宴會的氣氛有些壓抑。

赫裡福德大半的貴族都來了，他們聚在一起，組成厚厚的人牆。每一雙眼睛都沉默的盯著由一個女人帶領的隊伍。

猩紅的燭光緩緩流轉，反射在貴族們身上的裝飾品上，竟然有些炫目。

瑟薇還是第一次參加這樣的聚會，她縮在安德魯的後面，小心的觀察著前方壓抑的眾人。

斯蒂芬妮總督走在他們的最前列，若克和阿斯利走在她身後。再之後就是騎士團和教會的人了。

她就像一顆無往不利的礁石，輕易的撕開了貴族的人海。人群默默的讓開道路，斯蒂芬妮得以輕易的走到了宴會主人的面前。

貝洛克張開雙臂，笑著迎接道：「歡迎！我最珍貴的客人！總督大人親臨真是一件幸運的事。」

斯蒂芬妮卻像是沒看到美食家一樣，她四周環顧一圈，說道：「不知道大家有沒有聽過帝都的傳言，說我幾乎不會出席任何舞會，慶典大家都覺得我好像很神秘。」

貝洛克一下子有些掌握不了情況，但還是微笑道：「總督大人身份尊貴，不願參加尋常的舞會也是合情合理……」

「鬼扯。」斯蒂芬妮微笑。

在場所有人都有些不相信自己的耳朵。

斯蒂芬妮的語調有種莫名的輕快：「其實，我最喜歡舞會了。畢竟，哪位女性會喜歡埋在辦公室的紙堆裡，沒玩沒了的工作呢？」

總督緩緩走到一名女士的面前，牽起她的手：「但是，不知道從什麼時候開始，我參加的宴會氣氛都會變得很糟糕，大家都好像會有意的避開我，到後來，甚至連敢和我對視的人都沒有了，我甚至沒辦法找到一個舞伴，只能看著你們邊跳舞邊往我這裏瞥，真是無聊。你說對吧，女士？」

被斯蒂芬妮牽起的女士強行擠出一絲微笑，在感覺手上的力道減輕後馬上條件反射般抽開了手，但又想到這似乎不合禮儀，她的手僵在半空，不知所措。

貝洛克強行咽下一口唾沫，繼續笑著說：「如果我的宴會讓您暫時感到不愉快了，請接受我的道歉.」

「不必，早習慣了。」斯蒂芬妮坐下雙手交叉，將下巴擺在其上：「你不是號稱美食家嗎，我來這的唯一目的就是想嘗嘗你的美食究竟好不好吃，快一點，別讓我等太久了。」

……

若克和阿斯利護著瑟薇兄妹悄悄退出了人群，若克小聲對安德魯說道：「事情有些不太對，你帶著你妹妹趕緊走，去騎士團總部把增援過叫來。所有能打的都叫上。」

阿斯利卻是搖搖頭，望向遠處：「好像晚了，有兩位老前輩堵住了出口。」

若克循聲望去，果然有兩個老人一左一右的向他們接近。

一個是帶了大包小包的野騎士，另一個是默行古禮的守舊派。

若克聳聳肩：「帶傢夥了嗎？」

「誰吃飯跳舞還帶長槍短刀的？」阿斯利脫下教士長袍。

……

宴會的某處，有一扇門忽然開了。沒有拿到請柬的維塔一行從那裏的黑暗走出。他們互相對視一眼，開始小心翼翼的觀察現場的情況。

……

珍饈和佳肴被一道道的呈上桌子。

貝洛克坐在斯蒂芬妮的對面，沉默的看著總督大快朵頤。

侍者在上著一道又一道飯菜，總督的刀叉沒有停過。而隨著金屬餐具的碰撞，周圍的人群也在悄然發生著改變。

衣著華麗的貴族退到了後面，取而代之的是沉默的，武裝到牙齒的人。

騎士團和教會成員早已劍拔弩張，但他們隻攜帶了最低限度的武器。但他們神情輕鬆，對近在眼前的威脅不為所動。

終於，斯蒂芬妮掃光了最後一道菜品。她擦了擦嘴，感受著無數指向她的槍口：「對了嘛，這才有些和我談事情的樣子。」

貝洛克的眼神陰晴不定：「您什麼意思？」

「你們沒有這些武器的保護，就不會敞開心扉告訴我你們真實的想法。」斯蒂芬妮有些無聊的打起了哈欠：「快一些，這場舞會真正的主人快等不及了。」

「你到底在說什麼？我就是舞會的主人。」

「你覺得是，那就是吧。「

美食家的胸口幾經起伏，才再次冷靜了下來：「貴族為帝國的發展以及帝皇的統治立下了汗馬功勞。然而，帝皇卻沒有給予我們相匹配的報酬。」

「嗯哼？」

「尤其是近20年來，帝國的賦稅一年比一年高。如今的稅率已經比史上最殘酷的暴君所徵收的要多十倍！這是對我等榮耀血脈赤裸裸的掠奪！」

斯蒂芬妮左右看看：「我覺得你們生活的挺好。」

貝洛克揮手，所有槍支都解除了保險：「我們需要一個解釋，一個關於稅率為什麼這麼高的解釋。」

「就這個？好啊，我告訴你。」

「如果您不想與我們分享這個情報的話，就只能請總督大人在這裏住上一段時間……您剛剛說什麼？」

「我說，我可以告訴你為什麼帝皇要收這麼高的稅。」

貝洛克的思路又被打斷了，他只能沉默一陣，繼續說道：「……期待您的解釋。」

然而，斯蒂芬妮好像想起了什麼高興的事情，臉上浮現出笑意，過了片刻才消失：「哎呀，抱歉。我又不想告訴你了。」

「……總督大人，繼續愚弄我們，就只能請您在這裏暫且住下。等我們自行前往帝皇身邊查清稅收的流向後，再與您繼續商談。」

數十把槍舉起，對準了斯蒂芬妮。

「當然，如果最後的結果是，您就是蠱惑帝皇，讓本該英明神武的他幾近昏聵的罪魁禍首的話，就只能請您接受貴族的審判了。」

「我明白了，用帝皇的話說，你們這是想要『清君側』？軟禁我就是給你們提供個叛亂的借口。你們的軍隊準備的怎麼樣？我收到的情報是你們前幾天還在因為本土派和國際派的事爭論的不可開交，現在又突然擰成一股繩啦？」

「我們向來團結……」

「給我介紹介紹吧，許諾你們龐大的利益，蠱惑你們掀起叛亂，也是真正邀請我來這裏的人，讓他出來吧。」

貝洛克額角青筋暴起，斯蒂芬妮已經不止一次愚弄他了。

這樣子沒辦法談事，於是美食家揮手，想讓這不知天高地厚的總督一點教訓。

於是，周圍持槍的人馬上調轉槍口，瞄準了由斯蒂芬妮帶來的隨從們。

「砰砰砰！」彈丸齊發，不出意外的話，這裏又將多出幾十具屍體。

然而下一秒，貝洛克的怒容凝固在了臉上。

美食家看到從地裡鑽出的扭曲虯結的銅製管道像一張細密的藤蔓，纏住了子彈，將他準備的所有屬下絞在了一起。

然後，黃銅製的藤蔓繼續纏繞，像一棵高高的樹一樣，持續吞沒著貝洛克以及所有貴族的屬下。

那些武裝到牙齒的人顯然沒有武裝心靈，他們看到這已經被鮮血染紅，夾雜著肉末和碎骨的銅樹後顯然慌了神。他們開始朝著銅樹射擊，可是除了濺起一些零星的火花外，沒有任何效果。

直至最後，這些武裝人員都成為了銅樹枝丫裡紅色的裝飾。

……

維塔發現事情不對了，這好像不是他們現在該捲入的事。他馬上想和瑪麗蓮一起走入黑暗，而約瑟夫也帶著奧羅拉和艾比消失在原地。

……

「我不想這麼做的，但你一幅有恃無恐的樣子，好像很難溝通。」斯蒂芬妮搓搓手指，輕輕吹去上面的塵埃：「正主在哪裏，趕緊出來，我快沒耐性了。」

斯蒂芬妮周圍開始傳出黃銅的味道。有鐵軌在她腳下一圈一圈的生成，宴會大廳的柱子變成了煙囪，地毯上有小小的房屋開始建成。餐具似乎有了生命，連接，組合在一起，成為銀白色的蒸汽列車，在從總督身邊拔地而起的鐵軌上飛速運行。

宴會廳變成了一座小小的城市。

然後，在這片城市中，無數刀片忽然在貝洛克身邊飛舞，直至組成了人型。一雙手搭上了貝洛克的肩，隨意的將他甩開，坐下：「總督閣下，真是厲害。偉大存在名副其實。」

斯蒂芬妮挑了挑眉毛：「你是？」

「我叫菲尼克斯，是一名律師。」

「呵，在你死前，我想聽聽你弄這麼個陣仗是想要做什麼？」

「很簡單，我想要精靈蒂塔交給您的鐵片，以及您的性命。」

「既然知道我是偉大存在，你就不該抱著殺我的妄想。」斯蒂芬妮輕笑，她帶來的侍衛也都笑了。

「這不是妄想，我為您準備了一位勢均力敵的對手。」菲尼克斯同樣笑了起來。

……

維塔的手剛剛摸到門把手，就發覺把手已經變化了。

連同他面前的門，都變成了一朵散發著芳香的鮮花。

維塔向後退了幾步，發覺自己好像走在了草坪上，再下一瞬間，他恍惚的覺得自己似乎身處於一片樹海。

約瑟夫面容發白的又出現在原地，他喃喃說道：「我們被困在這裏了！」

……

「拉攏了護工？不錯。」斯蒂芬妮揉揉手腕，一拳向菲尼克斯擊出。

鐵軌纏繞上她的手臂，列車順著鐵軌，以千鈞無當之力朝著菲尼克斯衝去！

菲尼克斯雙手交叉格擋，他並不慌張，因為他的眼睛的餘光瞥見，有鮮花開始在斯蒂芬妮臂上的鐵軌生長。