從費爾頓的藏身處中出來，維塔並不覺得外面的空氣比裡面要新鮮多少。而這大工地的管理方式也不愧是外松內緊，僅僅是重新在大地之上行走幾步，重新牽回自己的馬兒後，他便遇上了好幾波來檢查身份的人。

好在丁妮生提供的假證件足夠硬，而內部的安保力量也比外界要正規的多。至少維塔沒遇上特意吃卡拿要的騎士，甚至在被盤問時居然還感受到了那麼一絲如沐春風的感覺。

出示證件，又拉開那半稍微正常些的臉上的面具，維塔沒遭到太多為難便被放行。按照猜想，大工地內部如此高效的緣由也是斯蒂芬妮維持自己力量的需要，因為腐敗的行為絕對是對城市整體的內耗。

但斯蒂芬妮同樣明白水至清則無魚的道理，但也僅限於發生在大工地這高效又合理的屠殺機器真正核心的外邊。

所以，屠殺機器的內部越合乎規範，便對斯蒂芬妮越有利。甚至這內部正規到讓維塔牽回自己的馬兒時還愣了一下。

因為馬鞍上不知何時，赫然被貼了一張「違規停車」的罰單。維塔揭下，被罰的並不重。因為馬匹在帝國的交通部門中是被歸類於「自行車」這個門類當中的。

「嘿，斯蒂芬妮一怒，罰款50貝整，」沃芙調笑，將罰單搶過：「你真的會去交這50塊錢嗎？」

「……應該不會吧，要交也是丁妮生去交，馬是她的。」

「哼？『塊』？」沃芙鬆手，讓罰單像昨日的不快一樣被隨風吹走。又是一陣沉默，在她和艾比被一齊拉上馬背後，沃芙才開口詢問她真正想問的：「為什麼是5天？斯蒂芬妮說的明明是讓費爾頓他們十天不行動，你才能換回小瑪麗的頭來著。」

「5天足夠了，甚至說不定還有盈餘，」維塔嘆氣，扯動韁繩：「斯蒂芬妮這次事事都求跑在一切的前面，比如去北方邊境奪取軍權時，我們都認為她會花費幾個月，但事實上她只花了幾周，也僅僅是籠絡了一隻突擊隊；比如她在精靈王國中的行動，我們都認為她至少會花上十幾天，但事實上斯蒂芬妮就是勢如破竹，幾天就搶回了帝皇；而她從北邊一路回到赫裡福德更是這樣，說不定還以破了人類的短跑記錄的速度穿行了上千公裡來著。」

維塔說的是所有人類，自然包含一些以速度見長的眷顧者。

「確實，呆瓜才相信斯蒂芬妮真會花上10天才進入通天塔，」沃芙點頭：「還有呢？」

「……還有，真讓費爾頓他們等10天，我沒這麼大的面子，良心也不太過得去。」維塔指了指附近秩序井然的工地，包工頭們已經停止了瓜分新人，各個朝列隊揮舞皮鞭，趾高氣昂的往他們各自分包的場所走去。途中，包工頭們還和自己拉了個大車的夥計們打了個招呼，大車裡面都是未死的已死的或者犯錯的，總之準備一步到位扔進火化爐裡面的人。

「這工地早一秒鐘消失都是好事，但費爾頓卻願意為我等5天。」維塔的牙齒頂到了舌頭上的一點傷口，那是瑪麗蓮在自己身上留下的上傷痕之一。它的疼痛無時無刻不在提醒維塔他剛剛失去了什麼，而後，舌頭上的力量逐漸加大，一股腥味也在自己嘴中蔓延。

「如果他言而無信呢？」艾比忽然質疑，她從未對維塔，奧羅拉以及約瑟夫等少數人之外的人抱有任何信任。

「……我或許會很憤怒吧，但沖費爾頓這些『弱者』撒氣也是懦夫的行為，」維塔輕笑：「一切的一切還得算在斯蒂芬妮，以及這該死的世界頭上，要報復也該找她們才對。」

……

赫裡福德瘋了。

在斯蒂芬妮的有意為之下，城市畢竟還有個城市的樣子，儘管壓力日趨增大，秩序也在微不可查的逐漸崩潰，信仰崩塌的惡果已經顯現，但畢竟還有人在正常生活，還在壓力中不斷掙扎。

也因此，報紙上的爆炸消息幾乎是引起了所有在崩潰邊緣上的居民一個極大的消遣和發泄。開什麼玩笑，這裡是赫裡福德，是個小地方，又不是帝都，平日裡便有人經常故意路過斯蒂芬妮的住宅，僅僅是想要看看可能一輩子都看不見的「大人物」，遑論現在，陛下或許會親臨，而時隔數十年新的皇后又會誕生的時候？

新聞如同爆炸般席捲，加印出的報紙很快被搶購一空。人們開始在這些有著固定行文格式，近乎於無用公文的消息裡挖掘任何看上去有勁爆嫌疑的消息。譬如婚禮的時間，地點。誠邀所有市民究竟是不是「所有」市民，前任皇后家族的評論，其他陛下疑似情人的發聲等等等等。

但這些都是老百姓關心的，但在貴族圈子中討論的是另一個人。

陛下，儘管消息層層封鎖，但有著起碼消息渠道和嗅覺的貴族已經發現帝都那邊宰相攝政的時間太久了，並且雖然明面上帝都的官僚還在和貴族保持著開戰的姿態，但最近的行動都是雷聲大雨點小而已。與其說是對抗，不如說是保持著某種詭異的心有靈犀。

所以，些微的猜想不脛而走。是什麼能讓幾乎為死敵的兩個勢力握手言和？答案是豐厚的利益。而早已穩固的帝國政壇哪裡又會多出來還未分割的膏腴呢？

答案就是一直沒有明確繼承人的皇室。陛下太久以前便是孑然一身，刨除掉那些私生子以及實驗室中出來的怪胎以外，說是皇室，其實也只有陛下一個人而已。

所以，多出來的利益隻可能是來自皇室的。再往下稍微大膽點推論……是不是陛下本身出了什麼事？

暗流與湧動又開始在暗處活躍，而婚禮的消息在上層圈子中同樣引起了種種猜疑。可能出事的陛下為什麼會駕臨赫裡福德這個小的不能再小的地方？這是不是來自斯蒂芬妮的又一次鐵腕的前兆？

但三大組織並不關心這些。

安德魯抿著嘴巴看著他的上司，這名騎士原本是騎士團的二把手，在若克疑似失蹤的當下，這上司便只能被推出來總覽全局。可騎士團內部同樣分裂，斯蒂芬妮滲透的對這組織原本的架構本來就具有相當的破壞力。更不用說當下，平民被逼進極限以及信仰崩塌導致的暴力犯罪層出不窮，新成立的邪教團體如同雨後春筍。原本由蒂塔控制的團體非但沒有因為精靈的死亡而解散，反而更加的野蠻生長。光靠警署已經無力維持赫裡福德的治安，而騎士團中的精銳甚至大多被抽調至斯蒂芬妮的工地中裡去了。

而就在剛剛！那親愛的總督又發命令說是要舉辦婚禮？！還邀請所有居民蒞臨？又從哪去抽調維持治安的人手？！

僅僅是幾分鐘，安德魯便看見他的上司已經撓掉了第五把頭髮，面容憔悴的副團長連嘴角都起了上火的泡。此時，他終於意識到安德魯還站在自己面前，便煩躁的開始敲打桌子：「我說的不夠明白嗎？！還不快去！」

安德魯敬禮：「先生，我不明白為什麼現在讓我去查一個走私案，以及，我不明白為什麼是我，我連騎士扈從都算不上……」

「這就對了，這個任務就是你這樣的才適合，」副團長嗤笑，隨口吐了一口濃痰在地上：「另外，我也不是讓你查案，只是讓你去搞清這走私團夥的來歷，是誰指揮的，僅此而已。」

安德魯仍是不解，卻只能點頭，走出副團長的辦公室。

辦公室門關上後，副團長才咒罵一聲，把手中的羽毛筆放下，揉向密布血絲的眼睛的手上總是有股頭油的腥氣。腥氣刺向他的腦門，副團長亂鬨哄的腦子終於清醒了些。

他看向自己的桌子，桌角有兩堆豆子，一堆是綠豆，一堆是紅豆。只有他自己知道綠豆代表斯蒂芬妮，紅豆代表的是帝國的官僚。原本，紅豆比綠豆多得多，而現在，他從桌子裡掏了掏，拿了幾顆綠豆又隨手擲在桌角上。

這幾顆綠豆代表安德魯即將去調查的走私案。

似乎依然沒有選擇，紅豆依舊是綠豆的數倍。而自己以及所暫時掌握的騎士團呢？騎士團或許相當於幾顆豆子，而自己大概不過是豆粒中沾染的塵埃吧。