這消息也傳到了宮中，午休罷，嘉儀郡主回到書堂內，便跑到衡玉身邊道：「老師您聽說了嗎，薑令公竟要為薑姑娘招贅婿沖喜！」

衡玉聽得十分意外：「沖喜？」

「我也覺得不可思議。」嘉儀郡主驚嘆道：「那可是薑令公啊……怎麼竟也信這些看不見摸不著的玄說？且不顧朝堂民間看法議論，對外直言招婿沖喜之事，可謂毫無遮掩之意，如今整個京師都已經傳遍了。」

衡玉默然片刻後，道：「為人父母，愛女心切，什麼法子都想一試，如此之下，其餘的或許都不重要了。」

嘉儀郡主小聲道：「我聽宮人暗下都說，薑令公此舉與病急亂投醫無異了。由此可見，薑家姑娘的病情只怕是……若不然，薑令公應也不至於出此下策。」

又道：「對了，我還聽說，薑令公有此舉是得了那位仙師指點。」

衡玉看向她：「璞貞仙師？」

「正是此人。」

衡玉下意識地問道：「郡主可曾見過這位璞貞仙師沒有？」

「我倒是沒見過的，但從父王的話中大致可知，此人倒非那些尋常坑蒙拐騙之輩，好像的確有些本領在……」

「若沒有些本領，想來也不能獨獨是他得了聖人青眼了。」衡玉目露思索之色。

提到那位如今甚是倚賴丹藥、身子愈發不濟，唯脾氣愈發大的皇祖父，嘉儀郡主張了張嘴，到底沒有多言。

阿娘和老師都說過，關於皇祖父之事，無論好壞皆不宜多說什麼，尤其是此等關頭，尤其她是東宮郡主——

女孩子年紀雖小，但對周圍的局面自有覺察在。

遂將話題轉了回去：「老師，我記得您與薑家姑娘似乎是交好的？」

「是。」衡玉並不否認，看向窗外漸漸陰沉下來的天色，心頭上方也如同蒙上了一層陰霾：「相識雖短，卻極投緣。」

「那您說……這沖喜之說，果真有用嗎？」

衡玉隔了好一會兒，才答：「但願有用。」

……

衡玉出宮之際，天色依舊陰沉未開，天際壓得極低，沉悶得讓人呼吸都不甚勻暢。

馬車經過長街時，翠槐將車窗支開了來透氣之際，目光瞥見了一道身影：「姑娘，好像是嚴軍醫。」

衡玉遂看過去，果見一道背影透著熟悉，正是嚴明。

他獨自一人走在人來人往的大街之上，雖隻一道背影，卻也無端能讓人察覺到悲沉無力之感。

衡玉於心底嘆氣。

這數日來，嚴軍醫為了薑姐姐之事，已是用盡了一些所能想到的法子，又不止一次去求過白爺爺，惱得白爺爺甚至要與他斷絕師徒乾係，罵他「人不人鬼不鬼，人鬼不分，還做得什麼醫者」——

那道又清瘦許多的身影，失魂落魄地走進了一間成衣鋪內。

「平叔，先停下。」衡玉隔簾交待了一句。

馬車停穩，衡玉卻未下馬車。

她無意上前打攪，只是嚴軍醫此時的狀況實在讓人放心不下。

已值暮時，因天色陰沉之故，較之往常這般時辰天色更暗兩分。

薑府前廳內，眾人或坐或立，諸聲嘈雜。

「正輔，你怎可如此糊塗！」

「沖喜之說，子虛烏有，你身為士族之首，竟也要行此等荒謬之舉？你這般做，讓薑氏顏面何存？」

為首的一位老者面容威嚴，語氣痛心疾首：「此事我絕不可能同意！」

「此乃我之家事，無需叔公同意。」薑正輔面色無瀾，道：「天色不早了，叔公腿腳不便，早些回去吧。」

「你……」老者氣得鬍鬚抖了抖，攥緊了手中拐杖：「我看你是魔怔了，竟為了一個自胎中便不順的病秧子頂撞尊長！且不過只是個小小女郎！」

薑正輔眼神微沉。

「當初你便是如此油鹽不進……若你當年肯聽族中規勸，早日續弦，又何至於落得如此這般境地！」

「薑氏一族，一榮俱榮，你既為嫡脈之首，家事便是族務！」

「你父親當年走得早，臨去前曾再三託付我要好生照看管束於你，我不能愧對他的交待！」

「當年我縱容了你一回，由著你不再續弦另娶，是我之過也！今時今日，你若再一意孤行，我便是賠了這條老命，亦要斷你此念！」

老者氣得渾身發顫，字字如刀。

薑正輔穩坐未動，肅聲道：「來人，送叔公回府。」

管事應下，上前做了個「請」的手勢。

老者重重拂袖，緊繃著臉拄著拐杖離去。

兩名族人見狀連忙上前相扶。

見討了個沒趣，不少族人便跟著老者告辭而去。

很快，廳內便隻餘下了三五族人尚且坐在原處。

薑正輔的視線掃向那幾名同輩的族中堂弟：「諸位還有話未說完嗎？」

「叔公他到底是年紀大了，行事又一貫守舊……我等之後必會幫著長兄多勸說一二的。」

「是，同樣是為人父，長兄的心情，我們又豈有不明白的道理。」

聽幾人如是說，薑正輔的面色仍不見鬆緩，隻微一頷首：「那便謝過諸位了。」

「這沖喜之事，雖說是為替女郎醫病，但人選之上，亦需慎之再慎……長兄家中無子嗣，若叫那有心之人趁虛而入，只怕日後必生禍端啊。」

「沒錯，既要選，便需挑了品行端正、教養與家世皆不差的士族子弟，才更妥當……」

「雖說士族子弟……輕易不肯入贅，但咱們薑氏為士族之首，想必他們……」

薑正輔沒有耐心再聽下去，打斷了他們的迂迴婉轉：「諸位有話不妨直言。」

那幾位族人也早習慣了他的脾性，聞言相互交換了一記眼神，其中為首者便道：「不知長兄可還記得，內子有一娘家外甥，喚作彭禮，曾在咱們族學中同讀過幾年書，長兄曾也是見過的，其人性情溫潤，才學不俗，至今尚未婚配……」

他邊說邊留意著薑正輔的神色：「此子已年滿十九，雖是小了女郎三歲，但勝在性子沉穩，若果真能成此姻緣，日後想必亦能為長兄分憂……」

「不必了。」薑正輔直言拒絕道：「仙師有言，沖喜之人於年歲生辰上必須要長於昔兒，否則壓不住這災禍，於二人皆有妨害。」

「這……」開口之人一怔之後，便也點頭：「自然還是要以仙師的話為重……」

「說來，我妻族中倒有一位青年才俊，已有舉人功名在身，因一心讀書至今未曾娶妻——」

「諸位的好意我心領了。」薑正輔再無半分耐心，起身道：「沖喜的人選，我會親自甄選，便不勞諸位費心了。」

「長兄——」幾人跟著起身，那為首者解釋道：「長兄誤會了，我等絕無代長兄做主之意……不過是推薦些自認為合適的郎君，交由長兄決定罷了。」

薑正輔無意多言，正待叫人送客時，只見一名僕從走了進來：「郎主，府門外有人上門求親，自稱願入贅為姑娘沖喜。」

「可說了是哪家的郎君？」有族人連忙問。

「未有提及。」

問話的族人遂涼涼地笑了一聲：「家門都不敢報，看來不過是個妄圖趁機攀附的無名小子罷了。」

「直接便敢上門求親，真當我薑氏的贅婿誰都能當了？」

「消息傳出去後，不知有多少異想天開之輩自以為可以藉機為自己改命，真是笑話。」

「此等事也要稟到家主面前來？還不快些打發了去。」

僕從正猶豫時，只見自家家主大步離開了前廳。

眾人趕忙跟上。

沉悶了一整日的天際有雷聲滾滾而至，四下有風起，翠色草木搖動間，冰涼的雨珠砸了下來。

薑府大門外，男子跪得筆直。

薑正輔在大門下站定，看向跪在石階下的青年男子，視線落在了他身上的喜袍之上。

雨水漸大，濕了的喜服顯出幾分沉暗。

不遠處的馬車裏，衡玉靜靜看著那道跪在雨中的身影。

那幾名族人簡直要看樂了——此人竟還穿著喜服過來了！

「敢問郎君是哪一家的？」他們當中有人問道。

那雨中之人答道：「在下乃籍籍無名之輩，非士族出身，家中世代的無人做官。」

「那你自己可有考取功名？」

「在下無從文為官之志。」

有族人嗤笑了一聲，抬手指向上方：「如此也敢來自薦為婿？你可瞧清了這府門之上的匾額姓什麼？」

那年輕人微抬起眼，任由雨水浸過眼睫，看向薑正輔：「晚輩長貴府女郎兩歲，八字印旺，曾數次死裏逃生，轉厄為安。如此命相，恰宜與貴府女郎沖喜擋災。」

幾名族人的神情愈發不屑諷刺，剛要開口時，只聽薑正輔問：「八字何在？」

嚴明取出一隻巴掌大小的匣子，雙手奉上。

在薑正輔的示意下，僕從撐著傘取了過來。

「長兄……」見薑正輔果真打開了匣子，取出了其內寫有生辰八字的字條，有族人略感不安——對方如此條件，長兄該不會還當真認真考量起來了吧？

「晚輩誠心，望令公應允。」

滂沱大雨中，年輕人將頭重重磕下。

看著那個自此番在京師與他相見開始，便不曾掩飾過仇恨敵視的年輕人，薑正輔定聲問：「你當真放得下一切嗎？」

「放不下……」那年輕人依舊維持著叩頭的姿勢，聲音穿過雨幕依舊清晰堅定：「但在此之上，晚輩之心，與令公無二。」

雨聲喧囂。

薑正輔沉默許久。

再開口時，問道：「那你可曾聽聞了今日於京中傳開的那一則流言？」

傳言中，說他此番招贅婿上門，明為沖喜，實則是為了替女兒換命——他從仙師處，得了以命換命的邪術。

嚴明抬首，隔著雨霧與他四目相對：「晚輩正為此而來。」

只要能救她，便是真有那以命換命的邪術，他也不會有絲毫猶豫，唯願立刻將自己獻祭。

一條爛命而已，無甚可藏私的。

見薑正輔同那年輕人無聲對視著，且言辭間似是本就相識，幾名族人皆有些急了：「長兄，此人來歷尚且不明，這八字未必不是造假……」

薑正輔似沒聽到族人的聲音，徑直開口：「薑束——」

「小人在。」管事垂首上前。

薑正輔語氣平靜：「雨大風寒，帶姑爺入府內安置更衣。」

「是。」

「這……長兄！」族人大驚——就，就這麼答應了？是否輕易到有些兒戲了！

「恕不遠送。」薑正輔轉身回了府內。

幾名族人站在原處面面相覷。

管事已帶人撐傘上前，將跪在那裏的年輕人扶了起來。

「走吧。」衡玉將視線收回，交待程平。

「姑娘……薑大人，這是答應嚴軍醫的求親了？」翠槐驚詫不已。

薑府招婿沖喜來得突然，嚴軍醫求親也求的突然，薑正輔就此答應，更是讓人意外。

衡玉不知是想通了什麼，此刻平靜得只剩下了一句話：「薑大人……的確是個好父親。」

翠槐輕嘆了一口氣，旋即道：「可嚴軍醫的身份……薑家與定北侯府一向水火不容，此事若傳開，會不會惹來非議與麻煩？」

薑正輔的獨女與定北侯麾下的軍醫結親……若被有心之人拿來做文章，傳到聖人耳中，恐怕不會是什麼好事。

「嚴軍醫不同於王副將他們，並不常於人前露面，此來京師也沒多久，知道他見過他的人沒有幾個——」衡玉道：「你我能想到的，侯爺和薑家也想得到，有他們二人在，替嚴軍醫換一個新的身份，不過是輕而易舉之事。」

車輪滾滾而過，在車後留下一陣雨霧。

「姑娘！」女使青衿冒著雨跑了回來，進得內室匆匆福身。

「如何？父親他……」薑雪昔靠在床頭，神色緊張：「父親可有為難他？」

青衿連忙搖頭，面上神情似哭似笑：「姑娘，郎主答應了！」

薑雪昔愣住，不可置信地看著女使，聲音極輕：「……答應了？」

「是，郎主親自改口稱了容濟先生為姑爺！」青衿高興得落了淚：「姑娘，容濟先生如今是府上的姑爺了！」

這是姑娘年少時便放在心上的人，是姑娘找尋了整整九年，本以為此生再無相見之時的心上人……

而如今，姑娘可以光明正大地與其結為夫妻了！

這本是大喜之事……

可青衿的眼淚如何也止不住。

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