大軍帶著輜重趕路速度慢，賴瑾不願把時間耗在路上，帶著衛隊，輕裝簡行趕往淮郡。

沿途的修路工程才剛開始，隻把舊路上坑坑窪窪的地方填平，讓馬車能夠順利行駛，不會再動輒就陷在路上的大坑裏，或者因為坑太深撞壞車軸、車輪。

賴瑾規劃中的修路，是一個出動數萬戰俘，至少要修上好幾年大工程。

他打算把佔下來的地盤道路全部打通，要從邊郡一直修到魏郡跟臨江郡交界的界碑處。

從陳郡到臨江郡都是有官道的，但太窄了，並且很多路段沒有人維護，全靠往來商隊陷在路上的坑裏時臨時弄點碎石來填上，但很快就又壓壞了。路窄，兩輛馬車交匯都困難，經常堵住，得一方往後退挪到地勢較寬闊的地方，讓另一方先過去才行。

偶爾遇到兩家不對付的，或者是地位差不多，不願低人一頭退後給人讓路的，堵上大半天都是常事。以前馬車金貴，錯車的時候不多，將將就就也夠了。

可如今賴瑾要打仗，要發展經濟民生，得來來回回調派物資。

有了從草原擄回來的馬，建起運輸隊，他手底下有軍用的馬車運輸隊，蕭灼華手裏有跑淮郡到野溝子縣運輸作坊產出的民用運輸隊。這些車隊天天跑在路上，以前的路是真不夠用了。

目前局勢未穩，戰俘放回去全是不利因素，正好派出來修路。

道路每天都要用，必須保持暢通，因此採取的是先把舊路修平整，把那些容易陷在坑裏的地方運來碎石頭填平，再把路基加固，使得路面保持平順，之後才是把路拓寬。

拓寬路等於在舊路旁邊新開一條跟原來差不寬的路，官道、縣道都要擴一倍，鄉道也要擴到夠馬車跑。生產力落後，全靠人力挑土鑿石頭，工程進度極慢。

路修好了，對後世也有利。賴瑾把修路的開銷控制在能夠承受的範圍內，讓他們慢修。

他回去的時候，順便檢查沿途修路的情況，沒見到有豆腐渣工程。

畢竟天天都有運輸輜重營的馬車來回跑，邊修邊用，如果有豆腐渣工程，當天就得把路碾爛。

要是因為道路問題延誤戰事，負責監督修路的什長、佰長到千總，一個別想跑。路邊有裡程碑的，記載有哪些人在什麼時候修的這段路，乾好了，那是供後世瞻仰傳頌的功績，乾不好，順著裡程碑上的名字追責。

幹活的人是俘虜，碑上有名字的這些人只需要負責監工，為了腦袋和傳世功績，自然是緊抓質量。

賴瑾在檢查道路質量的時候，也檢查了俘虜的吃住，都還過得去，沒什麼剋扣情況。俘虜幹活雖累，但對於家兵、仆奴出身的人來說，都還在可承受範圍內。有小豪族出來的，從來沒幹過苦力活的，受不了要逃跑，有被抓回來當眾打死的，也有就地斬殺埋在路邊的。

修路的都是男丁，女俘虜和孩子都由蕭灼華安排去了作坊。十二歲以下的孩子及他們的女性監護人，免死。賴瑾並不擔心他們長大後報仇，想他死的人多了去，無論是從身份地位還是實力都輪不到這些人來找他的麻煩。

他花了小半個月時間才抵達淮郡郡城。

這是一年裏最冷的時候，正下著雪。

過完年天氣會逐漸回暖，過了正月才到開春時節，枝頭開始抽嫩芽。

賴瑾的馬車停在寶月公主府前，他掀開馬車簾子，便見蕭灼華連披風都沒穿，急匆匆地從府裡出來。

屋子裏有炭火，烤得人暖融融的，出來讓冷風一吹，怕不是想得風寒感冒。醫療條件這麼差，一場感冒都能要人命。

賴瑾左手爐子，右手披風，跳下車便把爐子塞給蕭灼華，又給她裹上披風，說：「你當心凍著。」

蕭灼華解釋道：「到發年終獎賞的時候了，作坊的已經發下去，軍中將士們的，吃食待遇，加餐，我已經安排下去，但錢上的事……」她看了眼賴瑾。軍中的事，得他發話才行。「聽聞邊山防線中有議論，說是他們賣命，難道連作坊女工都比不上和六姐亦都來了信。」這會兒送信的人和野溝子縣交年報的大管事都在堂中，剛說到一半，聽到賴瑾到門口了，趕緊迎出來。

賴瑾說：「這事我來辦。余修已經把他們去年的軍功核算完，回頭送到你那裏。」他邁進府門，問：「舅兄呢？住得可還習慣？」

蕭灼華輕輕地嗯了聲。她哥那性子，有個安穩的地兒待著，不用擔驚受怕，就已經很滿足了。以前他在京裡時，就經常閉門不出，最多就是常到她和母妃那裏。如今他住在她的府中，自然自在。

賴瑾說：「習慣就好。」他繞過影壁，就見到正堂中還站著許多人，男男女女都有，有穿著官服的，也有穿著作坊大管事服飾的，顯然正在議事。他對蕭灼華說道：「那你忙吧。」

蕭灼華頷首：「你的住處已經收拾好了，早上新添的炭火，屋子暖著的。」

賴瑾說：「我又不怕凍。」他說完瞥見蕭灼華手上的暖爐，說：「馬車漏風，我怕手上生凍瘡。」腿能用小毯子蓋著，手不好蓋。

蕭灼華莞爾，輕輕地「嗯」了聲，送賴瑾到小院門口，挺想送他到院子的，但正在議事，於是又折去了正堂。

賴瑾大半個月沒洗澡，身上的泥垢都能搓成球了。

他去到住處的第一件事就是吩咐廚房燒水洗澡。

他泡在浴桶裡用洗澡巾來回搓，把自己涮了兩遍，終於洗乾淨了。

他洗完澡晾乾頭髮，到中午時，玉嬤嬤來問他在哪裏用膳。

賴瑾問：「公主怎麼安排的？」

玉嬤嬤提了句：「太子殿下在。」

賴瑾懂了，說：「那就去太子殿下那。」

他又戴上玉佩、臂釧等，把自己收拾得精精神神的，這才往太子居住的客院去。

太子這輩子從來沒有像現在這般悠哉自在過，不用擔心誰會謀害他，不用擔心稍有不慎會得罪誰，不用擔心有誰會來找麻煩，每天小廚房變著花樣送好吃的，院子裏待悶了，還能去城外跑馬打獵。

冬天，正是野物毛皮正好的時候，很是獵到幾件好皮子。

他興之所致，可以在山野間恣意地騎馬馳騁，可以在野林子裏追著獵物跑，可以玩累了睡到日上三竿才起，可以把書撂到一旁閑著曬太陽什麼也不用乾不用想，沒誰會參他失儀、放縱，沒誰會時刻盯著他的一言一行揪錯處生事。

他待得自在，灼華更是了不得，也就是規格小了點，要是佔的地盤再大些，都趕得上坐朝掌政了。在這幾郡之地，沒有任何人敢對她不敬。若是可以，他真想用太子之位，換一個淮郡的富家翁。

太子昨天獵到幾張好皮子，正在自己動手清理，聽到蕭灼華派人來傳話，說賴瑾回來了，待會兒到他這用餐。

他當即吩咐小廚房把昨天獵到的野味烹上，至於怎麼做，他們看著辦。寶月公主府的廚子手藝可是一絕，用不著他安排。

他瞧著時辰差不多，洗了手，換了身衣服，就見到賴瑾跟妹妹一起來了。

賴瑾抱拳行了一禮：「見過舅兄。」

太子虛虛一托，笑道：「不必拘禮。」將賴瑾迎進堂中。

小廚房把做好的食物端上桌。

賴瑾在自己的地盤，自然是怎麼自在怎麼來，他看太子也是一個自在隨和的性子，於是連客套都省了，就當跟自家哥哥相處那般，湊一起吃家常便飯。

席間，賴瑾聽到太子說去打獵了，桌上的兔子肉、狐狸肉都是太子親手獵的，眼睛都亮了，問：「近幾天你還去嗎？」可真會玩。他之前閑得慌，都沒想到出去打個獵什麼的。

太子樂了，道：「隨時可以去。」

賴瑾突然想起家裏的事都扔給蕭灼華，自己回來後不說為她分擔一些，又跑去玩，不由得心虛地看過去。

蕭灼華瞥見賴瑾的眼神，以為是邀她一起去，說：「年底事務繁忙，我不便離開，你們去吧。」

賴瑾「哦」了聲，又趕緊說：「我打完獵回來……我陪完太子舅兄回來，就幫你幹活。你要是乾不完，就多招點人乾，別累著自己。」他又想，自己出去玩不帶她，確實有點過分，又說：「要不，你放一天假，我們一起去玩？」

蕭灼華明白過來，心道：「原來是覺得出去玩不帶我，心虛啊。」

賴瑾瞧見蕭灼華的神情，趕緊說：「一起出去玩，活是乾不完的，放天假哈。」

蕭灼華莞爾。她想了想，道：「那過兩日再去。我得把緊急要務處理了才行。」

賴瑾說：「那我幫你唄。」

蕭灼華看他一眼，點頭同意了。

賴瑾又往蕭灼華身邊挪了挪，講起一路上過來的見聞。

太子吃著菜，明明鹽沒放多，卻有點齁得慌。他這麼大一個人坐在這，這兩人把他給無視了。

他們打完獵回來，帶著輜重趕往邊山防線的大軍抵達淮郡郡城。

軍功曹余修已經把去年的戰功核算完。

仗是打不完的，開春後又有戰事，賴瑾決定先把去年的戰功獎賞發下去，當即讓蕭灼華安排人從庫裡拉出批金子銅錢布帛，讓大軍押往野溝子縣。

軍功田在淮郡，也按照他們的軍功發了下去。家人在淮郡、魏郡的，直接遷了戶籍，幫他們打理軍功田。大部分人的家人都不在，賴瑾便安排蕭灼華派當地的鄉長安排人打理，定期收租就成。

大軍的斬獲挺多，僅虎嘯山裏就有好幾萬人，但大部分都是集體斬獲的，個人單殺拿人頭的極少。嚴苛些，是可以把集體斬獲分地這一塊抹掉的，獎銅錢布帛就成了。

將士賣命，且說好了隻分淮郡的地，收到的地也夠分，賴瑾就按照集體斬獲，從上至下給他們分了地。千總、佰長都是拿軍功大頭的，但賴瑾隻給他們分到一百畝就沒再分了，其餘的折成金子。

因為贖人的事，金價拉高，已經漲到一兩金子三四十貫錢，比賴瑾賣首飾還貴。他折算軍功田時，還是按照一兩金子十貫錢算的，並且把第一批買首飾的差價也補給了他們。

如此一來，淮郡的地分出去大半，但產糧的總量是沒變的，只不過租戶交的租，從交給官府變成了交給軍功田地主。可地主在兵營裡打仗，收到的租子最後都還得賣出去折現，並不影響糧食供應。

賴瑾走的是以戰養戰的路線，不怕多掏那點買糧的錢。

軍功的事情安排好，年也過完了。

賴瑾得準備出發趕往邊山防線。

他經過這陣子跟太子相處，對老丈人是真一言難盡，把這麼一個富貴閑人性子的人按到太子的位置上，又是各地公侯擁兵自重的局勢，是真要命。蕭灼華跟她哥的感情又好，她出嫁的時候，太子把壓箱底僅有的二百兩金子給了她。這世上估計再沒有比太子待蕭灼華更好的人。

他思量過後，在離開前，找到蕭灼華：「我問陛下要了一萬兩金子，等送來後，你從中取一半，重新融鑄過，叫人看不出是從宮裏和我們這裏流出去的，拿給太子。兩金子，放在馬車上就拉回去了，金子重，塊頭小，也好藏。

蕭灼華詫異地看著賴瑾，問：「為何？」

賴瑾說：「你娘還在京裡，你哥雖是太子，日子卻是難過，手頭寬裕點，能好過些。這錢是我們從你爹手裏摳的，分他一半。」他一個掌兵的，有權有勢，叫底下的兵將賣命都得給錢糧給前程，太子空有頭銜，地位搖搖欲墜的，沒錢可真不行。

蕭灼華心下動容。談和，賴瑾隻問他父皇要一萬兩金子，幾乎等於沒要，如今還要分一半給她哥。

賴瑾又從袖子裏取出一塊絹布：「這個，你讓太子路過長郡的時候，交給長郡郡守承安伯楚尚。長郡是西邊諸郡中離京城最近的，如果太子在京城待不下去，往長郡跑，只要他能跑到長郡就安全了。」他又取出一塊絹布，說：「這是密室和地道圖，叫太子偷偷備好退路，別跟我弦表姐家一樣，叫人堵在府裡。」

蕭灼華看過圖，又展開賴瑾寫給長郡郡守承安伯楚尚的信，只見上面寫著：「他日若此人有難，請出手相救，我願以千匹戰馬相酬。」一千匹戰馬，等於一千騎騎兵，價值萬兩金子，卻是拿著萬兩金子都買不來的。長郡緊鄰京城千裡平原，正是騎兵縱橫馳聘發揮優勢之地。這條件，任誰都無法拒絕。

如果賴瑾現在想湊齊這一千匹戰馬，得從草原調一批，再把自己的騎兵衛隊也調出去。

蕭灼華滿臉動容地看著賴瑾，問：「為何如此？」

賴瑾說：「金子是從你爹那裏摳的，戰馬，草原有的是，打起仗來，去搶就好了。能保住親人性命，值的。」如果換成是她娘，絕對願意拿這錢去換弦表姐一家的命。他不想看著親娘遭了回錐心之痛，又再看蕭灼華再經歷一遭。他與蕭灼華是結髮夫妻，這筆錢財出得。

蕭灼華的眼圈都紅了，喚了聲：「賴瑾。」

賴瑾湊近，問：「幹嘛？感動啦？我們家的財產，你也有掙。」

蕭灼華抓住賴瑾的手，握得緊緊的。她父皇把她和哥哥往絕路上推，卻是賴瑾在盡最大的努力保護他們。