吳升在庸仁堂中深思了一夜，於次日天明時再次入宮拜見：「臣請君上出虎符，遣兵北伐！」

慶予驚道：「申卿何出此言？是不願受楚人談和之意麽？」

吳升道：「四國之事，向為左徒府之責，范衷之輩，乃右徒之使，名不正而責不清、理不順則言不信，與其相談，與對牛彈琴無異，楚人一個反覆，輒為水中之月、鏡中之花。臣依然堅持北伐。」

慶予道：「申卿多慮了，楚人怎會言而無信？左徒府處事不公，故此右徒遣使，這不正是楚人旳誠意麽？當年先君薨時，申卿也在塌側，先君曾言：今楚人強盛，隻可蟄伏，不可意氣用事啊！」

吳升道：「楚庸之勢，形同水火，怎能引而不發？當斷不斷，必受其亂！」

吳升再三懇求，慶予只是搖頭：「申卿多慮了。」

吳升嘆了口氣，向慶予拜辭：「既不北伐，臣之兵屯駐城外，空耗糧餉，將予遣歸。近日，臣舊傷複發，沉痾難愈，臣請歸芒碭山休養，還請君上恩準。」

不同意我的建議，那我就告辭，什麼柱國之職，也別拜除了，我也不當了。

慶予再三挽留，吳升執意離去，慶予隻得同意，多賜靈丹傷葯，厚加撫慰。

離去之日，十五駕兵車，數十車士、七百餘正卒、二百餘羨卒，齊齊整整列於營前，吳升看著這支自己一手拉起來的軍隊，之前的種種鬱氣忽然消散得一乾二淨。

有這支精兵在手，還怕什麼呢？

元司馬前來送行：「我庸國畢竟國小力微，直面大楚，鮮有敢戰者，不要意氣用事啊，留下來吧。」

吳升搖頭道：「我非意氣用事，是要逃命啊。」

元司馬呆了呆：「何至於此？」

吳升拍了拍他的肩膀，道：「將來有事，切莫死戰，可來芒碭山找我。」

一聲令下，芒碭軍啟程，延官道南下。

進入連山部後，吳升召集金無幻、刀南蛇、凰飛龍、阿儺等人道：「你們繼續南下，將大軍屯於岫雲山，由芒碭山供給軍糧。我已和卓工尹談妥，其侄卓耳火帶人築路，自袖雲山起，打通九真。」

岫雲山就是幾年前滅掉的獨山部南界，與九真諸部以山相隔，當年吳升就是在岫雲山和三部達成協議，瓜分了獨山部的土地和人口，並曾於山頂南眺諸真。

吳升的打算是繼續按照老辦法行事，先築路，再行醫，最後進兵，而築路的主力，就是眼前這支精兵。

相比於圍獵，吳升始終認為，築路才是更好的練兵之法，經過築路的淬鍊，這支軍隊必將脫胎換骨。

眾人依照分派各自領命，吳升則將指揮權移交金無幻，金無幻已是下大夫之身，資格足矣，且完全可以信任，不會出什麼岔子。

吳升於中途離去，這次獨行，目的地是揚州。

來到庸國已經七年，他幾乎都快忘了，自己依舊是一名被學宮通緝的人犯，如今猛然聽到學宮正在追查申鬥克下落，將他塵封於心底的那層擔憂又翻動了出來。

申鬥克出了什麼事？他為什麼失蹤？學宮為什麼要追查他？會不會牽扯出自己？

這些問題不搞清楚，他實在寢食難安。

吳升來過揚州多次，路是走熟了的，沒過幾天就抵達揚州城下。他依舊習慣性的在城牆上尋找自己的通緝告示，發現又多了幾面告示牌，而自己的牌子經歷風雨，幾乎已經辨認不出人像了，連字跡都快褪沒了。

這麼看下來，似乎與自己無關？

進城之後，照舊去往左徒府，圍著轉了幾圈後發現沒有異常，左徒府門前石獸上佈置的法陣也沒有啟動，於是趁夜翻牆潛入。

尋到主屋前，就聽見裏面發出的動靜，吳升修為突飛猛進，早已遠超崔明，法力微吐，將門悄無聲息打開，坐到正堂上耐心等待。

良久，一聲慘叫之後，崔明滿頭大汗的挑簾出來，見到吳升後瞪大了雙眼，好半天回過神來：「你怎麼來了？這……唉……我去更衣，你進去接著？」

吳升擺了擺手：「聽說你遭了牢獄之災，特地過來看看你……別光著了，快去更衣吧。」

裏屋傳來一陣悉嗦的穿衣聲，凝香披了件又薄又透的輕紗出來，一邊挽髻，一邊給吳升倒茶。

吳升接茶，在她手上塞了顆碩大的珠子：「回頭打個釵子。」

凝香笑著接過，陪吳升閑談兩句，待崔明出來才扒著吳升的肩膀離去。

崔明問：「進府時沒什麼人注意吧？你這是什麼道術？相貌不太對勁，剛才乍一見時，差點沒認出來。」

吳升取出一瓶靈丹放在桌上：「這是天相丹，服後一日之內，相貌會略有變化，變得不多，但關鍵時很有用，應急時服用一枚，或可保命。」

崔明取在手中，喜道：「好寶貝！」

吳升又取出二十鎰爰金：「在牢獄中吃了苦吧？一點心意，給你壓驚。」

放在過去，二十鎰爰金於崔明而言不值當什麼，但他為了及早脫身，散去了大半家財，這筆錢給的就是及時雨了，崔明嘆了口氣，將爰金收下，道：「誰能想到，申鬥克居然出事了，我原本很看好他……」

吳升道：「說說，到底什麼原因？」

崔明道：「知道的都讓董大郎帶話給你了，我也很奇怪，他活不見人，死不見屍，能去哪裏？」

吳升問：「揚州行走為什麼找他？」

崔明道：「我這兩天也在反覆思量，拜見州尹景會時問及，他說學宮是順著令尹屈完之死查下來的，似乎屈令尹暴病而死，其中有些蹊蹺，引起了學宮的注意。」

吳升點了點頭：「你這邊徹底開脫了？」

崔明道：「我這些年沒離開過揚州，州來、雞父戰場發生了什麼，我哪裏知道？」嘆了口氣：「若不是耗盡家財，就算什麼都不知道，在獄中也要脫層皮。」

吳升安慰他：「只要還是左郎，財物就不是什麼難事……右徒府遣范衷使庸，這件事你知道麽？」

崔明苦笑道：「這件事不用指望我了，已由范右徒全責，我左徒府上下待罪之身，申左徒之事不查明，我這邊是不會讓管事的。郢都那邊最擔心的，就是申鬥克投吳，如他這般領軍大將投敵，幾十年罕見啊。」

吳升沉吟片刻，問：「那位揚州行走，你打過交道麽？」

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