過上了無官一身輕的日子，陳沖仍雞鳴而起，抱卷而憩。他每日與白波軍吏講學，也為裡中孩童啟蒙，閑暇便整理從各縣上交來的卷冊，過了近兩月，也才堪堪整理完三川、圜陽、圜陰三縣。

但已是十二月，百姓家中多要團聚喜宴，便是軍中也不例外，陳沖的三座草堂得以清閑下來。雖說身旁只有關羽彭脫陪伴，但裡中百姓也將他視作親友，常贈他醃肉鹹魚與些許雞子，陳沖便回贈些自製的豆腐。鄉親們私下討論說：聽聞君子遠庖廚，陳龍首卻能解牛如剖竹，真是不可思議的奇人。

這月，陳沖也陸續收到回信。伯父陳紀勸他做事不要意氣為先，應先思量保全之道，勿使家中擔憂。父親陳紀則是在信中訓斥他自以為是，目無王法，讓他循規蹈矩，不要與賊寇為伍。

妻子蔡琰的信則非常簡單，是一首雁賦：雁南歸兮欲寄邊聲，雁北歸兮為得我音。雁高飛兮邈難尋，空斷腸兮思愔愔。攢眉向月兮撫雅琴，五拍冷冷兮意彌深。

隨信的還有一副香囊，香囊裡有她剪下的幾縷青絲，叮囑陳沖隨身攜帶。

最後是鄭玄與鍾繇的回信，鄭玄沒有談及揚名之事，隻附了一新作，名叫《讎變》，與陳沖談論復仇與忠孝之間的關係。

而鍾繇則來信說最近雒陽政局波譎，臨近年末，天子染上病，已十日不參與常朝，朝廷百官正在議論冊立太子之事。三公九卿皆支持立皇長子「史侯」，但天子卻屬意皇次子「董侯」，雙方僵持不下，一時還不能定論。

陳沖還未想好如何回信，他便將其放在一邊，邀請鄉裡鄉親聚在堂裡齊吃年夜飯，百人的流水席，食材並不豐盛，他便用羊肉茱萸薺菜豆乾做了一日的臊子。夜裡他與關羽給鄉人換上新的桃符，稚童們跟著他，點燃一路爆竹。

中平六年元月初一，他叫醒關羽與侍從們，幾人換上新服，乘馬離了鄉間。他人都不知將要去往何處，隻跟著陳沖沿延水一路西行。

延水的表面已結成厚厚的冰棱，在日芒下閃如金石，兩岸寂寥無人，唯有野兔在枯草中攢動。陳沖等人沿延水走得三個時辰，從茫茫黃土中望見三座高山，高山環繞中有一座城池，年前陳沖曾率軍來過此地，此地名叫膚施（今延安）。

膚施此時為鐵弗匈奴所佔，陳沖入城拜訪時，赫連部民都頗為惶恐。赫連骨都侯赫連赤後已為單於相召，正在美稷祭天，在城中連裨小王也無，只有幾名都護與國相，幾人陪陳沖繞城遊行一周，陳沖與他們談笑，他們也隻諾諾而已。

陳沖一行人當夜裡在城中歇息。關羽夜裡正要躺下，忽聽隔壁開門的聲音，他心中警覺，提了斫刀披上袍服，出門相看，正見陳沖衣著整齊，手提著一壺酒，在院中解著馬繩。

陳沖見他模樣不禁失笑，轉身叉腰說道：「雲長你先歇息，我想一個人獨處少許。」關羽卻是嚴厲拒絕說：「此時身處他鄉，安危不定，當多加小心才是。」陳沖只能無奈又問說：「你可要與我同行？」

關羽自然是欣然應允，讓陳沖在院門稍等片刻。等他穿好一身青色戎裝，頭戴玄色披巾，兩人便在打馬從夜色中奔出膚施城。

陳沖騎青隗在前，越過延水冰面，策馬奔上嘉陵山的斜坡，山坡上儘是碎石與砂土，中間夾雜著少許灌木，越往上山勢越險峻，山風也越喧囂，直至青隗也不知從何處踏腳，陳沖這才走回小路，聽呼嘯的山嵐轉為簌簌的搖木聲。

兩人走到山頂時，正是殘月當頭，月痕清淡，但群星閃耀燦爛。豐林山山頂是一片開闊的平地，只有寥寥幾棵松木。陳沖翻身下馬，將青隗拴在松木上，隨後搬來塊山石置於山崖邊，大方胡坐在石上俯瞰山間。

關羽效仿他也胡坐在一旁，他也向下俯瞰，正見一片昏暗中，延水彷彿湛藍的晶石貫徹東西，與星光反襯出清涼山、鳳凰山、豐林山巍巍的山影，三山間的縫隙裡膚施城的輪廓若隱若現。此時山嵐也靜寂下來，寂靜的山巔兩人寂靜地俯瞰三山兩河。

關羽正沉浸在這奇妙的氛圍中，忽聞陳沖從石上站起，對他笑問說：「雲長，你可欲長嘯？」關羽聞言，抬首正見陳沖興奮的神情，那眼神的情緒他熟悉，那是武人沸騰的熱血，他撫髯笑回道：「正有此意！」

兩人仰對這天地之間的人世狂嘯。陳沖氣短，關羽氣長，陳沖將胸中激昂吐盡為聲嘶力竭，但關羽還頗有餘力，陳沖便聽關羽嘯聲如東水流去，這曠野裡竟沒有半點回聲。關羽嘯聲吐盡，還頗有餘韻地坐下，對他笑說道：「庭堅，我從未見你如今神色。」

陳沖輕揉自己面孔，摸到自己蓄起的短髭，他不禁笑說：「我如今神色如何？」