魚湯聞起來依舊那樣鮮香。

宇智波帶子剛才那濃濃的食慾卻一去不復返了。

尤其，外面還不斷傳來這樣的說話聲——

「椿……把做好的魚湯一起帶過去吧。」

「……我不。」

「聽話，我剛才嘗了一點點，味道很好。你端著去，帶著梅找到一兩個看起來相對和善的忍者，然後，將魚湯獻給他們。也許，看在鮮美好喝的湯的份上，他們……他們今夜能對你們溫和一點。」

「……」

「梅、梅還是第一次被帶去陪那些人，椿，照顧好她，好嗎？」

「……我會的。」

「嗯，辛苦你了，椿，為了我們，為了村子，為了大家。」屋主妻子一邊說著，一邊再次低聲啜泣了起來，「如果實在責怪的話，就責怪我們吧，恨我們吧，是我們沒用，保護不好你，但凡我再年輕一些，也許……」

……

「差不多到時間了，頭髮都梳好了嗎？來，我幫你們塗抹上唇脂。」

……

「梅，就算覺得痛，也一定一定不要反抗，否則，可能會……」

……

「去吧，我們在家裡等你們回來。」

……

房間內。

少女默默站直身體，目光暗沉地說道：「斑哥，我出去一下。」

「多久？」宇智波斑並未阻止。

「很快。」她輕聲說道，「烏冬好像已經好了，斑哥，你幫我盛湯吧，我回來趁熱喝。」

「是麽。」宇智波斑挑了下眉，「好。」

然後，他認認真真地盛起了湯，耐心地等待著難得憤怒的小姑娘的歸來。

大小合適、符合她食量的小碗中，先在碗底鋪上一層已經煮好的烏冬面，然後，疊上已經軟到不行的白蘿蔔，緊接著，是吸滿了湯汁的油豆腐，稍微用筷子戳一下，乳白色的湯汁就會往外冒。魚肉魚骨都早已在長時間的燉煮中徹底散了，為了防止有魚刺傷到小貓細嫩的食管，所以舀湯隻舀最上面沸騰著的，要小心，不能舀到薑片，小貓喝薑湯卻不喜歡吃薑。

一下，兩下，三下……

直到碗變得七八成滿。

宇智波斑將碗放在小姑娘之前坐著的位置前方，將筷子輕輕放在碗沿上。熱騰騰的霧氣浮動，香味撲鼻而來。

他轉而開始給自己盛湯。

當他輕輕吹著碗中的熱氣、試探著喝第一口湯時，少女的身影再次出現在了屋內，身上帶著些許寒氣的她大步走到地爐邊坐好，端起面前地上的湯喝了一大口，露出滿足的表情：「溫度剛剛好~」

然後就開始用筷子挑烏冬面。

「吸溜吸溜~」

「嗯嗯，烏冬的口感也剛剛好。」

同樣有點貓舌頭、在「被燙到」的邊緣來回試探的宇智波斑終於喝到了第一口湯，熱湯入腹，鮮香滿口，他稍微享受了一番這冬日的美味，才問道：「都解決了？」

「嗯。」她點了點頭，一邊扒拉著碗中的白蘿蔔吃，一邊回答說道，「那群人馬上就會離開村子。」

「沒殺？」

「死定了。」

「這樣……」

宇智波斑沒有再問。

因為他知道她是什麼意思——

這種流浪忍者多少有幾個同夥或者朋友，所以，他們不能死在村子裡，這會給這個村子帶來無窮無盡的麻煩。而他們，也不可能永遠留下來庇護這個村子。

所以，最佳的方式是，先讓他們離開，然後讓他們「自然」地死在外面。

這種事看似很難，但是對於她來說，只是一個幻術的事情。

他知道的，她幻術的功底很強。

因為最初想要擺脫她時，他對她用過幻術。永恆萬花筒寫輪眼使用出的幻術，居然隻讓她愣了一兩秒，簡直就像是笑話一樣。然而，這是真的。

而一邊喝著魚湯一邊輕描淡寫說著殺人之事的小姑娘，似乎也展現出了性格中罕見的冷酷的一面。

討厭？

不，簡直不能更喜歡了。

畢竟這可是小貓難得的伸出爪子捕獵的時刻。

可惜不能親眼看見。

但是沒辦法，畢竟他要給她盛湯嘛。

如此想著的某位宇智波姓青年似乎沒意識到，自己好像也無意中展現出了性格中罕見的賢惠的一面呢~

不久後。

這家的大女兒椿和二女兒菊腳步匆匆地跑回了家中。

「……椿？菊？你們怎麼回來了？是出了什麼事嗎？」

「那群忍者中領頭的好像接到了什麼急訊，很急忙地就走了。」

「太好了……你們都……」

「我們都沒事，我們還沒到，他們就已經走了，看都沒看我們一眼。啊，對了，媽媽，你看，我又把魚湯抱回來了，我們一起喝吧。」

「媽媽，我想喝魚湯。」

「嗯，爸爸媽媽，梅，一起喝魚湯吧，還熱著呢。」

……

片刻後，一家人聚集在一起喝魚湯的隔壁屋子，頓時洋溢著幾乎濃濃的喜悅——也許對他們來說，快樂本就是如此簡單的事物，不被外人打擾的、雖然貧窮窘迫然而安靜安寧地一家人生活在一起。

因為這番遭遇的緣故，商隊不敢多做停留，次日清晨，天剛蒙蒙亮，便拉著所有貨物以及「順風客」一起離開了。

而宇智波斑和宇智波帶子更是走得悄無聲息。

這家人最先起床的是大女兒椿，她是家中起得最早的那一個，然後她要劈柴打水燒水以及做早餐，再然後，叫醒才三十多歲就已經力氣消退日常做事漸漸有些力不從心的父母，以及下面的兩個妹妹。

毫無疑問，她是個美麗、善良且賢惠的少女。

而這樣的好孩子，理所當然，是應該得到獎勵的。

於是乎……

她輕聲拉開滿是補丁的紙隔門後，有些驚訝地在門口看見了一隻盤子，一隻她們之前端著魚給隔壁客人送去的盤子。這隻盤子被重新洗乾淨了，然後似乎被重新裝上了什麼物品，物品的上方依舊蓋著屬於她的那塊手帕，旁邊也依舊擺放著花，不過卻不是她送去的梅花，而是五朵隆冬時節有些罕見的水仙。

水仙，象徵著圓滿幸福的花朵。

雖然名為椿的少女也許並不懂得這寓意，但也許此時此刻，她也很清楚地知道了這是一份來自於那兩位好心客人的祝福。

她顫抖著手揭開了那塊手帕，只見手帕下面是……

一筆金錢。

「！」她下意識捂住嘴。

商隊的牛車搖搖晃晃地繼續上了路。

因為時間還太早的緣故，所以車廂中的人都在胡亂傾斜著身體犯困或者補眠。

依舊被人抱在懷中的小姑娘正扒拉著身後人的手指玩，玩著玩著，她就開始在他大手的掌心處寫字——

【斑哥】

他微勾了下嘴角，反過來抓住她的小手，也開始寫字——

【什麼】

小姑娘於是又開始寫起了字——

【你說】

寫到這裡，她的動作頓住了，她原本是想問「你說那家人會怎麼用那筆金錢」，對，錢財是她刻意留下的。

她其實很清楚的，就算幫了他們這一次，下次也還是可能會有別的無良忍者路過，二女兒菊逃得過這次，能逃過下一次嗎？

她只是幫了他們這一次，卻沒有永久性地解決問題。

但是，殘酷一點地說——沒有任何人需要為別人的人生負責。

她見到，她幫了，也許就已經盡到了過客的本分。

只是，只是，出於對「那份堅持讓她藏起來的善良的感激」，她還是給他們留下了一筆金錢，一筆足夠他們一家人遷徙到最近忍村且安頓下來的金錢——在那裡生活的話，就算生活依舊窘迫，但至少，不會再遭遇這種事情。

他們會這樣做嗎？

還是只是將這筆錢存做儲蓄來應對未來可能到來的危機呢？

她想了想，就覺得也沒什麼必要討論這種事——因為人生，是每個人自己的事情。

但是，她也在努力思考著，也許還有些別的什麼，是她可以為那一家人，為那一村人，為更多平民，所能做到的。

這也許，就是身後人帶著她一起旅行，想要一起跨遍整個忍界的意義吧。

她正愣神，就見身後人用手指輕輕點著她的手指，似乎在問——怎麼寫一半停了？

她於是笑了，繼續寫道——

【沒什麼】

又寫道——

【想吃糖~~~】

被那幾個波浪線劃得掌心發癢的宇智波斑於是稍帶著點報復心地抬起手撓了下自家小貓貓的下巴和脖子，然後，從她隨身的小布袋中拿出了一塊軟乎乎的麥芽糖，塞到了她小小的口中，一不小心就摸到了她的小舌頭。

糖果的甜香味瞬間四溢。

他低頭看了眼指尖上的糖渣，抬起手很是自然地舔了下：唔，的確挺甜的。

之後，宇智波斑也陷入了屬於自己的思考中。

他思考了很久……

直到夜間休整時分。

拒絕住大通鋪的兩人單獨開的旅館房間中。

洗完澡後正在給自己梳頭的宇智波帶子，突然聽到身後傳來了這樣的聲音——

「小鬼。」

「啊？」小姑娘轉過頭，問道，「什麼？斑哥，是要我幫你梳頭嗎？等一下嗷，我先搞定自己的。」

同樣洗漱結束、靠坐在牆邊的宇智波斑開口問道：「你覺得，是我和柱間做錯了嗎？」

「……哈？」小姑娘懵了。

然而，宇智波斑卻並非是在胡言亂語，他是在認真地說出心中的感想與疑惑。

他與她都很清楚，在村中碰到的事情絕不是偶然，過往的旅途中之所以沒遇到，那也僅僅只是因為沒遇到。

這種事，必然是廣泛存在的。

但是，在剛剛結束不久的戰國時代，這種事卻並非那樣常見。究其原因，是因為這個世界的大地上遍布著大大小小的諸多忍族，本著「兔子不吃窩邊草」的原則，忍族們多多少少都會庇護這些為自己提供各種生活物資以及勞力的城鎮村落，而就算有流浪忍者路過，就算他們也會習慣性欺壓平民，卻也絕對不敢做得這樣過分。

而今，一國一村制度設立。

從前散佈於大地上的忍者們最終聚集在了忍村之中，理所當然的，他們勢力的輻射範圍變小，更多的平民失去了庇佑。

昨日之事便因此而生。

宇智波家的男人，一旦做出決定便絕對不會後悔，不管多麼艱難的道路都會咬牙走完。

所以，哪怕是離村之時，哪怕他親眼看到了村中漸漸生出的黑暗，他也從來不曾後悔與柱間一起建立木葉的舉動。

然而……

相較於一個村子，潛伏在這片大地上的、籠罩著所有平民的暗影，似乎要更加觸目驚心。

宇智波斑也有生以來第一次開始懷疑反思——

我，是不是做錯了什麼？

作者有話要說：斑在反思，前進路上，保持反思是必須的~對斑這樣自信又很愛一意孤行的男人來說，這是個非常不錯的進步呢。【給斑貓打call