韶言一怔之後，旋即笑道：「既然蕭節使有事要與阿衡商議，那話本晚些再看便是，本就是解悶之用，左右也不著急。」

身為男子要識大體，不宜行讓她為難之事——是刻在了韶言郎君骨子裏的準則。

衡玉點了頭：「恰好我也有正事要同侯爺說。韶言，那我晚些時辰再去尋你。」

韶言含笑點頭：「好。」

而後駐足，抬手向蕭牧施禮。

蕭牧拱手還了一禮，便與衡玉道：「那便走吧。」

衡玉點頭，隨他一同朝書房的方向而去。

韶言在原處靜立了片刻，直到目送那雙背影消失在剛發了新芽的花木叢後。

「包子當真好吃？」路上，蕭牧似隨口問起。

衡玉點頭，認真評價道：「就是大了些。」

蕭牧下意識地點頭：「那我下次包小些——」

話剛出口，便自己先愣住了。

……他為何還想著包下一次？

是誰給他的勇氣再去重現昨夜經歷？

「好啊。」衡玉已欣然點頭，又誇讚道：「話說回來，侯爺倒是學什麼都快，於麵食之上竟也頗有天賦呢。」

蕭牧看向她，倒也無太多不自在：「原來你知道本侯是現學現賣。」

衡玉笑著「嘁」了一聲：「我又不是傻子。」

見她神態，蕭牧不由問：「所以你昨晚便知我母親她是在胡言亂語說大話了？」

衡玉抬眉「唔」了一聲，是默認了。

蕭牧負手：「那方才見本侯端著包子出現時竟能忍住沒笑，倒也是難為你了。」

衡玉一副坦蕩語氣：「我為何要笑，我本也不是那種幸災樂禍之人嘛。」

蕭牧負在身後的手指微握緊了些，語氣仍聽來隨意：「你如此心如明鏡，想來也該知母親何故如此了——」

衡玉看著前方盛放的幾株桃花，眨了下眼睛，才道：「當然知道了。」

蕭伯母待她是何心思，她既非傻子，便不可能到今日都察覺不到。

那不是擺明了想讓她做兒媳婦麽？

聽她沒有絲毫否認閃躲，蕭牧無端緊張幾分，也看向前方桃樹，眼神卻有些無著落：「那你……是如何想的？可覺母親這心意是負擔麻煩嗎？」

「能被夫人喜歡，我自然是開心的啊。」衡玉答得沒有猶豫。

至於其它的麽……

別人不說，又藏得認認真真，她又怎好胡亂揣測呢？

反正她又不急的。

且偶爾看別人著急一下也挺有意思的。

幼時隨阿翁垂釣，她便知最大的意趣非是將魚兒從水中拽上來的那一刻，等待魚兒上鈎，再看魚兒咬鈎甩尾掙扎的過程也是極妙的。

又如遊歷山水時，途中往往有著最好的景色，無需著急趕路，隻管認真享受每一程山水便是。

她平生喜好頗多，遇著什麼新鮮的事物，便都想全須全尾地觀賞體會琢磨一番。

蕭牧腳下遲緩了半步，轉頭看過去，只見少女瑩白面孔迎著朝陽，似被籠上一層淡淡金芒，愈襯得微微含笑的一雙眉眼明亮狡黠，細看卻又似霧裏觀花。

他心口處一時快跳了幾下，幾乎是下意識地開口：「那……」

正是此時，忽有一物迎面而來。

蕭牧霎時間豎起戒備，出於本能反應便握住衡玉一隻手臂，拉著她避開那物。

「當」地一聲響，那東西砸落在地。

衡玉看過去，只見是一把打磨得光亮的木劍，劍柄之上系著一隻藕粉色的如意結。

「將軍……」一道身影閃身而出，眼底含著請示。

衡玉看著那閃身出來的人，認出了對方正是那日刺殺蕭牧的刺客——之後她已聽蕭牧說過了，此人名叫藍青。

蕭牧看向前側方的竹林，搖頭示意藍青不必做什麼。

這顯然並非是什麼刺殺之舉。

藍青會意，行禮退下，再次隱去了暗處。

衡玉彎身撿起了那把木劍，看向那片竹林。

這劍正是從竹林裡被拋出來的。

此時，其內有清晰的爭吵聲傳出。

「……說了多少次了，不準你再舞刀弄劍！你一個小姑娘家，成日非得折騰這些作何？萬一磕著碰著傷到哪兒，留了疤，日後嫁人都是有影響的，到時可有你後悔的！」

回應這道婦人聲音的，是女孩子不滿的反駁聲：「嫁人嫁人嫁人，成日就是嫁人！合著我活著便是為了嫁人做準備的嗎！」

「哪個女子不是如此？我不也是為了你的日後著想？你今年已十三歲了，怎就不能體諒一下我的苦心！」

「你不準我舞刀弄劍，趕走了在范陽老宅教我練劍的先生，我也認了，可我不過是舞一舞木劍，伱卻也不允！這一路上，你什麼都不準我做，將我的書也燒了……在姨娘眼中，我做什麼都是錯！」

「你還有顏面說我燒你的書了？你看的都是些什麼書？那些雜書，不是女子該看的，是會讓人學壞的！」

「為何男子看來是增長見識，女子看來便要學壞？姨娘分明是悖論，難道身為女子，除了女戒女則之外，便什麼都碰不得了麽！」

「你看看你這幅模樣……待到了京師，叫你父親嫡母瞧見了，還不知要如何怪責我教養不當，竟給他們養出你了這麼一個上不得枱面的女兒！」

「我本也不想來京師的！還不如一直呆在范陽老宅來得自在，誰稀罕來！」

「你……」

「你們別以為我不知道，父親陞官後來了京城這麼些年，也不曾提過要接你我入京。現下我漸大了，便想到我了，美名其曰也該為我的親事做打算了，實則不過是將我當作貨物，待價而沽，嫁出去好替他們謀些好處罷了！」

「你……你簡直放肆！誰教你說的這些瘋話？都怪在范陽時我待你太過縱容，才叫你變成如今這不分好歹的討債鬼模樣！」

「對，我就是討債鬼行了吧！讓開，我要去找我的劍了！」

「不準去！我今日既給你丟了，你若再敢撿回來，看我能輕饒了你不能！」

「不就是挨罰挨跪嗎，隨你好了……」女孩子倔強的語氣中夾著一絲不易察覺的委屈，快步要走出竹林。

「你給我站住！」婦人緊追其後，將人一把拽住。

「姨娘到底想作甚！」女孩子眼睛裏冒了淚花。

婦人見狀語氣也軟了幾分：「女兒家就該端淑溫婉，更何況你父親又是文人……你說你成日擺弄這些棍棒，常讓自己身上青一塊紫一塊的，究竟是何苦？說了這麼多回，你怎就執意不肯聽勸呢？」

「我喜歡學，我不怕疼，我隻想叫自己有些力氣，好拿來防身何錯之有！」

「女孩子要得什麼力氣？你父親在京城官居尚書，有他護著咱們，誰還敢欺負你不成？等日後出了嫁，尋一個好歸宿，也自有夫君替你撐起一片天來。你命好，會投胎，有個尚書父親，這輩子都不必為生計安危擔心，只需安安分分便能一生安穩榮華，這是多少人羨慕不來的……」

「什麼叫安安分分？范陽周家的姐姐還不夠端淑嫻靜嗎？可她嫁人後，被打成那般模樣回了娘家來，她阿爹只會叫她忍忍，還說多半是她哪裏做得不對！之後不過半年，周家姐姐便懸樑自盡了！從那後我便知道，誰都靠不住，我習武強身，好歹被欺負時還能有些還手的力氣！」

「你這是什麼歪理，你父親替你挑選親事，自會用心甄別對方人品的……周家女兒那般，到底是少數，你怎就揪著旁人的事不肯放了？」

「怎麼就是旁人的事，同為女子，說不定哪日便落到我們頭上來了！」

女孩子說著，甩開了婦人，大步走了出來。

她拿一雙淚眼搜尋著自己的木劍，陡然瞧見站著的那雙人，不由地愣住。

晨曦透過竹林灑在那二人身上，彷彿蒙上了一層幻影，叫女孩子一時看得呆了去。

女孩子眨了眨晶瑩的淚眼。

她還從未見過這般好看的姑娘和郎君，站在那兒，就跟畫兒裡的仙人似的……

那在她眼裏仙人似的少女手中捧著木劍看向她，聲音輕緩卻動聽：「給。」

女孩子有些怔怔地走過去，將淚忍回，上前接回木劍抱在懷裏，又因想到方才的爭吵聲必然被對方聽著了，便有些不大好意思地低下了頭：「多謝……」

十三四歲的小姑娘微圓的臉蛋兒上還有著一絲稚氣，眉眼間卻透著倔強執拗。

帶著婆子的婦人見狀走上前來，朝著衡玉和蕭牧福了福身，極不自在地道：「管教不嚴，叫二位見笑了……」

這驛館中凡出入者皆是官身，她帶著女兒初次前來京師，遇人謹慎客氣些總沒有錯，以免招來不必要的麻煩——更何況她還聽說那位赫赫有名的定北侯也在這驛館裡落腳。

婦人幾乎將膽小怯懦寫在了臉上。

「娘子謙虛了，這怎能叫管教不嚴呢？我看令千金率真聰慧，其言開闊，便是京師之內許多姑娘也比不得的。」衡玉看著那綠衣小姑娘，滿眼欣賞地道。

原本低著頭的女孩子聞言驀地抬眼，頗覺驚愕地看向衡玉。

她，她沒聽錯吧？

這位姐姐竟是在誇她？！

那名婦人一時也愣住，有些訕訕地道：「姑娘當真是太過抬舉她了，這丫頭成日想著舞刀弄棒，言行又實在離經叛道……」

她出身低微，不過是老爺外放六品時所納的一房妾室，十餘年過去，老爺如今已官居尚書之位，京中又有嫡妻在，她不得不謹小慎微，生怕哪一點做得不對。

偏偏女兒是個異類，又不服管教……

此去京師，她可謂是心驚膽戰。

京城是什麼模樣的，那裏的人又是如何？她是兩眼一抹黑的。

是以，此時話中雖是自認女兒離經叛道，卻也還是想繼續聽聽面前這位顯然身份不一般的姑娘怎麼說——這姑娘的京話說得極地道，顯然正是京師人氏。

她看向衡玉的目光中，帶著小心翼翼的請教。

「舞刀弄棒強身健體有何不可，只要不拿去欺負旁人，便是可取的。女子立於世，有些自保的手段是好事，至少遇到不開眼的小人時，可以想打便打。」衡玉說道。

想打便打？

這過於直白淺薄之言，聽得婦人瞪大了眼睛。

合著這竟是個更加離經叛道的麽！

她身前的女孩子卻聽得眼睛亮起，抱著木劍又朝衡玉靠近兩步，頗激動地道：「姐姐與我英雄所見略同呢！」

衡玉微仰起下巴，笑道：「是吧？」

女孩子點頭如小雞啄米。

下一刻，她視線中，只見那位生得過於好看的姐姐認真說道：「女子本就不需男子來護著，他們護得，便也打得罵得甚至殺得，將自己的安穩交予他人之手，便如籠中雀，一切便要仰他人鼻息，看他人心情。待有朝一日遇到變故時，更是根本沒有相抗之力。」

「比起被男子護著，女子真正需要的只是公平二字。而非於處處不公之下，再去『被迫』尋求那些原本大可不必存在的保護。」衡玉道：「所謂習武為離經叛道，不成體統，有失端淑——同那諸多站不住腳的貶低之言一樣，不過都是拿來將女子困在籠中的說辭罷了。」

「不允女子入學堂、出閨閣，便等同蒙住雙眼，縛住雙手，又要以諸多謬論讓她們自認處處不如男子，彷彿她們生來隻該被束於後宅，生兒育女，操持家事，侍奉夫君起居，此生唯一需要奮力去爭的，便是嫁人之後圍著一個男人在後宅中爭風吃醋——而這一切的最終得益者，不外乎正是制定了這一切規則的男子。」

「他們在外走動交際，入仕為官，撐起家中一切，得了一家之主之名，名利成就也好，世人的敬重也罷，盡收於囊中。再觀女子於細微處，不辭辛勞準備飯食，卻不被允許上桌共食。於清明掃墓之際，許多所謂規矩嚴明之地，甚至不允女子靠近墓地，道是陰氣太重會壞了祖墳風水——然而一應祭祀所用之物，卻仍要她們來準備妥當，那些男子們不過是輕輕鬆鬆去磕上幾個頭，便是天大的功勞了。諸如種種不公言論，細思之下，何來依憑可言？不過是一戳即破的謬論罷了。」

衡玉最終道：「歸根結底，一切源頭皆為不公，只因有不公在，女子才會有所謂數不盡的『錯處』。諸如習武，本不算錯，只因不公，便成了錯。」

「沒錯沒錯，正是如此了！」女孩子聽得眼睛放光，好似於黑暗中終於找到了一處光亮出口，激動得臉蛋都紅了：「姐姐說得極在理！」

只是以往她雖覺得處處不對，卻不知該如何擺理細說罷了！

這感覺就像是，悶燥了許久終於下得一場大雨來，雖只是淋著雨，而尚未見得天晴，卻也覺得暢快淋漓。

「姑娘說得這些……」婦人面色複雜，悄悄看了一眼蕭牧：「莫非是說天下男子皆為那吃人喝血的洪水猛獸嗎？」

「自然不是。」衡玉道：「這些陳腐舊製存在已久，大多世人習以為常，身在其中，未覺有異，這不算有錯。所以，愚昧盲從者只是需要明智開悟。而那些稱得上明智清醒，卻仍一味推崇此道者，方是居心叵測，無分男女，皆為洪水猛獸——」

「可……世道如此，縱然的確如姑娘所言，卻又有什麼辦法呢。」婦人看了眼女兒：「我就這麼一個孩子，是我看著長大的，一日也不曾分開過……說句心裏話，我雖不懂什麼道理，分不清太多對錯，但私心裏也不願委屈了她……然而世道如此，我若縱她，便等同是害了她……」

她一連說了兩次「世道如此」。

「是，若想真正破除不公，非一日之事，不可操之過急，更要依自身處境形勢施為，否則豈非要大業未成身先卒。」衡玉含笑道：「一口本也吃不成個胖子，不著急，先明白了道理，知曉了利弊，而後堅守本心，再徐徐圖之便是。」

婦人有些怔怔地看著她。

少女的言論是稱得上驚世駭俗的，但身上卻沒有尖銳偏激之氣，反而儘是包容平和。

而正是這份平和，反而讓婦人覺得這非是小孩子不成熟的衝動想法。

這平和之下，她像是看到了一方可融匯百川的江海，平靜卻無邊無際。

而她身邊靜立著的那位郎君此時才開口說了第一句話——

「是有些女夫子的模樣了。」他面上無甚表情，眼底卻帶著贊同讚賞的笑意。

女孩子眨眨眼睛：「女夫子？」

「是，她日後可是要立志開女子學堂，做一位女夫子的。」蕭牧緩聲道：「拿戒尺打人手心的那一種。」

女孩子連忙舉起一隻手來，眼中似綻了煙火：「那到時我要做姐姐的第一個學生！」

「阿柳……」婦人拽了拽她的披風：「你阿爹豈會同意……」

「據我所知，馬尚書並非迂腐守舊之人，未必就不會同意。」衡玉笑著道：「若果真有那一日，到時馬尚書不肯應允，我便親自上門勸學。」

女孩忙不迭點頭，滿眼期待：「那我等著姐姐！」

看著那雙眼睛，衡玉面上笑意愈盛——單是為著這雙眼睛裏的光不被澆滅，她這學堂也是非辦不可了。

「姑娘……怎知我家郎主是馬尚書的？」婦人奇異地問。

她們根本不曾提及姓氏來歷……便是方才爭吵時，好似也只是提了「官居尚書」而已，可京中六部尚書，又豈止她家郎主一個？