不知過了不久，陳沖好似在無邊幽寂的湖中沉浮。頂上卻是斑斕的光影，漂浮著一片光明。而他自童年到現在的往事，就在光影中歷歷閃過。

七歲便能吟詩作賦的潁川稚子，與荀緄論史，技驚四座；熹平五年時，黨錮再起，他辭別父母，前往京畿遊學，入太學與學海何休論經，大獲全勝，又受經神鄭玄賞識，拜為忘年交，時人譽為龍首，然而這一去之下，竟沒有見到母親的最後一面；服喪之後，自己輾轉數州，尋求志同道合之人，所得寥寥，心灰意冷之下，至幽州與劉備三人結義；光和三年，他說服孝靈，再出大軍征討檀石槐，攻破王庭，卻因各部爭功，各自班師，以至於征討無功；光和七年，中平元年，黃巾關東起兵，烽煙四起，自己與劉備東平起兵，在國家危難之時，出生入死，苦戰支撐危局；而後終將黃巾圍困在巨鹿，說服張角投降，卻由此釀成大錯，以致千秋亭屍骨堆積。

此後因抗詔入獄，又因鄭玄蔡邕營救得出，不得重用，被發配在太學教書談經；祖父陳寔去世後，請命入西河，先以斷指盟白波，後數載平匈奴之亂；然而孝靈禦極，雒陽政變，朱儁處要職不從，依舊令董卓篡權；聯合袁術孫堅討董，一度逼近功成，卻不料仍落得個孫堅慘死、各部離散的結局；之後等到涼人內亂，關中火併，傾並州之力擊敗涼軍，扶持天子，以為自此走上了正軌；後平更蒼、滅袁術、殺袁紹，安撫九州，卻在大業遲尺之際，連遭背叛。如今披肝瀝膽親冒失石，好容易擊退劉范回到長安，竟又在城下竟目睹了全家被屠的慘劇。近在遲尺卻無能為力，自己原來是如此失敗。

回憶至此，陳沖微微吸了一口氣，他感到自己正在黑暗中沉淪，四肢與五感都逐漸消失。但他沒有任何掙扎的慾望，彷彿達到永恆的寧靜。就在這個時候，他忽然聽到有人在呼喚他，那個聲音似乎在耳邊，像一團白絮將他輕輕包裹，將周遭的幽寂融化了，然後慢慢清晰，那聲音說：「庭堅，庭堅！」

是妻子嗎，他用力張開嘴，微微地喊了一聲：「是阿琰嗎？阿琰！」可是，他想，阿琰已經死在自己眼前了啊！

那聲音卻嗔怒說：「傻子，是我，阿白啊！」

這時，陳沖才從渾噩中蘇醒過來，他勉強睜開雙眼，卻感覺一片昏花模湖，過了好久還沒有清晰。但他聽出了董白的聲音，手雖然沒有力氣，還是感覺得道董白握著自己的手。

陳沖本有萬語千言，可不知如何傾述，停了許久，隻說了一句：「過了多久了？」

董白輕聲道：「六個時辰了，現在大家都站在外面，等著你醒。」

陳沖勉強能看清一些了，他發覺身邊已點上燭火，原來已是晚上了。他咳嗽了兩聲，慢慢說道：「讓大家都進來吧，我已好些了。」

話畢，喘氣不止。而後聽到眾人紛紜湧進的腳步聲，令他有些頭暈目眩。這時陳沖已有力氣坐起來，低頭揉著自己的雙眼，過了好一會，眼前的模湖逐漸收斂定型，他才抬首往周遭望去，正見眾人如山石般站定不動，但眼神都投向自己。

陳沖開口第一句是：「我休息這段時間，城中可還有異動？」話剛出口，他立刻感到一陣自責，緊接著問道：「我家人的屍首，現在如何了？」說完這句話，他的心頓如鈍刀切割，逼得他不斷彎腰咳嗽。

陳登等他咳嗽稍停，上前答說：「使君放心，公回營後，我一直維持軍中秩序，各部戒備森嚴，城中也沒有妄動。」

他在這微頓，小心翼翼瞥了眼陳沖的臉色，繼續道：「至於使君親族，我已派人盡數收斂，並整理遺容。只是周遭鄉舍無有好棺，我派人求購，僅找到幾口薄棺而已，我已派人......」

話音未落，陳沖打斷他說：「如此就好，不勞元龍費心了。」

他又問道：「棺槨停在何處？」

陳登答說：「就停在使君帳後，我已吩咐過，每日換一次冰。」

陳沖微微頷首，又咳嗽了兩聲，接著說道：「我身體無礙，大家不用擔心，若是無事的話，大家就先去休息吧。現在夜也深了，有什麼事，我們明日商議。」

眾人也都體諒，很快就稀稀落落各自散去了，倒是董越還站在帳中沒有離去，面露難色地看著陳沖。

陳沖見他似有苦衷，便讓董白拉下帳幕出去，對董越和聲問道：「校尉有何事要說？」

董越見周遭無人，立刻對陳沖跪拜道：「使君！今日有人忽入我營帳，說有要事與使君商談，此人身份特殊，我不敢與他人商議，只有等使君決斷。」

陳沖疑惑問道：「誰？」

董越靠近說：「賈詡。」

陳沖聽聞這個名字，頓覺一陣天旋地轉，勉強坐穩了身子，再次確認道：「賈詡？」

董越見他目中似有火光，不由一陣膽寒，還是硬著頭皮說道：「對，賈詡！他是傍晚縋城而下，到我營中來的。」

他怕陳沖懷疑他通敵，立刻又補充說：「若是使君不願見，我立刻喊人回營，把他一刀砍了！」

陳沖按手製止，而後微微後仰，撫額說道：「兩軍交戰，不斬來使。不必如此，讓他進來吧。」

董越應了一聲，轉身就出去，沒多久又回來。陳沖往他身後望去，正對上賈詡的眼神。

這是陳沖與賈詡第一次碰面。在陳沖的第一眼中，賈詡並不像他想像的那般刻薄毒辣：他兩鬢斑白，面容清臒，一直可以看到兩頰刀削般的顴骨，再看他一身樸素澹雅的灰白羊皮長裘，一雙無欲無求的溫和眼神，彷彿清心寡欲的得道老者。唯有他挺拔如松的站姿與滿是老繭的雙手，才能察覺出他也曾是武人。

賈詡也看了陳沖一會，顯然他也沒想到，眼前這個虛弱喘氣的中年人，竟會是聲動四海的熹平龍首。他不禁心想：「呂布這一下，若能氣死陳沖，倒也不失為神來之筆。」他隨即又在心中嘆息道：「可惜！看來他還是緩過來了。」

身處弱勢，賈詡也無暇自矜，他對陳沖拜了一拜，先把最要緊的話說出來：「今日之事，皆是呂布矯詔而為，非是陛下旨意，還請龍首節哀。」

陳沖看了他片刻，而後輕聲說道：「陛下遣使出城，是來體諒罪臣的麽？」

賈詡說：「陛下是向龍首認錯罷了。他誤信奸臣，不料為奸賊所恃，以致國家分裂，黎庶蒙災，故而心中後悔不已，希望龍首能諒解。」

陳沖險些因荒誕而失笑，但到底平澹說道：「陛下的意思，是一切照舊？」

賈詡低首應道：「正是此意。」

陳沖「呵」了一聲，往身後虛指道：「我身後不止有八口棺材，自呂布入京以來，他從西京殺到河東，再從河東殺到三輔，到了今日，死去的何止萬人？我可以照舊，但他們如何照舊？！」說到最後，陳沖牽出怒氣，又不禁一陣咳嗽。

賈詡等他稍好，才慢慢接道：「龍首不要說氣話。你我都清楚，你絕不會動陛下。我來這裏，是受陛下的委託，為兩宮求情。」

陳沖聽到這裏，頓時想起上次與天子的場景，又想到蔡琰陳時，心中不由湧起一股悲哀，他說道：「陛下沒和你說嗎？我早就和他承諾過，不會禍及妻兒。」不等賈詡接話，他又盯著賈詡說道：「我並非濫殺的人，但也絕非不殺。有些事，歸根到底，還是要有個交代。」

賈詡面不改色，很平靜地問道：「哪些人？」

陳沖先道：「建平將軍董承，於渤海臨陣脫逃，又擅攻函谷關，論罪當殺。」

賈詡微微頷首道：「可。」

陳沖又道：「伏完、伏德父子，身為國戚，與董昭密謀造反，論罪當殺。」

賈詡接道：「這是應有之義。」

陳沖接道：「楊彪、楊修父子，私藏兵甲，設計行刺於我，論罪當殺。」

賈詡嘆道：「禍不及家人，龍首已是大仁。」

陳沖聽到這，臉上不由露出冷笑，最後字句道：「而呂布與你，擅殺國家大臣，縱兵劫掠民財，論罪，當殺！」

陳沖這數十年來，雖然也有動怒的時候，但如今日這般，如斫刀似的利落，霹靂般說出一連串「殺」字，實是頭一次。可縱使言語直指己身，賈詡神色卻毫無變化，他說道：「龍首如此說，卻是冤枉我了。若說殺人，我一路行事，不過存身自保，從未親手殺過一人。若談財物，家中存錢也不過數千。龍首，若是乞活也有錯，那天下人人該死。」

陳沖冷笑道：「就怕有些人乞活，要讓更多的人去死。」

賈詡聽了，卻露出笑意，他再拜而言談道：「若我能讓隴右亂平，消弭戰事呢？」

見陳沖默然，賈詡壓了一口氣，他繼續說道：「若我能說服三鎮來降，朢龍首能饒我一命。若我不能說降三鎮，我也自回京中領死。」

陳沖看著這名毒士片刻，腦中一時念頭翻湧。與他如此旗鼓相當的對手，他此前從未遇見，這讓他罕見地生出幾分忌憚。但賈詡的話也令他無法反駁，是啊，若是人想活著也有錯，人又因何而生，因何而死呢？他想著死去的人，接著又被巨大的悲哀所淹沒，終於擺擺手，嘆息著說道：「也罷。」

賈詡頓時拜謝，繼而迅速離開營壘。回宮之後，他與天子談起此次對答，不由說出對陳沖的評價道：「怒不興師，哀不及人，從心所欲而不逾矩，世上竟真有此人？」他繼而又嘆道，「此人若在，陛下莫存僥倖，但求活便可。」

天子聞聲默然，兩人沒有談及明日戰事，但兩人都知曉，長安將在明日開城。長達四月的關中戰事，也將在明日止戈息兵，迎來終結。