是按製南衛營製式打造的，一套精製牛皮甲衣能值四千錢，一件反覆鍛打鑄造出來的腰刀，值六千多錢。這加起來能值兩千多兩金子，兒子，我已經打了，東西也讓你們拿了，還要再加錢？

可這事，英國公府是經不住細查的。成國公府手裏還有一盒子的往來書信。他已經問過柴絢，那些信只怕也時真的。

英國公忍住肉痛，叫人去庫房抬了一兩金子出來，交予賴瑭。

賴瑭揮手，從外面招來兩個兵卒，抬上金子，向英國公告辭走人。他去到沐真跟前，又把沐耀叫過來，小聲問：「瑾弟可是有話，要見到一千兩金子這病才好？」

沐耀點頭。

賴瑭指向旁邊的兩箱金子：「一兩，一千賠償加往返開銷。」

沐耀抱拳：「多謝世子。」

沐真冷冷地掃了眼英國公，打馬走人。