「哦……那好吧，我會轉告使者的。」

看著路葉，正吉撓了撓頭，問道：「那個……我可以問一件事嗎？」

「嗯，你說。」

「就是在前天，你為什麼會知道那個巨猿……」

「哦，這個呀，我之前也說過了，巨猿和猿猴並不輕易傷人，而是為了聞味道。」

「味道？」

「沒錯，它們在找殺害同胞的兇手，」路葉說「而這個兇手，就是山人！」

在聽聞了山人吃猴子的消息之後，路葉就開始懷疑起來兩者的關係。

巨猿的棲息地在哪裏路葉並不知道，他只能肯定巨猿是在最近才到林中的。

因為這個大塊頭如果常年棲息在周圍的山頭，村民們乃至山上的盜賊不可能一點蛛絲馬跡都不發覺。

而山人，一個被猿猴養大的孤僻的人。

他又如何獨自一人在山中存活？

雖然村民們才會定期送些吃食過去，但在這連自身都尚難果腹的時代，又有多少能夠給予他人？

答案就是吃猴子。

要知道，他是被猿猴養大的，自然懂得猿猴的一些規矩。

而且在成為紅眼之後，山人捕殺猴子的頻率更頻繁了。

再加上「神隱」也是在這半年內發生的，那麼答案就呼之欲出了。

前天的夜晚，路葉朝著山人開槍。

那一槍並不是為了企圖射中靈敏點滿的山人。

那響徹山谷的一槍，是為了吸引巨猿的注意。

而火把在照亮周圍的同時，也給巨猿指明了方向。

路葉只是在傳遞一個訊號，那就是——

你仇家在這裏，趕緊的過來！

正吉恍然大悟。

「閣下，跟我來一下。」半兵衛拍了拍路葉的肩膀。

三人來到河灘下的樹蔭下，薇爾莉特戴著鬥笠，跟在路葉身邊。

「怎麼了？」

「高峰不值得信任。」半兵衛說。

「理由呢？」

「我試著思考了一下『神隱』這件事。」半兵衛說，「如果是山人在持續地獵殺著村民，那麼一次次的搜索理應會抓到他的馬腳才是，雖然力量和敏捷都超於常人，但那傢夥的腦袋似乎有點問題。假設山人確實是一切的開端，但山裏的那批野武士呢，他們從何而來，又在山人遊盪的山野中潛伏了多久？」

「你說得有道理，」路葉思索起來，「如果是翻山越嶺而來，那火把和油瓶應該早就耗光了。」

「沒錯，」半兵衛點頭，「他們的老巢說不定比我們想像的還要近。」

「你該不會是想說……這是那個叫高峰的人策劃的吧？」

「有可能，曾經在戰場上在下與他交過手，傷了他的左臂，」半兵衛說，「『葦名流』只有葦名眾才會使用，而前些日子在河灘處的那群野武士裡，有人使用的就是葦名流的招式。」

——野武士跟高峰家脫不了乾係。

這樣就好說了。

並非是山人在獵殺野武士，而是野武士在追捕山人的過程中遭到了反殺……

那為什麼高峰要捉拿一個山人呢？

只有一個原因。

——紅眼。

人人都想求長生，得不死。

世上有很多覬覦不死之力的人。

路葉懂了，怪不得要邀請半兵衛老爺子去府邸「做客」。

這是鴻門宴啊。

而自己和薇爾莉特則恐怕是「不安因素」，順帶掃除了也是好的。

不過這一來，路葉倒是有了興趣。

既然在追尋不死之力，那麼高峰一定在做這方面的研究吧？

到時說不定能找到碎片的下落也說不定？

回到茅屋的時候，家裏只有正吉和孩童。

「玲姐呢？」路葉問。

「她早上去山裏采野菜了……一會兒就回來了吧。」

於是大家開始等待。

這一等，就是幾個小時。

天都快黑了，也不見人影。

「不行……」正吉坐不住了，「我去山裏找她！神隱已經結束了啊！」

「別去，天都黑了，晚上上山能幹什麼？」半兵衛阻止了正吉，「明天我去高峰府邸問問。」

但路葉卻從火堆旁起身。

「不，我們現在就去。」路葉說，「不能拖，山人和野武士有著關聯，而他是如何成為紅眼的……老爺子，雖然你討厭你的不死之軀，但這世間也是有不少人想要得到它的啊。」

半兵衛恍然大悟：「不只是人質麽？」

「沒錯，去晚了的話，說不定玲姐就……」路葉沒有再說下去。

半兵衛起身拿起了武士刀：「正吉，我去拜訪一趟高峰府邸，你帶些幫手上山搜尋吧。」

正吉還想說些什麼，但想到之前的事情，他覺得自己在戰鬥這方面確實派不上用場。

「那就……拜託了！」

「這段時間受了玲姐不少照顧，一定把她帶回來。」

「嗯嗯！」薇爾莉特也點頭。

高峰府邸距離村子只有五公裡左右的距離。

路途不算遙遠，僅僅一個多時辰後，三人就抵達了府邸。

「奇怪，正門開著。」路葉說。

「應該是在等我們吧。」半兵衛握住了腰間的刀。

府邸內幾乎沒什麼人。

也難怪，之前村子的人說過，為了應對戰事，兵力幾乎都被調走了。

但越是這樣，越不能掉以輕心。

路葉打開了商城。

手頭目前有5000積分。

雖然目前的劍法還不怎麼樣。

但……火力這方面算是解決了。

除去.44馬格南彈藥之外，路葉手頭有24發通用型子彈。

不僅如此，他還購買了兩把【短刃】，以及【火把】。

這些東西加起來600積分，還剩下4400積分。

走進主屋之內，面前是一條狹窄的走廊，通往深處。

光線晦暗，路葉點燃了火把。

而在走廊的盡頭，鐵甲之聲湧現，甲胄在火光下反射出金屬的光澤。

那是一個穿著全身鎧、手持長槍的武士。

「呵，忘不了那眼神，果然是你嗎，我聽聞你曾被一心大人斬殺，沒想到真是不死之身。」略顯老態的聲音說道。

半兵衛緩緩拔刀。

路葉與薇爾莉特也做好了臨戰準備。

但這麼窄的走廊，要對付用槍的人過於劣勢了。

路葉正想著退回開闊地帶，但身後卻出現了好幾名拿著刀的人。

——正是前些日子在河灘上遊碰上的野武士！

「果然，野武士與你有乾係。」半兵衛說，「神隱也是……」

「哼！不錯！老夫拐走了村人，用實驗將他們做成不死人，結果儘是些行屍走肉！」高峰說，「如果沒猜錯，那個丫頭現在正在進行實驗吧。」

悠長的嘆息，那是半兵衛自心底發出的。

是嗎？

來晚了嗎？

承蒙照顧，卻沒救你，真是對不住了。

「還來得及！」路葉低聲說，「老爺子你對付那個拿槍的，我們一起殺出去……去找玲姐！」

「是麽，現在放棄為時過早，那後面就交給閣下了。」

「混帳！不死之身又何妨，看我把你削掉你的四肢，把你打得站不起來！！」武士抬起長槍。

而面對槍頭，半兵衛也架起了刀：「幾十年前我能斬你一次，現在我依然能夠斬你一次。」

「哼，是麽，高峰比良近，前來討教！！」

武士端著十字長槍，發起了衝鋒。

而封鎖了走廊過道的野武士們，也朝著這裏攻來，形成了包夾之勢。

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