裊裊香霧中，從頭頂傳來的聲音透著說不出的疲乏：「起來吧。這裏並沒有外人，秋愛卿不必多禮。」

秋清晨站起身來，飛快地瞟了一眼端坐在書案後批閱奏章的瑞帝。瑞帝卻彷彿並沒有注意到她這樣一個帶有探尋意味的目光，自顧自地揉著額角，緊緊抿起的唇角流露出幾分掩飾不住的倦意。長長的冕旒自冕板上垂落下來，擋住了她半張臉，也擋住了臣子的視線。秋清晨下垂的視線自然而然地落在了玄底朱紋的冕服上。

冕服上綉著精緻的花紋，在蒙蒙的陽光下泛起了幽柔的光。令人無端地心生冷意。

「這份奏章，你看看吧。」瑞帝將手裏的奏章遞給了身旁的女官。揉著額頭的手落了下來，交叉著撐住了自己的下頜。看到這樣一個動作，秋清晨便意識到她的女皇正處於煩惱不堪的狀態，似乎……要小心應對呢。

奏章的名字已經被禦筆塗掉了。可是一看到奏章的內容，秋清晨還是一眼便認出了正是出自太尉喬歆的手筆。

「跟魏國一場大仗我們雖然贏了，你又帶回了魏王的歲供，但是……」瑞帝微微一嘆：「國庫中的存銀還是不夠支持我們和楚國開戰。你這一場勝仗固然將趙楚兩國的惡仗推後了若乾年，但是這幾年的拖延，只怕會讓楚國更加不好對付……」

秋清晨沒有出聲。

瑞帝便又嘆道：「我們剛打了勝仗，增加賦稅是不行的。但是裁減軍費……」

秋清晨放下了手裏的奏章，字斟句酌地說：「臣覺得，這份奏章中所說的未嘗不是個好辦法。」

瑞帝明顯地吃了一驚：「你也同意招募男兵？」

秋清晨點了點頭：「陛下一早便知臣的先鋒營中一半以上都是男兵。這些男兵衝鋒陷陣極為驍勇。何況男兵的餉銀只有女兵的一半。所以臣也覺得又要裁減軍費，又要保證趙國有足夠的可用之兵，招募男兵是目前唯一可行的辦法。」

瑞帝站起身來，猶猶豫豫地踱了幾步：「可是……先祖訂下的規矩，便是不能讓男人奪了軍中的大權……」

這條規矩秋清晨自然是知道的，瑞帝會有此一問，她和喬歆事先也都想過了。

「陛下登基之前，皇子閾庵帶兵擅闖禁宮，險些傷及陛下的性命。」秋清晨望著瑞帝，聲音裡透著異樣的堅決：「臣還記得這三千死士都是武藝出眾之輩，民間的武館之中也有不少拳師都是男性。臣以為，朝中若有人心懷叵測，只怕不會放過這些可用之人。與其留著他們在後方招惹是非，不如將他們送到前線去為國出力。」

瑞帝收住腳步，遲疑地望了過來。

秋清晨便又說道：「奏章中已將招募男兵之後軍費盈餘列算清楚，臣以為，未嘗不可在軍中一試。」

瑞帝在禦書房中慢慢踱步，最終也只是搖了搖頭：「讓朕再想想。」

秋清晨辭了出來，暗暗地鬆了一口氣。

申時不到，春日暖暖的陽光照著寂靜的禦花園，連秋清晨緊繃的心弦都不由自主地鬆弛了下來。

引路的女官還候在垂花門外。秋清晨剛剛走了兩步，便看到女官的背後轉出來一位身穿銀色鎧甲，腰配寬刀的女將。這人年齡比自己略微年長，身量矮胖，眉目粗濃，雙眸炯炯有神。一眼看到秋清晨，兩道濃眉立刻緊緊地皺了起來。

「原來是……秋帥。」後面兩個字有意拖長了聲音，語氣中隱約帶著幾分說不出的譏嘲之意：「得勝還朝，果然風光無限。」

秋清晨不冷不熱地拱了拱手，淡淡應道：「李將軍，別來無恙。」

這人便是禦林軍統領李雲莊。瑞帝登基之前在趙楚邊境監軍的時候，麾下的左右雙將便是秋清晨與此人。瑞帝登基之後便調了李雲莊守衛京畿。秋清晨則繼續留在軍中，數年之間屢建軍功，後因大敗莽族流寇，收復莽西草原而官拜兵馬統帥。而李雲莊則穩穩噹噹地留在安京當了個平安富貴將軍。數年來始終不曾升遷。眼見當年聖眷猶在自己之下的人，如今卻手握兵權，風光無限地凱旋而歸。心裏自然會有些不是滋味。

秋清晨也不說破，淡淡打過招呼便要往外走。

李雲莊卻冷冷笑道：「秋帥凱旋而歸，勞苦功高，如今自然要好好地享受享受嘍。」

秋清晨不知她這話是什麼意思，也不便介面，正要轉身，便聽她壓低了聲音冷冷笑道：「我還以為秋帥是不食人間煙火的天仙呢，沒想到也是個凡夫俗子。七情六慾原來也是有的……」說著冷哼一聲，語氣裡已經不自覺地多了幾分不加掩飾的嫉恨之意：「只不過，安京人都知道那孩子遲早是我李雲莊的人。秋帥到這麼做，未免也太不給本官留情面了吧？」

秋清晨不明白她說的是什麼意思，忍不住皺了皺眉頭：「李將軍有什麼話請明示，秋某不慣和人打啞謎。」

李雲莊忿忿地瞪著她：「有膽子橫刀奪愛，沒有膽子承認麽？」

秋清晨不願再和她多做糾纏，冷冷丟下一句：「李將軍職責在身，站在這裏和本帥糾纏不休，若是被言官看到，恐怕禦前免不了一番解釋吧？」說罷也不再理會她，轉身便往外走。女官看看她，再看看秋帥，面露難色地微微一揖，一溜小跑地追了出去。

李雲莊瞪著秋清晨的背影，唇角緊緊抿成了一道直線。

從兵部回來時已經過了戌時。秋清晨在府門前翻身下馬，剛把手裏的韁繩遞給了隨行的副將麻衣。便見中門大開，管家桂姐心急火燎地迎了出來，一眼看見秋清晨，匆匆忙忙地行了禮，上前接過了她的馬鞭。

自從秋清晨將十餘名陣亡將士的遺孤帶回秋府撫養，這位老成持重的管家慌手慌腳的時候便明顯地多了起來。那幫孩子從五六歲到十五六歲的都有，大孩子帶著小孩子一起淘氣，短短幾日便把秋府上下翻了個底朝天。

秋清晨抿著嘴無聲地一笑：「孩子們……又鬧出什麼花樣了？」

桂姐從袖子裏取出薄薄一張紙，一言不發地遞到了秋清晨的面前。

秋清晨展開來，藉著門樓下燈籠的暈光一看，原來是一份賣身契。一眼看到上面填寫的名字，秋清晨不覺倒抽一口涼氣。隱隱約約地察覺了白天在宮裏的時候，李雲莊的那一句「橫刀奪愛」所為何來了。

秋清晨一把揉成了一團，扭頭問桂姐：「是怎麼回事？」

桂姐左右看了看，低聲回道：「來人自稱是喬太尉府上的管家。隻說是大人定下的人，別的什麼也沒說。」

秋清晨暗暗埋怨喬歆自作主張，一邊往裏走一邊問桂姐：「人呢？」

桂姐忙說：「中午送來就一直在後園的花廳裡等著大人。」

秋清晨大踏步地走進了後園，遠遠就看到花廳的門敞開著，一個白色的人影一動不動地縮在寬大的躺椅裡，烏鴉鴉的長發順著躺椅上鋪墊的獸皮迤邐委地。搖曳的燭光中看去，他的膚色略顯蒼白，卻真真是眉目如畫，就連微微蹙眉的樣子都散發著無可言喻的清媚之氣。

秋清晨做了個噤聲的手勢，沖著桂姐擺了擺手。桂姐頜首，躡手酢蹠地退了出去。

秋清晨看著他安靜的睡容，一時間還真是不知該怎麼辦了。送回去顯然不是辦法，喬歆是當朝太尉，自己不能過分駁她的面子。何況，看他手臂上的鞭痕便可知道他在月明樓的日子過得並不好。

雲歌睡得很沉，彷彿這間掛滿兵器的房間令他感到安心似的。這樣無意識的信賴讓人不知不覺就有些心疼。

秋清晨嘆了口氣，摘下肩頭的鬥篷小心翼翼地蓋在了他的身上。

轉身出來，看見桂姐還等在園外。微胖的身影站在廊簷下正在低聲訓斥掃園子的家丁。

桂姐的年齡剛過四十，話不多，極穩妥的一個人。她是秋清晨剛到兵部那年，跟著當時還是長公主的瑞帝巡視東南河工的時候，從死人堆裡救回來的。除了那年死於瀾江洪災的公婆，她在世上已經沒有親人了。算起來，來這府裡已經將近十年了。

「桂姐，」秋清晨走過去低聲跟她商議：「這孩子，你看安頓在那裏合適？」

桂姐打發走了灑掃的家丁，若有所思地反問她：「這位公子……」

秋清晨知道她的意思，下意識地搖了搖頭：「就當是暫時住在咱們府裡的客人好了。你留神照顧，別委屈了他。」

桂姐點了點頭：「既然如此，就聽雨軒吧。前幾日因為大人在那裏賞玉蘭，裡裏外外都已經收拾出來了。景緻也好，離大人的書房也近。」

秋清晨聽到最後一句，原本想解釋一下的。微一猶豫又覺得無所謂，便點了點頭：「你去安排就好。告訴他，就說我的話，讓他隻管安心住下，缺什麼跟你說，有用錢的地方自己到帳房去領銀子。」想了想，又補充說：「若是想出門，你安排穩妥的人跟著。」

桂姐又問：「等下的宵夜是送到聽雨軒還是在書房和大人一起用？」

秋清晨搖搖頭：「送去聽雨軒就好。跟我一起用，只怕他也不自在。」

桂姐一一答應了，退出去的時候，秋清晨聽見她嘆著氣喃喃自語：「這府裡收留的都是苦命的孩子，不在乎多這麼一個……」

秋清晨不禁莞爾。

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