周末下午的降旗儀式舉行得早一些，因為全體老師都要出動，送那些在余校長家寄宿的學生回家。舉行降旗儀式時，全校的學生都參加了，由於太陽還很高，天空還很燦爛，鄧有米和孫四海的笛子，吹不出黃昏時的那種深情，氣氛也就沒有往日的肅穆。儀式結束後，鄧有米、孫四海和余校長各帶一個路隊，往不同方向走。學生一走，學校裡就變得特別冷清，就像一座沒有香客的大廟，寂寞得人。

余校長總說張英才路不熟，留他看校。這一次，張英才存心耍了個心眼，悄悄地跟上孫四海這一路。直到走出兩三裡遠，才追上去打招呼。孫四海見了他有點意外，嘴上什麼也沒說，依然牽著李子的手，一步步穩穩地走著，還不斷提些課堂上的問題，讓李子回答。李子若是到路邊采山楂時，孫四海必定在旁邊緊緊守護著。這一路隊有六個學生，到第一個學生的家時，已走了近十裡路。

張英才走熱了，脫下上衣隻穿一件背心：「這十裡路，可以抵山下的二十裡。」

孫四海說：「難走的還在後頭呢！」

山路的確越來越難走。草叢中的蛇蛻也越來越多。孫四海從褲兜裡掏出一個膠袋，將撿到的蛇蛻小心地裝進去。張英才看到一隻蛇蛻，鼓起勇氣把手伸了出去，一觸到那粗糙的乳白色東西時，心裏一陣陣起疙瘩。

李子在旁邊說：「張老師怕蛇了！」

孫四海馬上要李子用一個成語來形容一下。

李子想了想說：「杯弓蛇影。」

孫四海輕輕撫了一下那片微微發黃的頭髮。張英才不由得尷尬起來。蛇蛻有許多了，膠袋裝得滿滿的。孫四海不讓學生們再撿，要他們趕緊走路。站在山樑上，張英才以為離天黑還有會兒，一下到山溝，就很難看清腳下的路了。

學生們陸續到家，只剩下一個李子。

最後李子也到家了。王小蘭站在家門口，一副等了很久的樣子。孫四海將膠袋遞過去，王小蘭也將一隻裝得滿滿的袋子遞過來。

到這一步，孫四海才說：「李子這幾天有些咳嗽。」他又介紹，「這是新來的張老師。」

張英才不知道怎麼稱呼好，只有點點頭。

王小蘭也在點頭，點得很深，像是在鞠躬，然後問：「不進屋坐會兒？」

孫四海憂鬱地說：「不坐了。」

張英才看清了，王小蘭是個哀戚戚的冷美人。

聽到王小蘭身後的屋裏傳出一個男人的呼喚：「李子回來了？」孫四海立刻說：「我們走了。」

走了一陣，張英才再往回看，王小蘭果然還在家門口站著。又走了一陣，前面山上有一處燈火很像界嶺小學。張英才一問，果真如此。

張英才很奇怪：「李子回家不是多繞了十裡路麽？」

孫四海說：「路是繞了點，但能多采些草藥。她不繞路，別的學生就要繞路。」

張英才壯壯膽說：「李子她媽不該嫁給那個男人。」

孫四海愣了愣說：「誰叫她娘家窮呢。那個李志武當時是大隊幹部，又實心實意地喜歡她。父母之言，她抗拒不了。誰知搞責任製後，李志武上山採藥掙錢，摔斷了腰。」

張英才更大膽地追問：「當初你怎麼不娶她？」

孫四海嘆口氣：「我是從外地流落到界嶺的孤兒，後來當了民辦教師，就連最關心我的老村長都反對，怕弄出事來，影響轉正。現在想來，真的是早知今日，何必當初！」

正待再問，前面有人在呻吟：「孫主任！張老師！」