曹操受到消息的候，正陽平州府內晚睡，的妻弟秦邵趕，從榻把叫醒。

曹操本素頭疾，故而睡得極淺，此秦邵半夜將叫醒，精神更為萎靡，以涼水潔面後，仍然頭目恍惚，直至秦邵詳說狀況，曹操從榻魚躍而起，失色問：「何告如此之遲！既如此，則河南危矣！」

說罷，倉促穿衣披甲，到城外召集帳諸軍士，又派通知遠處的關羽，點齊兵馬，也等河南軍趕，自己便風馳電掣般朝濮陽行。曹操此行親領虎豹騎先行，四百裡的路程，一日夜便趕完了，終於趕更蒼軍之先進入濮陽。

隻剛到濮陽，句陽令任峻又給曹操帶一壞消息，說濟陰守張超敵賊軍之，率眾向北奔逃，竟為賊軍射兩箭，一箭背脊，一箭腳踝，雖沒當場斃命，但其長史臧洪護送其到句陽，張超便因流血止，漸漸死於馬。

張超本廣陵守，曹操摯友陳留守張邈之弟，因討董之事主動遷於濟陰，年酸棗各軍聯合，多居聯繫，故而聲名極盛，曹操能入主兗州，其與力焉。因此，曹軍得聞張超的死訊，心底都如苦水泛，悲傷已，又紛紛自發地為張超慟哭哀悼，以至於濮陽一片慘淡。

曹操對種情形極為滿，把軍士都集合城南的高台，高聲說：「昔年，馬伏波曾雲：男兒當死於邊野，以馬革裹屍還葬，何能臥床兒女子手邪！今日，張使君為平亂殉國，正英雄的死法，若紀念，應該男的鮮血，而女的眼淚！」

士卒都覺得理，才重整士氣。但曹操知此敵情明，尚決戰機，便留部濮陽等待關羽，自己則南離狐，迎回張超殘部。此曹操棄馬，親自扶棺步行四十裡，與濟陰數百殘卒北還濮陽，等到，關羽部與張邈殘部也都抵達濮陽。

幾日之間，翻地覆，三相顧無言。張邈細看張超的遺體，見胞弟躺於棺槨內，穿一身赤色戎裝，戴虎卉冠，配鐵釘帶，雙目緊閉好似沉睡。張邈搓揉著張超失溫度的手掌，落淚說：「平日常說為國捐軀，自己身倒覺如何，但孟高一走，也覺得自己死了一次了。」番言語多麼哀傷啊，曹操聞言也為之落淚，對承諾說：「便惜身性命，也定然為孟高復仇。」

於又召開軍議，與眾討論如今形勢。以當今形勢，將軍劉備尚南陽整軍，而東郡守夏侯惇與山陽守曹仁被圍困於東緡昌邑二城，除東郡之外，兗州已稱得舉州淪陷，而若嘗試反擊，敵眾寡之，則未免顯得些無稽了。

番情況，治從事陳宮進言說：「孫臏雲：夫解雜亂紛糾者控卷，救鬥者搏撠，批亢搗虛，形格勢禁，則自為解耳。而如今敵進如風，侵略如火，驟破二郡之，兵鋒如海，舉州震撼，謂其勢已成。依之見，軍先須避其鋒芒，再做打算。」

眾聞言，都覺得理，候濟北相鮑信卻說：「敵軍如此聲勢，兵數豈止軍兩倍？圍攻之，又豈等欲避成？當今之計，唯趁敵軍未合，先為力勝！軍先破濟陰之敵，救元讓、子孝，再回擊陳留之賊，必全勝！」

曹操聞言熱血沸騰，連聲說：「正該如此！男兒當做鷹搏之態，即使成，又豈能做守戶之犬？」

陳宮聽了話，只能又勸：「明公慎重，如今若失一招，軍心喪失，兗州則無立足之地啊。」

曹操聞言為滿，想起年數月的戰事，又想起陳沖劉備數月的功績，胸一股意氣無法抒發，竟怒：「若公台如此畏戰，便坐留此處，於城頭看等國家忠臣戰，到底如何破陣殺敵的！」

如此話語，簡直直罵陳宮忠孝。陳宮也好強之，臉色頓漲紅，強忍著怒氣才沒眾面發作。而曹操話一口，自己也後悔了，知陳宮說得也忠正之言，加自己能夠兗州站穩腳跟，陳宮謂功沒，而平日隨軍征戰，陳宮也從畏難，自己剛才那番話未免傷心了。

但曹操極好面子，便明知自己錯了也吭聲，還荀彧緩氣氛。說：「公達所言理，如今賊軍兵眾，硬折其鋒，當以守城為。然明公之意，乃守城雖，卻非固守，敵軍數倍於，待其包四面，軍唯落敗，又當如何求活？勢必城先分其勢，而後輕兵襲之，如此才保東郡無虞。何相爭之處呢？」

曹操才藉著台階說：「文若所言，正方才所想。」然後又對陳宮歉：「公台，為輕率，還望莫怪才。」

陳宮才面色如常，緩緩說：「只求明公知一顆赤心，便別無求了。」

當夜，曹操與鮑信、關羽率六千騎士再次南。從句陽越濮水，南到定陶一帶。此定陶城已插滿了更蒼的旗幟，曹操城仰望，自知無力攻城，只能退而求其次，抓了些本土的黃巾打探消息，才知管承主力已圍攻昌邑。

攻城得，覓戰也得，曹操心無奈，只能又退回濮陽，根據敵軍形勢再看一步的策略。

又了三日，兩郡如石沉湖水般漸漸地沒了消息。既沒敵軍攻克昌邑、東緡的消息，也沒敵軍攻打白馬、濮陽的消息，令極為費解。曹操覺得能繼續坐觀變化，於嘗試改打陳留。

孰料剛燕縣半日，雙方就封丘北面的林野間相遇了。

一場完全意外的遭遇式野戰，管亥攜六萬之眾正往酸棗進，而曹操領六千騎士現的側翼，並且遭遇的地點一片密林，雙方軍隊完全沒迴旋的餘地，只能硬碰硬地接戰。

此，管亥作為依仗的武陽營此軍後尾，直面曹軍的多數更蒼軍士都步卒，且林野裡，弓手難以瞄準馬匹，軍官也難以指揮包抄。

與之相比的，曹操此所帶盡輕騎，每都攜帶斫刀與弓矢。平治林地裡，騎兵的箭雨猶如落葉般拍到敵軍的臉，很快便一地的哀鳴呻吟聲，候，再用斫刀切斷尚未咽氣的喉嚨，部隊變陣完成之，已把滴著血的頭顱掛馬鞍，隻丟了寥寥幾十具屍體，便飛一般地撤走了。

斬獲近千後，曹操極為高興，興起之，竟馬跳起了舞蹈，讓眾士卒為喝彩，以致於心被一根樹枝刮傷，頜處劃了一條口子。但毫意，隻林之後，令部路兩側埋伏，若身後追兵追擊，便以利用機，再殺敵軍一措手及。

但管亥並沒派軍追趕，隻指揮軍隊收斂死者遺體，而後加速離開林野，自己則與武陽營親自殿後。林之後，寧願多走彎路，也繞開深山密林，於次日入駐酸棗。此後也毫無北東郡的動向。

如此舉動令曹操為解，回到濮陽，又與荀彧商議，說：「若賊軍無意進取東郡，則當派兵留守陳留雍丘，而後與濟陰賊軍合力，並拔昌邑、東緡。若敵軍志東郡，則當兵圍燕縣白馬，包圍濮陽。如今屯兵酸棗，進退，豈非智至極嗎？」

荀彧幾日揣摩更蒼意圖，卻品幾分味，分析說：「明公何故言論止於兗州？放眼兗州，酸棗確無用。但放眼，當年屯兵酸棗，聯合義士，策劃進取京畿的，正明公您嗎？」

曹操聞言驚，當即拿地圖反覆觀看後，良久後才遲疑：「若如此，亦難解之處，賊軍若圖河南，豈能視東郡如無物，置刀劍於頸節？」

荀彧伸手拿地圖，手指豫州說：「兗州今日之患，正等以為豫州袁術庇佑，賊軍必能自此而攻兗州，方才廟算失策。如此知，賊軍定奇士，觀其謀篇佈局，無包藏四海，元機孤映，豈能以常理視之？」

說到，荀彧將手指移到冀州，對曹操鄭重說：「若所料差，賊軍與河北尚援軍，久便將南兗州，主攻東郡，彼，等僅自顧暇，甚至傾覆之危，請明公思之慎之。」

曹操看向荀彧手所指，一間汗如雨，本欲張口反駁，說自己與袁紹親密無間，必至此，但話未口，腦海頓浮現雒陽亂，袁紹的所作所為。若袁紹與更蒼沆瀣一氣，自己該何何從呢？

一間，曹操手握腰間倚劍，默然無語。