除夕之日，也就初平三年的最後一，整朝堂的官員都隨子到宗廟祭祖。畢竟先帝世以，朝廷接連輾轉流離接近三載，數次遭遇傾覆之險，直至今日才堪得保全，百官慶幸之餘，以禮也當稟告先祖，希望九之，冥冥之間，祖宗也能保佑漢室，使漢室否極泰，重享泰平。

經一番繁複的禮節後，子身穿十二旒龍紋冕服，著玄衣，著朱裳，緩緩走明台，向地朗讀陳沖親寫的《告社稷祖宗安漢文》，而後將表文焚入書表，見台一縷青煙消散後，陳沖與劉備領群臣向地社稷三拜，再向子三拜，而後常三敲巨鍾，以作禮畢之音。澄澈鐘聲的滌盪，百官畢恭畢敬，跪伏階，聽子宣佈改元，將明年年號改為炎興。

改元從都國家事，根據《漢書》記載，元狩元年十月，世宗狩獵，親自捉到一隻獨角白麟，群臣見後，都認為吉祥的神物，值得紀念，故而立年號為元狩。自此之後，國家以年號為紀年，而若非國家經歷事，都得妄改年號。隻境遷，三百年後的今日，國家動蕩安，先帝頻繁更改年號，諸如建寧、熹平、光、平，以希望能夠恩澤漢，但哪裏片刻作用呢？先帝的所謂，真本末倒置了。

此次國家改元，百官先後提三年號，分別永平、漢壽、炎興。

提及永平之，陳沖與劉備商議片刻，對公卿說：「世豈永平之年？平黃巾海沸，初平董卓篡逆，永平又當何害？吉。」

然後又漢壽，兩卻還滿，劉備說：「漢壽之名雖佳，卻非此年號，國家尚且昏亂，尚未平定，等以何稱壽？此乃治世之號，再換。」

最後陳沖自己提炎興年號，解釋說：「炎漢火德，連遭禍水，以致傾覆之憂，正等志士奮發之。何為炎興？等以身作薪，而興火德，共建新世，諸君勉之！」百官聞言皆無異議。而關的百姓聽說新年號後，都非常高興，相互傳著說：「拿做薪的吏到處都，以己做柴的使君，今日算見到了。」

祭拜完畢後，子留陳沖與劉備一起宮用膳。子平向沉靜，但劉備陳沖面，話卻格外得多，先問兩對先帝的態度，隨後又問先帝對兩的態度，兩都據實相告。

等子得知劉備手一柄先帝賜予的興劍，忽發奇想，請劉備宮舞劍，劉備思量片刻後沒推辭，當即派取劍。

劍到之刻，陳沖借一支橫笛，坐劉備一旁，為其鼓吹《甲士列陣曲》，笛聲清越激揚，似直抒甲士胸臆，宮殿之內遍熱血沸騰的征伐之聲，子明明見戰場屍骸，但此見劉備劍光舞閃，一間竟氣能已，冷汗涔涔。陳沖見狀，隻好停奏樂，對子說：「征伐乃臣子之事，陛必介懷。」

次宴席就般結束了，會後，劉備與陳沖一邊往外走，一邊對感慨說：「陛雖然心性膽量都非常，但到底文質之軀啊。」陳沖一旁說：「也什麼壞事，愛之心而無殺之心，也就少了許多爭端了。」

兩說著話走宮門，直接就往司隸校尉府趕，畢竟除夕之夜，兩都還希望與家齊聚一堂，料一轉角，迎面撞見三武。三頭戴突騎皮帽，身穿戎服，外面套著皮裘，腰帶掛著短刀，一看就軍高官，陳沖認為首的高準，便停腳步等。間還找說話，顯然軍情事報告。

高準看見陳沖劉備身影，非常高興，拱手對兩說：「將軍，陳使君，東邊的雒陽傳喜訊了，說幽州的劉州牧使者已經到了，說能派兩萬援軍協助東征，二十後便能抵達雒陽呢！」

全然符合陳沖的預期，與劉備對視一笑，轉而問高準說：「隻些事嗎？還用著傳信吧！看到，還以為涼又打了。」

「那怎麼能？奮武將軍幾日說，陳倉的涼敢接戰，望見軍就逃往武都了，哪還能殺到兒？」

說到，高準頗好意思，笑：「其實軍兄弟寂寞，今日城南打了幾頭鹿回，又想獨享，便希望將軍與使君能到軍夜，士卒也會高興些。張將軍已經被請了！」

聽如此說，幾都笑了起，陳沖接話頭：「那看的鹿肉做得如何。如果難吃，還寧願家，多陪陪的昭姬與兒！」話如此說，但做猶豫，先到府跟妻子家告罪一聲，當即騎了青隗，與幾一齊到城北營。

此已深夜，但營一片歡騰，篝火與肉香幾乎瀰漫到整渭水南岸，營的火熱氣息似連冬日的清冷都驅散了。

陳沖安排，軍向禁酒的，自然平日裏也就無酒飲。但今日例外，士卒便從長安城內帶了些酒水，也知搬了多少壇，以致於到處都比拚酒量的士卒。而主營裡正如高準所言，烤著幾隻剝完了皮的麋鹿，血水著黃亮的肥油滴答滴答地落焰火，冒陣陣白煙。一見到兩到了，士卒便開始起鬨，簇擁著陳沖與劉備擠到張飛身邊，三兄弟極為感慨，心非常惜關羽此處。

了一會，軍營陸陸續續傳打更聲，一徵兆，告訴營的所，初平三年已然，炎興元年正式開始了。

谷體一些將目光投向劉備，劉備忽然意識到自己應該說些什麼，想到便說，手持一盞酒，輕輕站起，但現場已然一片肅靜，眾只能聽見隱隱約約空氣流動的聲音，劉備慢慢說：

「古常說因成事，也常說因事廢，劉備歷經戰事，勝敗，對此說深感觸。若說英傑，用兵如庭堅，膽氣如雲長，武勇如翼德，博學、家聲、智謀，亦皆非長處，行走至今，唯賴一股奮進之氣罷了。」

「但奮進之何其之多，無論魚鳥禽獸，蟲草花木，皆欲成之事，將發之志，又何況英雄呢？劉備得以今日輔政之位，而將行匡扶一統之舉，都諸位支持輔佐的緣故啊！」

話到此處，將酒水一飲而盡，而後又斟滿，接著說：

「諸位隨征戰，間論長短，交情論深厚，皆慷慨義士。畢竟割捨倫之情，拋卻摯愛親親，又捨生忘死，托性命於劉備，非真義士，孰能如此？今日想，戰場之，諸位沒拋棄劉備的，戰場之，諸位也沒詆毀劉備的，念此深恩如海，劉備每自思量，無感徹難安，雖黃金千兩，絹帛萬匹，又何能報哉？」

候，群答說：「將軍何故如此，凋敝，百姓饑寒，若非將軍倡義執劍，等皆間枯骨。等死而已，若能馬革裹屍，總勝病死榻！將軍之恩義，與等如同父母，為將軍戰，雖死何憾！」番言語士卒心聲，皆高聲附。

等聲音再靜，劉備再邁幾步，緩緩說：「之性命，豈如此賤物？念死的同袍，又豈為死而死呢？孟子雲，民為貴，社稷次之，君為輕。故而劉備每念百姓，每念烈士英靈，一心所願，唯匡扶漢室，平之亂世，還百姓以平。」

高聲：「劉備志才疏，度德量力，唯此言此志，猶如日朗照，雖百世流轉，尤忘也！」

說罷，將三次將酒水灑再斟滿，先後說：

「敬漢子！」

「敬漢社稷！」

「敬漢英靈！」

劉玄德言辭慷慨，神采鴻飛，眾將士神色皆動容，皆高舉酒盞，以應將軍。而後歡宴如故。

宴席一直持續到辰，士卒與軍官一夜盡興，都回營歇息了。而劉備與陳沖緩緩走營帳，正好撞見炎興元年的第一次日升，它從驪山山巔現，金燦色的陽光將雪山、冰河、長安一併囊括，雖然蕭索的景色，但都感到沁的溫暖。

兩約而同都想起桃陽裡的光，轉眼間那已十多年的事情了。

劉備笑問陳沖：「炎興之年，會怎樣的年份？」

陳沖感受著日光的溫度與東風的清涼，心醞釀起一股別樣的豪情，以馬鞭指長安說：「會千年之後，亦為四海傳唱的歲月。」

說罷，與劉備告別，策馬快步踏入城的官，知妻子一定還沒睡，正家門口盼歸。