另一邊。

進入商行後，閻象在顏傢夥計的引領下進入了一處暗室。

他施施然地坐下，一邊回憶方才與王政交談的過程，一邊耐心等待著。

不久後，隨著輕微的腳步聲，又有幾個漢子走了起來。

卻是人人一臉精悍，一見便知俱是勇壯之輩。

「見過主簿。」

見到他們進來，閻象點了點頭，聞言問道：「諸位這幾日辛苦了。」

「可都探清了嗎？」

這幾個跟隨他一起來到臨淄的都是揚州牧軍中的哨騎都伯，不但驍勇能戰，也頗擅長打探情報，刺探軍情。

一群人自進入城門，便分道而行，各為其事。

閻象自然是去顏氏這等大戶望族這邊，而他們則是扮成商旅行腳之流，混入了臨淄百姓人眾。

所為的，皆是對王政與其天軍自起事以來的所作所為，勢力虛實。

「稟主簿。「帶頭地一個方臉漢子侃侃而道：

「吾等這些天來暗自留心，已有所得。」

「從近處，已觀察過諸道城門、走道巷陌的巡防士兵。」

「從遠處，也遠遠瞧了瞧賊寇幾處軍營的操練和陣列。」

說到這裡，漢子神情變得認真起來：

「雖然不敢說徹底探清，但即便這般粗略觀之，這股黃巾賊寇確實有些不同。」

迎著閻象投射過來的視線，他一項項地數到：

「裝備器械上面，雖談不上精良，亦算充備，已不同其他流寇那般粗陋。」

「士氣上高昂，這倒是末將意料之中，畢竟攻佔這下臨淄不久，大勝且又大獲，將兵振奮亦是常理。」

「唯有這軍紀上...」

他凝視著閻象，張了張嘴，欲言又止。

「怎麼？」閻象一怔，問道：「軍紀上有何特殊？」

「嚴整有序，絕不遜於我軍。」方臉軍漢想了片刻，緩緩道。

絕不遜色...

閻象看了他一眼，見對方神色異樣，突然明白過來。

恐怕是猶有過之吧？

他心中一沉，臉上神色依舊自若，道：「依你所見，此處賊軍戰力如何？」

「能戰！」

「與張角那支相比如何？」閻象又問。

他知道對方曾在皇甫嵩帳下效力過，與最初也最強的黃巾軍交戰多次，故有此問。

「與張角三兄弟的親軍差相彷彿。」那漢子思索了片刻，做出判斷：「有可能...更強些。」

這話出口，閻象終於眼神一冷，沉吟起來。

半晌。

他又看向另一個漢子：「你這邊呢？」

「稟主簿。」另一人連忙拱手答道：「城防，巡防，軍營等處，末將以人頭攢動，加上稻穀肉類消耗運輸來判斷，這股賊人的青壯三萬約莫以上。」

「而精銳兵士最少五千！」

這麼多？

這個數字更大為出乎閻象的意外，登時眉頭一挑，面色愈發冷峻。

從面見王政以來，心中便隱約生起的忌憚，愈發重了。

這幾個軍漢既然隨他一起來臨淄，自然清楚此行目的，見他這般模樣，不由面面相覷，俱感不解。

其中一個忍不住道：

「主簿，既然要這些賊寇在曹操後方為禍，為何..」

「你是想說我為何聞之不喜。」閻象嘆了口氣，沒等對方說完便主動解釋道：

「確實。」

「若是隻從主公意圖來看，這股黃巾賊寇越強，自是越能成事。」

「畢竟這代表著他們能不斷牽扯到曹操的精力，注意，以及兵馬兵力，與呂布那邊形成左右夾擊之勢。」

「曹操既失兗州，又丟青州，元氣大傷，自然也會向袁紹那邊求援，這便是牽一髮而動全身。」

「只是...」

谷說到這裡，閻象長嘆一聲：「黃巾賊寇之輩，目無君上，無忠無義，實禽獸也！」

「今日與那豎子一見，再聽見你們所言。」

「令我憂心忡忡，更覺悚然啊。」

他有些意興闌珊，突然不想說下去了。

還是儘快回去，面陳主公吧！

視線巡掠幾人，閻象思索片刻，對著那方臉漢子道：「我已與王政約定結盟，你且去吩咐本地的探子，十日內調齊二萬石稻穀，兩百件盔甲，五十匹良馬來臨淄。」

又望向眾人：「咱們今夜便啟程離開，儘快返回揚州！」

「主簿，這麼多輜重。」那方臉漢子有些為難道：「十日有些難了吧。」

「將本來準備給管亥那邊的，先調過來。」閻象一皺眉，轉眼展開，道：「正好距離不遠。」

「這是否會令對方不滿。」方臉漢子遲疑。

「不滿？」閻象冷哼一聲，怫然變色：「我們讓他來返回青州給曹操添亂，他卻自作主張，跑去圍堵北海孔融...」

「還敢叫囂？」

命令下完，眾人走出暗室，收拾行裝，閻象則在商行後院踱步起來。

看著西垂的日頭，他心生感慨。

王政選擇曹操攻伐徐州時起事，當時看到這情報時，閻象便開始留心起來。

隨後一封封前方的情報傳遞，更是一次又一次的勝利。

趙縣，廣饒，進逼臨淄...

到這時，閻象心中已重視其對方來了，不同於同僚與主公般，依舊當成一般黃巾賊般輕忽蔑視。

年紀太年輕，身份太低微，起事卻太速，過程亦太過順暢...

所以他才會親自跑來臨淄，便是為見對方一面。

啟程時的閻象，便有所預感，臨淄守不住。

卻被他不幸料中了。

這豎子短短幾個月的功夫，便能打出這麼一片天地，還擁有這般數目的精兵和隊伍規模...

若是任由其發展，不但不趁機予以撲滅，反而行資賊之舉...

可不要養虎為患啊！

想到這裡，他雙手互握，眸子略有憂色...

......

當昏黃色的餘暉籠罩城頭。

趕在城門關閉前的最後時刻，閻象一群人匆匆地離去。

在他們動身之前，王政已收到消息。

想了想，卻還是故作不知，選擇放行。

畢竟，東西還沒到手呢。

王政倒是不怕對方食言而肥。

反正他又沒損失。

此時距離那場慘烈的攻防大戰，已過去了一些日子。

即便這段時間王政已經命人召集民夫做了很多打掃清洗的工作。

但是臨淄城...

尤其是外城，依舊可以處處看見曾經的痕跡。

牆角上，石板路上的那些縫隙裡，依舊可以看到一些殘留的血漬。

如今凝固已成了黑紅的痕跡。

而早已開放的城門，即便設卡嚴查，並徵收高額稅金，卻依舊有無數人搶在每日開放的幾個時辰內蜂擁逃竄。

即便在和世家談妥後，王政已命令其天軍和那些流民不得侵擾臨淄百姓。

但是臨淄人信不過，也不放心啊。

豈能...又豈敢與黃巾賊寇同居一城，比鄰而居？

他們並不知道，若是再堅持一陣子，或許不用拋家舍業，也不會繼續眼下的處境了。

隨著這些人的出走，。

臨淄這座天下五都之一的大城淪落賊手的消息，以及王政這個名字...

也越發快速地傳遍青州，乃至整個大漢天下。