茶室的門被一名小廝從裏面打開，掌櫃走了進去，朝靠臥在羅漢床上閉目養神的年輕人拱手行禮：「東家，吉家娘子方才來過了。」

「聽到了。」晏泯閉著眼睛緩聲道：「今日蕭夫人出殯，她猜到了我在這兒瞧熱鬧。那番話，就是說給我聽的。」

掌櫃恍然：「如此便難怪了……」

晏泯慢慢睜開眼睛，眼底含著濃重的思索之色：「這小十七……當真不是在幫蕭節使誆我現身麽？」

此前給他的那封信中，點破了他與時家之間的淵源……

並稱關於當年時家之事，另有不為人知的內情在，要與他當面詳說——對此，他將信將疑。

蕭牧那般人物，若有意想查清他的身世與經歷，並非難事，未必不是在以此為餌，另有所圖。

可今日小十七這一番話……

今時今日，蕭侯失母，朝廷仍在搖擺是否要處置伽闕，這般牽一髮而動全身的局面之下……

晏泯猶豫著，緩緩坐直了身子。

眼下尚不是他眼中最為合適的時機，從上次打交道的經驗來看，蕭牧此人，極為固執，若非是在對方真正退無可退、亦或是已有明確的意向舉動之前提下，他都不宜再貿然現身與之冒險交涉。

可是……

腦海中迴響著少女方才那番似有所指的話，晏泯慢慢皺起了眉，心緒一時有些雜亂。

何為「來日恐悔之晚矣」？

眼下一切皆在他掌控之中，他有甚可悔之處？

「東家，是否依舊等半月後再行回信？」掌櫃試探地問。

晏泯下意識地點頭。

掌櫃拱手，要退下時，忽聽他道：「等等——」

掌櫃看過去。

「三日後。」晏泯道：「三日後，約她在此相見。」

雖較之計劃中提早了些，但三日的時間，也足夠做好應對的準備了。

晏泯望向窗下的那一株松景。

小十七的話，他總還是願意信上一二的。

……

是夜，皇帝忽發急症昏厥，勉強醒來後幾近人事不知，醫官們跪了一地，個個面色驚惶。

「秦醫官——」太子看向為首的醫官：「你是宮中資歷最老的醫官，你與吾說句實話，父皇的身體究竟……」

秦醫官將頭叩得更低，額頭觸地，聲音微顫地道：「陛下……已值彌留之際。」

太子聞言眼底一顫。

「臣等無能！」

眾醫官齊聲請罪。

殿內宮娥內監皆面如土色，紛紛垂首跪了下去。

太子轉頭看向床榻上的皇帝，眼眶微紅地道：「劉公公——」

掌事太監劉潛上前，低聲道：「請殿下吩咐。」

「召諸王入宮吧……」

「是。」

「還有長公主府——」太子啞著聲音道：「老師府上，也讓人去一趟，若老師尚可前來，便命人備轎接其入宮。」

劉潛一一應下。

龍榻之上，骨瘦如柴的皇帝張了張嘴，斷斷續續發出含糊不清的聲音。

太子走近，跪坐於榻下，凝神傾聽：「父皇……」

皇帝艱難地轉頭看向他，微歪斜的嘴角動了動，奮力想要說些什麼，卻只能發出「啊，啊」之聲。

「秦醫官。」太子立時喚了秦醫官上前：「父皇似有話要說，是否有助其開口的辦法？」

前段時日皇帝中風，得秦太醫以針刺之法醫治，雖仍癱瘓在床不得起身，但口眼歪斜之狀稍輕，亦可正常開口說話。

只是今晚又發急症之下，便幾乎徹底失語了。

「倒有一法子，以金針入穴可暫通一二……只是……鋌而走險了些。」秦太醫如實道：「且如此一來，或會使陛下更添數倍痛楚。」

「當下父皇如此……」看著那雙急切的眼睛，太子沒有太多猶豫：「有勞秦太醫一試吧。」

秦太醫便也無耽擱，當即取了金針來。

金針入體，皇帝身形緊繃之下，眼神逐漸恢復了異樣的清明。

他張了張口，漸漸得以發出些許模糊的聲音，「……朕要見……朕要，見他。」

「父皇想見何人？」太子傾身附耳聆聽著。

「時……」皇帝大睜著一雙凹陷的雙眼：「時……」

太子會意，語氣艱澀：「父皇，舒國公早已……」

「朕……朕求求你們……」皇帝不知何來的力氣，驀地抓住了太子的衣袖，眼睛裏儘是執念：「朕求求你們……再讓我見他一面……這一次，朕不會再像從前那般了……我該見他的，我早該去見他一面的！」

說到最後，尾音裡已帶上了兩分更咽。

看著那雙既混沌，又有著幾分矛盾的澄澈的雙眼，太子隻覺眼底刺痛。

「來人。」他微轉過身，交待道：「命人獨召蕭節使入宮，儘快。」

內侍應下。

很快便有侍衛快馬出宮，趕往了定北侯府。

已值夜半，定北侯府的燈火熄了大半，府門前懸著的喪白色的燈籠散發出的光芒冷冷清清，將四下映照愈發肅冷，偌大府邸，恍若一座無人孤城。

一刻鐘後，著玄袍的蕭牧由內而出，帶著兩名近隨，上馬而去。

「太子殿下，蕭節使到了。」

看著面色漸漸灰白的皇帝，太子忙道：「快請進來！」

也是剛趕來的幾位王爺尚且候在外殿，此時見蕭牧被請入內殿，不禁暗暗交換著眼神。

聖人竟是有什麼彌留之言，要特意「交待」蕭節使嗎？

而片刻後，見太子帶著幾名內侍也由內殿中走了出來，幾人更覺驚異。

聖人究竟要與蕭節使單獨交待何等要事，竟連太子也要避開！

內殿中，皇帝試著想要掙扎著坐起身，卻始終不能。

蕭牧立在榻邊，靜靜看著那已毫無帝王體面可言之人，無意伸手相扶。

皇帝到底是放棄了，呼吸不勻地躺在那裏，側著頭看向床邊之人，卻一時未言，只是這麼看著。

此一刻，他眼中不見了此前的躁怒痛恨與戾氣，有的只是在眼眶中漸漸蓄滿的淚。

「你能不能……原諒朕？」

他像個孩子般，滿眼淚水與期盼，聲音沙啞更泣地問。

蕭牧垂眸看著他。

許久，才開口問道：「你一直，都清楚其中真相，對嗎？」

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趕上了，晚安。