太子妃聞言怔怔地看向她：「吉娘子此言何意……」

衡玉：「巷中那些被焚的屍身難辨面目，當真一定就是太子殿下及殿下身邊的侍從嗎？」

「可……」太子妃身形緊繃，隻覺得說不通：「若不是殿下，那動手之人何故如此？做出這樣一齣戲的目的又是什麼？」

衡玉道：「大約是想讓百官世人相信，死的正是太子殿下，攪亂朝局與人心——」

太子妃看著面前的少女：「衡娘子的意思，我未能聽得明白……」

「當下太子妃所面對的，是一位不同於常人的對手。此人行事，有時不宜以常理揣測。」衡玉道：「您大可這般想，若對方當真想取太子殿下性命，為何要大費周章放火焚屍毀去面容？若是有意威懾，乾脆梟首，豈不更能衝擊人心？」

少女言辭直白：「所以，當日被焚者，極有可能只是替身。太子殿下，或還在人世。」

當日她也被那般情形嚇得失了神，之後是蕭牧那細微的反應，提醒到了她。

「果真嗎……」太子妃不敢輕易相信，下意識地就要坐起身來：「我要去驗看那屍身真偽……我與殿下夫妻多年，是不是他，我定辨得出來的！」

「不可。」衡玉將人攔下：「此前蕭夫人之事，已可見東宮之中必有那人內應，您此時突然去驗屍，定會打草驚蛇。」

「蕭夫人之事……」太子妃意外地看著她：「衡娘子是說，害蕭夫人性命之人，與此番策劃刺殺殿下者，是同一人？」

衡玉輕點頭：「當下看來，這兩件事的目的是一致的。」

太子妃聽得背後發寒：「沒錯，說到底都是沖著將朝堂的水攪渾來的……」

而眼下，她最關心之處在於：「既然殿下極有可能還活著，那是否該立即召集百官，儘快尋回殿下？」

「當下或不是好時機。」衡玉將自己的看法言明：「對方縱一時傷及太子殿下性命，可若朝廷大肆尋人，兇手為抹去罪證痕跡，卻未必不會生出殺心來……」

又道：「況且，百官之中……也並非皆是可信之人。」

太子妃聞言，眼神漸漸冷靜了下來：「是，此事不宜大張旗鼓……否則怕是要適得其反。我稍後便讓人暗中送信給父親……讓他們暗查殿下的下落！」

衡玉點頭。

縱只是利益榮辱使然，金家的立場，也是不會生變的。

「還有一事……」太子妃握住了衡玉一隻手，道：「若來日果真生變，必是要依仗蕭節使與盧龍軍的……」

她看著衡玉，無比鄭重地道：「『殿下出事』之際，幸得蕭節使及時趕到，才能生擒活口，有勞衡娘子代我向蕭節使轉達謝意……若殿下能平安歸來，東宮上下必當銘記蕭節使此番相護之大義——」

此時說出這句話，她心中是忐忑的。

時逢亂局，手握重兵之人可以做出的選擇實在太多了，對方為何又一定會選擇庇護東宮？

而面前那少女朝她微微笑了笑，道：「太子妃無需允諾任何。」

衡玉的語氣從容而篤定：「我相信，無論是何局面，他定都會傾力而為。」

縱然不為與太子殿下舊日情誼——

他也會為穩天下大局而傾盡全力。

正如他此前所言，他所效忠的、昔日時家所效忠的，從來都不是那座龍椅，和龍椅上的某個人——而是這江山黎民之太平安穩。

他不需要任何人的允諾，他只需也只會遵循本心。

……

終日昏暗的大理寺刑房內，回蕩著已近無力的痛苦呻吟聲。

受刑整整三日三夜的兩名刺客，被綁縛在刑架之上，皆是滿身血汙，難辨面容。

「說，到底是受了何人指使刺殺太子殿下！」

可一下下被鑿入身體、刺穿肩骨的長釘在眼前閃著寒光，其中一人終於發出了低低的聲音：「我說……我說了，給我個痛快……」

行刑的獄卒捏緊了他的下頜，迫使他抬起頭來：「快說！」

大理寺卿聞聲立時走了過去。

坐在一旁小幾後，身著烏袍的青年，也抬眼看去。

「是……是湘王……是湘王指使的我們……」那刺客氣息不勻地道。

大理寺卿神色大變——湘王？！

「湘王殿下為此籌謀已久，一直在時刻緊盯太子動向，當日，在太子回宮的路上，設下埋伏的不止那一處……」那刺客聲音微弱吃力：「我等只是奉命行事，所知只有這些了……還請給個痛快……」

大理寺卿眼神震動，下意識地迴轉過頭，看向那青年。

蕭牧緩緩站起身來：「撐了三日，果然隻為這兩句話，看來王鳴不曾撒謊。」

那刺客聞聲眼皮略抬了抬，看向那青年，只見那道身影轉身走了出去。

大理寺卿猶豫片刻，交待獄卒：「先依照規矩……讓他們在證詞之上畫押！稍後本官即入宮呈明此事！」

「是！」

大理寺卿轉身出了刑房，追上了那道墨色身影。

「蕭節使請留步——」

蕭牧駐足，看向那走上前抬手施禮之人。

「三名活口中，那另一名喚作王鳴的刺客，是蕭節使親自單獨審問過的……不知蕭節使可審了其它線索？」大理寺卿詢問道。

「他稱，背後之人交待過他們，一旦被生擒，便將罪名推到湘王身上。」

大理寺卿神色微變：「那……真正的主使究竟是何人？」

「他亦不知。」蕭牧道：「他們只是再尋常不過的死士而已，甚至沒有機會知道真正的主人是誰。」

大理寺卿皺眉思索片刻，道：「可……未必不是那王鳴料到同伴會供出湘王，便特意提早說出此等話，謊稱背後另有主使，混淆視聽，以此替湘王開脫……」

他能做到大理寺卿這個位置，審過的大案不計其數，遇事難免多想一層。

「確有此可能。」蕭牧道：「但王鳴情況特殊……所言可信十之七八。」

「可那名刺客已經指認了湘王……」大理寺卿神色為難：「此等大事，下官瞞不得。」

他乃薑正輔門生，平日遇事尚有人可請示，但如今老師病重無法理事，朝堂局面牽一髮而動全身……

「當下局面如此，朱廷尉只需如實稟呈，無需思量其它。」蕭牧看向前方夜色：「且將那指認湘王之人與王鳴的供詞，同時呈入朝中便是。」

大理寺卿思索著點頭，拱手道：「多謝蕭節使提醒。」

此等關頭，他已不宜摻雜半點私人想法，顧忌的越多，越容易出錯。

……

次日，朝堂之上遂掀起了軒然大波。

「竟是湘王所為？！」

「那幾名刺客說辭不一……」

「須知無空穴來風之事……且大行皇帝駕崩，儲君被刺身亡……試問何人最有望順理成章登上帝位？湘王之嫌疑動機，已無需贅述！」

一片爭論聲中，一道虛弱的女聲傳入了殿中——