蘇庭萬萬沒想到，自己會在東昌府遇上汪督公。

汪直身著一襲青袍，端坐在湘渚客棧窗前，正神態自若的喝著茶。

見蘇庭滿臉詫異，他也不做什麼解釋，而是直接帶他入了雅間。

湘渚客棧是這條路上唯一一家客棧，汪直料定蘇庭途經此處時，必然會停下來歇歇腳，故而早早就在這裏候著了。

他要攔下蘇庭。

蘇庭眉心緊鎖，沉聲問：「督公在此，可是京城出了事？」

汪直沒有回答，隻輕喚了一聲：「秦蓁。」

隨即便有一個綠衣女子自屏風後緩步走出。

秦蓁戴著一層月白色面紗，恭恭敬敬的站到了汪直身後。

瞧她的打扮，不似宮裏婢子，亦不似汪直身邊的護衛。

「她是？」蘇庭又問。

汪直答：「保命符。」

保命符？保誰的命？

蘇庭聽得滿腹疑惑，忍不住又將這女子從頭到腳打量了一整遍。

他看不清她的樣貌，但單憑身形，他便已是覺得這女子極其熟悉。

可他卻怎麼也想不起這人是誰。

換句話說，在蘇庭的記憶裡，壓根就沒有幾個女子存在過。

幼恩算是一個。

幼恩......

蘇庭忽然想到了什麼，又將秦蓁仔細瞧了一整遍。

這位被喚作秦蓁的綠衣女子，似乎和幼恩很像。

怎會如此？

汪直看出來他的疑惑，他微微擺了擺手，秦蓁領會其意，立馬去關上了雅間門窗，隨即走到汪直身後，緩緩揭開了臉上戴著的那一層面紗。

面紗從她臉上滑落的那一刻，蘇庭愣了許久。

像，實在是太像了。

簡直一模一樣。

汪直負手而立，望著蘇庭沉聲道：「這次我來這裏，便是為了讓你帶她回蘇家。」

帶一個和幼恩生得極像的女子回蘇家？

蘇庭想起他方才說得那句保命符，恍然間明白過來。

督公要保的，原是幼恩的命。

他問：「是陛下開始懷疑了？」

汪直背過身，回想起那日的場景。

——

成化十八年，西廠被眾臣彈劾，明憲宗欲罷黜汪植。

汪植不是傻子，早已預知自己將要面對什麼。

那一日，明憲宗忽然與他提起五年前的那樁舊事。

「朕聽聞，當年負責修建皇陵的宋玉膝下有一個女兒。」

汪植聞言，眉心微顫，打篆香的手微微一頓。

已過五載，陛下怎會忽然提及此事？

他忽然有了一種不好的預感。

再抬眸，卻發覺明憲宗的目光正直直的落在他身上。

他將香灰壓平，立馬變回一副波瀾不驚的模樣。

「回陛下，確有此事。」

明憲宗收回目光，抬手從一旁拿出一個新的香爐。

「近日東廠有人跟朕提起，說當年宋玉家那個女孩還活著。」

汪植一邊提起香篆，一邊答話。

「宋家那個女娃娃微臣曾經見過幾面，聰慧過人，身上有幾分宋玉的才氣。

若是真還活著，或許能成為第二個宋玉。」

明憲宗將手中香爐放到了桌上，「若真如你所言，這個女娃能繼承宋家衣缽，於當代而言，倒是好事。

可她，本是朕要你殺的人。」

汪直端正地站在一旁，答話的語氣始終都極其鎮定。

「當年宋家滿門皆死於臣之手，若那女娃當真還活著，想必要將臣當成仇人，找臣來報滅門之仇了。陛下您知道的，臣沒有理由為自己埋下禍種。

況且，臣做事，一向不會徇私。」

明憲宗道：「是啊，你和宋家那個女娃，可是有滅門之仇的。」

汪直不知他這句話是重複，還是提醒，又或是威脅。

但他明白，他此時境地十分危險。

幼恩的境地亦是十分危險。

故而他動了自己早已安排好的一個棋子——秦蓁。

秦蓁是他早些年從死囚獄中帶出來的，那時他見她與幼恩生得極像，便留了她一命。

這是他在暗地裏為幼恩養的一道保命符。

也是他不到最後一刻絕不會動用的一枚棋子。

如今已到了不得已的時刻。

他只能讓這枚棋子重見天日。

陛下已在宋家一事上生疑，勢必會命人去詳查宋家當年那個女孩的下落。

幼恩便是當年宋家宋玉之女宋卿卿。

他不敢保證幼恩絕對安全，也不能保證陛下的人不會找到蘇家。

他只能把秦蓁送進蘇家。

這樣一來，即使是陛下查到了蘇家，也不會懷疑到女扮男裝的幼恩身上。

秦蓁是他安排在蘇家的保命符，也是幼恩的替死鬼。

她死，則幼恩生。

——

蘇庭終於明白其中緣由。

他聲音忽然變得很低：「督公為幼恩送了一道保命符，那督公您自己，又該如何？」

汪直微微垂下頭，語氣亦是很低很低。

「那日陛下對我說了這樣一句話。

朕素來隻用良物，這香已不能再用了，棄了罷。」

他哪裏是想棄掉那香。

他分明是想棄掉西廠，棄掉他汪直。

陛下他，已有了新的香爐，已選好了新的能用之人。

而他汪直，終有一日也在別人的棋局上，成了一顆棄子。

蘇庭握緊拳頭，忽地跪在汪直身後。

「督公生，則我生。督公死，則我死。」

「我不會死。」他是笑著說出這句話的。

「陛下下了一盤棋，拿走了我和王越手上所有的兵權，又命我趕赴南京，將王越留在延綏。他以為，如此便能高枕無憂。」

可朝廷動蕩，戰亂連連，百姓苦不堪言。

哪裏是他汪直一人之罪？

他守天下，護百姓，忠君王。

自入宮以來哪件事不是為了國。

最終卻落得個這樣的下場。

明憲宗贏了這盤棋，而汪直，早已沒了佈局的精力。

他唯一能做的，便是活下去。

活在眾臣的彈劾下，活在陛下的猜忌裡。

「督公即是被派往南京，今出現在東昌府，若是被陛下得知，怕是又要怪罪於您了。」

「我今日出現在這裏與你會面的事，他一定會知道。」

就算他現在不知道，汪直也會讓他知道。

只有他知道了這件事情，秦蓁才能替幼恩，死在陛下的手上。

只有她死了，宋家的事才能徹底畫上句號。

蘇幼恩才能徹徹底底地成為蘇家人，在這渾濁的人世間好好的活下去。