瑞谷市以東八十公裡。

企業遠行隊的營地。

遠處飄來的滾滾悶雷，讓來自東海岸的士兵們不禁停下了手中的工作，駐足望向了西邊。

「那是什麼聲音？」

「打雷了？」

「不像……」

「聽起來像是有什麼東西炸了。」

「奇怪了，我在曙光城的時候特意和西邊來的商隊打聽過，沒聽說附近哪兒在打仗啊。」

士兵們竊竊私語著。

營地中央，營帳的門口。

站在隊長雲松的旁邊，後勤官赫丁神色略微緊張。經常走南闖北的他，對危險的直覺極為敏感。

他很清楚，那聲音絕對不是打雷什麼的。

「剛才那是核彈？」

雲松的眉頭輕輕皺起。

「不清楚。」

核彈其實並沒有什麼可怕的，只是一種性價比較高的武器而已，廢土上威力比它更大的武器比比皆是。

真正讓他在意的是，那聲音蘊藏的威力。

根據他的經驗，其爆炸的當量至少也有十噸。

不管那是不是核武器，這威力都足以讓他們警惕。

然而奇怪的是，根據他們在曙光城調查到的情報，從清泉市往東直到落霞行省，應該再沒有其他地區強權才對。

最多只有一些零散分佈的小倖存者聚居地。

雖然人數不算少，但顯然不具備製造這等武器的能力。

赫丁低聲說道。

「我建議改變前進方向，在進入落霞行省之前，我們還是盡量避免參與地區衝突為好……」

雲松沉思了一會兒，點了點頭。

「嗯。」

……

瑞谷市西北側。

鋼鐵之心號正下方的營地。

坐在營帳中的雷契爾，臉色陰沉如同帳篷外的雲。

尤其當聽聞，自己帳下最得力的獵手維托戰死沙場，而且是屈辱地死在了敵人的火炮下之後，他更是憤怒地捏緊了拳頭。

「這群東躲茜藏的臭蟲……」

等抓到了那些傢夥，他發誓會用最殘酷的刑法折磨他們，直到他們流乾最後一滴血，再咽下最後一口氣。

這時候，門簾掀開。

走進帳篷的護衛行了個軍禮，打斷了他的思緒。

「大人，參謀部的軍官在外面。」

聽到這句話，雷契爾表情微微一僵，過了足有三五秒那麼久，才緩緩開口說道。

「請他進來。」

「是！」

目送著那護衛轉身離開，沉吟良久的雷契爾輕嘆一聲，緩緩鬆弛了繃緊的肩膀。

降落傘沒有找到。

那個半死不活的企業員工也給逃了。

不止如此，自己這邊更是連續折損了兩支陸戰分隊，以及一支由三名覺醒者組成的偵查小隊。

這時候參謀部派人過來，打算幹什麼已經不言而喻。

門簾再次掀開。

一名穿著筆挺製服的軍官從外面走了進來。

雷契爾注意到，眼前這位他白天時剛見過。

不過與白天見到時不同的是，這軍官臉上的表情和神態，明顯嚴肅了許多。

知道眼前這位多半是來問責的，雷契爾沒有說話，安靜地閉著嘴，等待著他開口發落。

然而，令雷契爾意想不到是，他並沒有等到降職的處分。

反而聽到了意料之外的安排……

「麥克倫將軍任命你擔任陸戰指揮，明天一早我們會向地面部署更多兵力。」

「截止到部署令撤銷為止，這支部隊將由你全權指揮。」

聽到眼前軍官說的話，雷契爾的眼中頓時浮起了明顯的驚訝。

似乎看出了他的驚訝，那參謀部的軍官繼續說道。

「根據參謀部的判斷，我們正在追捕的企業員工，疑似已經與企業的援軍匯合。種種跡象表明，今晚伏擊我們巡邏隊的不明武裝正是企業的人！」

「第29、31陸戰隊的損失不在你，是我們在地區情報上的缺失導致了這場意外。」