清晨，天剛朦朧亮，火頭兵起床做飯，其餘人操練。

賴瑾在士兵們的操練聲中醒來，洗漱過後，趁著飯沒好，把軍中將領都叫到帳中議事。

他說道：「之前叫山匪用滾木落石砸中的事不能再發生。不能大軍到了跟前，才知道山上有匪寇。齊仲，把你手下的斥侯都散出去，提前摸清楚沿途匪寨的情況，同時把大軍收編山匪招募新兵的消息也傳出去。」

周溫的神情一凜，想到自己的謀士之責，說道：「將軍，若是山匪提前收到消息，大可事先約定好信號，以投靠之名混進來，再在半夜趁大家熟睡之際，突然發難，我們很可能會被打個措手不及。」

賴瑾解釋道：「我們此舉，一來是為亂山匪軍心，二來則是收進來的山匪將歸入新成立的輜重營，不給他們發放武器甲衣，隻讓他們運糧食。輜重營中，設有專程的護衛隊保護糧食和看管他們。在後方，還會有一支墊後壓陣的後軍都統率領帶著三千精銳。他們若敢生事，就地處置。」

周溫拱手，表示沒有意見了。

賴瑾切入正題：「此次召你們前來，是為了軍中調動之事。齊仲由斥侯佰長升任斥侯千總，斥侯數量從一個佰增至三個佰。」他盯上草原的牛馬羊，一百斥侯不夠用。草原十八部，一個部落派一個什過去，都不夠。趁著現在打山匪，增派人手練起來。

齊仲作為斥侯佰長，全軍隻他一支斥侯隊伍，沒有競爭對手，加上斥侯在精不在多，要不了多少人。他原以為大概就是軍功履歷好看些，錢財物資豐厚些，想哪到這麼快就升成千總了，不由得愣住。

賴瑾說：「好好乾，我等著你升侯斥都尉。雖說斥侯人少，但職位軍級晉陞跟其他營沒區別。」

齊仲回過神來，大聲道：「謝將軍！」向來穩重的人，臉上也難掩激動之色。

賴瑾的目光又挪到在場的千總們身上，說：「我這還有兩個空缺，一個是前軍都尉，一個是後軍都尉。前軍三千人，都尉之下，三位千總。後軍亦是如此。」

千總們的眼睛倏地亮了，目光灼灼地看著賴瑾。

賴瑾說：「有意者找方主簿報名。前軍、後軍各配一名都尉功曹、一名都尉糧官，從千都尉、千糧官中選拔，空出來的千總、佰長、什長等空缺，亦照此例選拔。」

在場的千總齊齊抱拳領命。

賴瑾交待完，對眾千總說道：「你們忙去吧，幾位先生留下。」

眾千總出了帳篷，便在飛快地在心中盤算晉陞之事。

戰功中拔尖的，例如之前擄人多、提前佔下糧倉、錢倉的，還有沐羆這個逮到鄭縣尉在攻打塢堡中立了頭功的，直奔前軍都尉去，想著哪怕當選不了前軍都尉，也得先擠進前軍再說！軍伍之中，有仗打才有戰功。攢夠戰功，哪怕這次落選了，還有下次！戰功夠，越級升都是可能的。沒看齊仲那小子，戰功到了，編不夠也給他升千總了！不然，哪怕斥侯要擴兵，再提拔兩個斥侯佰長不就得了。

有自覺擠進前軍無望的，戰功還算靠前的，盯上了後軍都尉。

前軍撈不著，爭後軍都尉也沒希望的，便默默打了退堂鼓，想著留下來也不錯。將軍每天的想法奇多，誰都不知道他下一步要幹嘛，跟在他身邊，指不定什麼時候就給派了活計，有了戰功。

賴瑾等千總們走後，對帳中的幾位幕僚中：「近來軍中在磨合，人員調動頻繁，又是在行軍途中，變數頗大，還請幾位先生多加留心看是否有異常。」

幾人連連應下。人員調動大，容易讓人鑽到空子趁機渾水摸魚。涉及晉陞爭職位，亦難免會發生爭鬥摩擦起衝突。

賴瑾又對孫潛說：「孫先生，你負責軍需採買，途經各郡、縣，與當地豪族、商賈打交道較多，在採買物資時，可大肆宣揚我財大氣粗背後有靠山。採買物資，錢款現結，不要拖欠。」

孫潛心說：「這哪還需要宣揚，早就傳得沸沸揚揚了。」他應道：「是。」

賴瑾說：「最重要的一點，就是讓各郡縣的人都知道，我剿匪是為了肅清商路，是為了讓他們行商方便，能夠把貨物販買到邊郡。我背靠成國公府，手上有兵，誰敢劫我的貨，長嶺縣鄭氏塢堡就是他們的下場。要讓他們知道，與我做買賣，信譽好，安全有保障。邊郡沒有產出，糧食布帛全靠從外面運進去，這對商賈來說，是個大商機。有錢賺，又沒危險，商賈們自然就來了，邊郡才能經營得起來。」

這叫造勢，他勢大，鋒芒盛，逐利者自然就過來了，邊郡的商業貿易才能做起來，人才自然也就湧進來了。人流量有了，稅收、當地建設跟著就起來了。

至於會不會豎敵，會不會讓人想找他麻煩，見招拆招唄，他家最不怕的就是惹麻煩。

孫潛應下。

周溫、余修瞧見他考慮周全，都有了安排，因這系列變化生出的一點不安，也都消彌散去。

孫潛瞧著天色不早，出了賴瑾帳篷，回去取了採買單，便帶人趕往長郡郡城。

大軍明天能抵達長郡郡城，肉食、瓜果只夠吃到今天，他得提前趕去把肉食瓜果採買好。為防有人投毒，東西買來不能直接吃，而是要放上一夜，先找動物試好毒，確定無事之後，才運到軍中。

幾個幕僚剛出了帳篷，主簿方易便把報名的名單呈到了賴瑾這裏。

打仗，為的就是建功立業，如今選拔在即，將軍又是個雷厲風行的性子，要是拖延上一天、半天再報上來，指不定人選已經定好，任命都下來了。

賴瑾有了名單，翻出功勞簿，根據戰功、履歷等，先擬了份晉陞名單。

吃過早飯，大軍拔營出發，他把周溫叫到馬車上，又翻著竹簡核對了遍，確定無誤後，定了下來。

傍晚時分，在大營安營紮寨後，賴瑾把名單公佈出去。

前軍運輸的糧食立即減少到每個的量，用一個小袋子裝好就能掛身上帶走，糧車都不用推了，輕裝簡行。

第二天，前軍便跟著斥侯離開大部隊，去前面開路。

大部隊的負重又增加了，推得更累走得更慢了，好在第二天就抵達長郡郡城。

軍需官孫潛已經買好大量肉食、瓜果等著他們，當天加餐，不再是飯食裡加點肉煮進去，而是殺豬宰羊，每個人能分得滿滿的一碗肉，敞開肚子吃到飽。

賴瑾將大軍駐紮在城外，他進城去拜會長郡郡守承安伯楚尚。他在長嶺縣動兵，又帶著這麼多人路過，不去不合適。

承安伯楚尚如今只剩下空頭爵位。

他以前管宮中禁軍的時候，跟皇帝的美人傳出不光彩的事，陛下大怒，賜死了美人，削了他的兵權、封地，留了條命，派到長郡當郡守。

當地豪族林立，承安伯一個沒兵沒權的郡守，待遇比孫縣令好不到哪裏去，再加上估計之前飽受打擊，導致一蹶不振。

賴瑾到郡守府，只見到一個醉鬼。

他客套了幾句，留下從鄭氏塢堡得來的玉器珍玩，便準備告辭。

承安伯懶洋洋地掛在椅子上，掀起眼皮望向賴瑾：「邊縣可不是好地兒。山上全是石頭，根本種不了糧，沼澤都是沼氣、瘴氣，人走在裏面，要麼陷進沼澤裡，要麼中毒就沒了。草原騎兵，來去如風，步兵對上，只有吃虧的份。我楚郡十萬兒郎，追著敵軍入邊縣，只出來七千。七千！七千！」

兵打沒了，好不容易重新拉起了隊伍，卻又叫人設計……兵和世代經營的楚地都叫人奪了。

狗皇帝許以中郎將之位，騙得他父親帶著楚郡兒郎入京，給他當禁軍。父親死後，他接任中將郎，有天在宮中巡視，突然從樹叢後跑出個女子撞了個滿懷。不幾日，宮中便有了流言說他與宮中女子有染。他值守時，喝了杯茶，再醒來時，便已經躺在那女子的床上，之後便被關進獄中。

穢亂后宮混淆皇室血脈的罪名叩在他的頭上，待從牢裏出來時，他麾下的兵俱已調到別處，中郎將換人了，楚郡收歸朝廷，另派了郡守和縣令，底下的富庶的鄉、縣劃給了一眾勛貴子弟做封賞。

他能沒被抄家，還是成國公在朝堂上說了句：「望陛下看在楚郡在邊縣戰死的十萬兒郎網開一面。」楚郡跟當初的清郡何其像！只不過，楚郡信了皇帝，清郡和尚郡隻信自己手裏的兵。

卸磨殺驢，他忠心耿耿，換來如此下場。

賴瑾望向承安伯，瞧見他捂住了眼睛，不知道自己哪裏觸動到他，勸道：「您才三十多歲，大好的年華，一筆買賣虧了，再掙就是。好歹掌管一郡之地，手裏又有錢財，再折騰一番，未必翻不了身。」一地郡守，還是武將出身，活成這樣子，未免窩囊了些。

承安伯深吸口氣，將捂住眼睛的手挪開，半醉的眸子直直地盯著賴瑾看了好一會兒，笑道：「少年意氣。」去那麼個破地兒，以為路上多撈些錢財人手就能好過嗎？兩萬人，一旦糧道斷了，餓都能餓死他們。沿途十幾個郡，數百個縣，要截他的糧道，太容易了。

賴瑾說：「反正天高皇帝遠，他又管不著，好歹掙扎幾下，撲騰幾下，萬一成了呢？」他說完，抱拳，「在你的地盤上動了兵，不好意思哈。」話音一轉，又說：「後面還有幾個縣的地要過，可能還會再打仗。」.

一邊說著不好意思，一邊還要打，可真是半點沒有不好意思。承安伯樂了，指著賴瑾直笑，說：「好啊，好！」他說完，不自覺地攥緊了拳。要是當初楚郡像清郡那樣，隻信自己的兵，一言不和就提刀子掀桌子，蕭赫敢設計他？

萬一成了呢？一個半大的孩子都敢一路打過去，他難道連個孩子都不如嗎？

承安伯笑完後，對賴瑾說：「難怪成國公要把你安排得遠遠的。」就憑他能說出天高皇帝遠的話，都不能留在京城。蕭赫的手可黑著呢，派人摸到臣子後院宰人孩子的事，又不是沒幹過。

賴瑾指向桌子上的禮盒：「我打鄭氏塢堡得的，好東西！」他笑眯眯地抱抱拳，告辭。

承安伯對皇帝有怨，又卡在這麼個地兒，要是發展起來，能給皇帝添不少堵。

他如果在邊郡壯大了，皇帝想要收拾他，還得先看承安伯給不給讓路。

賴瑾上了馬車，忽然想起一事，皇帝收拾了承安伯，還把他往這麼個要緊地兒派？哪怕長郡各縣自立不聽郡守的，也不至於把承安伯安排過來吧。莫非，又是皇帝跟公侯勛貴們之間的博弈？

他對朝堂上的事，知之甚少，這會兒又沒有人可以問，只能想想就扔到了腦後。